– Микроволны – нехорошая вещь.

– Да, если они тебя достанут. Старик посмотрел по сторонам:

– Похоже, отсюда внутрь здания никак не попасть.

– Ничего, проникнем с фасада.

Римо подошел к самому краю крыши. Там не было ни парапета, ни карниза – вниз уходила отвесная стена. Римо шагнул вниз, перевернувшись в воздухе, точно паук, припал к стене и, методично перебирая ладонями и ступнями, начал спускаться вниз.

Чиун последовал за ним.

– Смит сказал, что нам нужно на тринадцатый этаж, – напомнил ему Римо.

Мастер Синанджу взглянул вниз:

– А мы на каком?

– Понятия не имею. Не знаю даже, сколько вообще здесь этажей.

Спустившись значительно ниже, Римо остановился и обратился к учителю:

– Ну-ка покажи, на что ты способен.

Мастер Синанджу поднял руку и длинным ногтем прочертил на окне круг – стекло жалобно заскрипело. Затем ударом кулака он выбил стекло. Однако, вместо того чтобы провалиться внутрь, оно разлетелось во все стороны.

– В чем дело? – спросил Римо, пытаясь увернуться от острых осколков.

– За стеклом сплошная стена, – ответил Чиун.

– Дай-ка я попробую, – пробормотал Римо и выбил ближайшее к нему окно. Оно разлетелось, точно зеркало, и осколки посыпались вниз на тротуар.

За матово-синим стеклом оказалась стальная стена.

– Чертовщина какая-то! Здесь вообще нет окон. Одна имитация.

– Я не собираюсь отступать, – проворчал Чиун.

– Ну так действуй!

Мастер Синанджу сжал кулак, примерился и принялся колотить в стальную стену. Скоро в стене образовалась вмятина, которая становилась глубже с каждым новым ударом. Здание дрожало как осиновый лист.

Римо подобрался ближе.

– Давай-ка вместе.

Они занесли кулаки и ударили одновременно. Стальная панель задрожала и рухнула.

Чиун змеей скользнул внутрь, Римо за ним.

Они ступили на обрушившуюся бронированную панель. Стены в здании оказались стерильно-белые.

– Смахивает на крепость, – заметил Римо. – Интересно, как можно работать в здании без окон?

Они направились к единственной двери. Стоило им только приблизиться, как дверь вдруг распахнулась.

Навстречу им вышли шестеро здоровенных головорезов в майках с огромными штрих-кодами на груди и открыли огонь из пистолетов-автоматов.

Помещение наполнилось страшным грохотом. Беспрестанно свистели пули, рикошетом отскакивали от стальных стен и дырявили внутренние переборки.

Римо бросился налево, Чиун – направо.

Однако сей маневр не вызвал ни малейшего замешательства в рядах нападавших. Те, ни секунды не колеблясь, разделились. Трое сосредоточили внимание на учителе, трое – на ученике.

Римо развернулся, рассчитывая резким боковым ударом ладонью снести голову ближайшему из своих преследователей. Однако тот, продемонстрировав удивительную реакцию, успел увернуться, и Римо по инерции врезался в стену.

Поднявшись, он попытался оценить ситуацию. Между тем громилы приближались. Они излучали холодную уверенность. Их расчетливые действия напомнили Римо о микроволновом излучателе на крыше.

Снова застрочили автоматы, но Римо легко уклонялся от пуль. Наконец он заподозрил неладное. Тем не менее приготовился нанести очередной удар, как вдруг до его слуха долетел пронзительный вопль Чиуна.

Римо позволил себе мельком взглянуть в его сторону.

Мастер Синанджу оказался в западне в окружении трех человек. Они стреляли не переставая.

Чиун подпрыгнул, чтобы ударить одного ногой, но тот отреагировал мгновенно, и удар пришелся по воздуху. Приземлившись, мастер попытался достать своим стальным ногтем другого, но тщетно.

– Римо! – крикнул он в недоумении. – У них реакция не хуже моей. Как такое возможно?

– Это невозможно! – рявкнул Римо и в свою очередь ударил ногой в коленную чашечку противника.

Надо ли говорить, что он снова промахнулся.

Римо показалось, что в момент удара его соперник как будто растворялся, таял в воздухе. Времени, чтобы остановиться и взвесить шансы, не было. Огонь не прекращался ни на секунду.

Просто какая-то дикая пляска со смертью! При этом никто не умирал, и только на стенах оставались следы от пуль.

– Что-то здесь не то, – пробормотал Римо, уклоняясь от новой порции свинца.

И тут его осенило.

Стрельба получалась какая-то странная. Звук выстрелов он слышал, однако ударной волны не ощущал.

Да и звук, казалось, исходил не от оружия. Он просто висел в воздухе. Римо сконцентрировал внимание на одном из нападавших – ни биения сердца, ни тяжелого дыхания, ни запаха пота, ни тепла человеческого тела.

Римо, не обращая внимания на очередной выстрел, закрыл глаза.

Все стихло. Только вертелся волчком Чиун, который, точно взбесившийся дервиш, молотил в воздухе руками и ногами – колотил пустоту.

Римо открыл глаза.

Перед ним снова возникла троица с автоматами.

Римо невозмутимо сложил руки на груди.

Заметив странное поведение ученика, Чиун закричал:

– Римо, ты с ума сошел? Они же тебя убьют.

Стрельба возобновилась.

Харолд В. Смит ничего вокруг себя не замечал. Все его внимание было приковано к экрану компьютера. Он сидел в одной рубашке; пиджак висел на спинке кресла. Галстук он развязал: слишком душно, чтобы соблюдать формальности.

Смит не видел, как на переднее сиденье, за руль, опустился какой-то подозрительный тип, и обратил на него внимание, лишь когда тот потребовал у него ключи.

От неожиданности глава КЮРЕ вздрогнул. Обернувшись, он увидел чернокожего малого лет девятнадцати. На голове у него была нахлобучена – козырьком назад – бейсбольная кепка.

– Давай ключи, – приказал чернокожий.

– Это правительственная машина.

– Тем лучше. Я когда-то платил налоги. Пришла пора собирать долги.

– Я не позволю тебе угонять машину.

– А я тебе вот что скажу. Вали-ка отсюда подобру-поздорову, чтобы мне не пришлось тебя кончать.

– Ты вооружен?

– Нет. А ты?

– Нет, – отозвался Смит.

– Тогда, если не хочешь, чтобы я свернул твою куриную шею, давай мне ключи и катись из моей новой машины.

Харолд В. Смит взял лежавшие на компьютере ключи.

– Ну возьми, – сказал он, берясь другой рукой за нижний конец свободно болтавшегося галстука.

Трассирующие пули насквозь прошивали ничем не защищенную грудь Римо Римо. Он же стоял не шелохнувшись.

– Римо! – крикнул Чиун, бросаясь к нему.

– Смотри, – отозвался Римо и на глазах у изумленного мастера Синанджу принялся хватать пули зубами и делать вид, что сплевывает их.

– Может, объяснишь мне, что за чертовщина здесь творится, – проворчал старик.

Римо махнул рукой в сторону продолжавших палить автоматчиков и, стараясь перекричать шум стрельбы, крикнул:

– Они не настоящие!

– Но я же их вижу, – возразил старик, уворачиваясь от очередного выстрела.

– А ты попробуй закрыть глаза.

Мастер Синанджу, видя, что пули, с бешеным свистом разрезавшие воздух, не причиняют его ученику решительно никакого вреда, решил последовать его совету.

Он закрыл глаза и словно перенесся в другой мир. Шум стрельбы доносился до него откуда-то издалека, и было совершенно очевидно, что они одни. Кроме них, в помещении никого нет.

– Как же возникает эта иллюзия? – удивился Чиун.

– Кажется, это называется виртуальной реальностью.

– Реальность бывает только одна, и ничего виртуального в ней нет.

Словно подтверждая слова Римо, автоматчики внезапно исчезли, точно их и не было. Не стало и следов от пуль на стенах.

– Надо двигаться, – сказал Римо. – Мы должны попасть на тринадцатый этаж.

«Попасть на тринадцатый этаж».

«Друг» направил лифт из подвального этажа наверх и остановил на семнадцатом этаже. Двери открылись. Попасть на тринадцатый можно лишь на лифте. Оставалось только ждать, когда незваные гости выяснят это сами и войдут в кабинку.