– А кто эту артистку кормить будет? – спохватилась Грифония. – Я крыс больше пуппитроллей боюсь!
– А никто кормить их и не собирается. Голодная она еще быстрее на гнэльфов запрыгнет!
Хотя идея Мерзопакса с крысами всем понравилась, однако злюки вскоре и от нее отказались. Проспорив еще с пол-часа, они дружно сошлись на мысли о том, что в Мерхендорфе нужно открыть такой отель, какого еще не было раньше нигде и никогда. И самый лучший вариант – отель для монстров земли Мерхенштайн.
– Заглянет какой-нибудь великан или штейнтойфель в наш город, а мы им номерок со всеми удобствами, вкусный ужин, горячий кофе или шоколад в постельку! – сказал глава семейства, прекращая все споры и поднимаясь из-за стола. – За такое удовольствие они скупиться не станут!
– Правильно, сынок, правильно! Отличная мысль! – благословила Мерзопакса его мамаша. – Подыскивай скорее подходящее здание для отеля и принимайся за дело!
Тут я понял, что мне пора удаляться, и тихонечко вышел из-под софы. Нырнул в открытую дверь – Грифония решила выйти в сад подышать свежим воздухом, – и поспешил в замок госпожи баронессы…
* * *
Кракофакс закончил свой рассказ и снова внимательно посмотрел на меня.
– Ну, Тупсифокс, что ты на это скажешь? Каковы нахалы: решили строить отель для монстров на денежки, полученные от продажи МОЕЙ жемчужины!
– Да, дядюшка, ты прав, если такое случится, то мы себе этого до старости лет не простим.
Услышав мои слова, Кракофакс печально усмехнулся:
– Значит, себя простить я могу уже в любую минуту…
И тут же он гневно добавил:
– Но злюков я не прощу никогда!
Дядюшка сполз с кресла, поправил на себе одежду и скомандовал:
– Идем, Тупсифокс, нас ждут великие дела!
– Что ты еще задумал, дядюшка?! – испугался я ни на шутку. – Куда ты собрался?! Скоро наступит ночь!
– Успокойся, пока недалеко – к господину Дитриху. У меня есть одна отличная идейка, я хочу с ним ею поделиться.
– Может быть, ты сначала поделишься со мною? Я, дядюшка, тоже не люблю сюрпризы!
Кракофакс остановился на пороге.
– Ничего особенного, Тупсифокс, ничего особенного! Господин Дитрих, кажется, поговаривал о том, что было бы неплохо продать кому-нибудь этот замок, пока он совсем не развалился… Вот я и предложу ему солидных покупателей!
– Ты хочешь превратить замок фрау Луизы в отель для монстров?! Хоть ты и пуппитролль, дядюшка, но капля совести и сострадания и в тебе должна быть!
Я достал из кармана носовой платок и вытер выступившие невольно на глазах слезинки. Кракофакс, увидев какое впечатление произвели на меня его слова, явно смутился.
– Продавать замок я вовсе никому не собираюсь. А вот заманить в него злюков хочу, не скрою. Здесь легче будет совершить акт возмездия, Тупсифокс, неужели ты этого не понимаешь! И надеюсь, наши новые друзья нам в этом помогут.
Дядюшка толкнул плечом дверь и, когда она приоткрылась, ласково спросил:
– Хочешь, идем вместе со мной? От родного племянника у меня никогда не было тайн! Да их от тебя и не утаишь: ведь ты настоящий пуппитролль!
Глава тридцать первая
Сначала дядюшка повел речь с господином Дитрихом издалека: поинтересовался как идут археологические раскопки, нашли или нет хоть какие-нибудь следы исчезнувшего племени айсфогелей, потом поделился своим мнением насчет будущих успехов футбольной команды «Мерхендорфские соколы» и уж затем плавно перешел к разговору о продаже замка.
И не заметил сам, как постепенно выложил господину Дитриху все сведения о злюках и о наших с ними отношениях.
– Их нужно наказать! – закончил свою обвинительную речь Кракофакс и, подняв правую руку вверх, гневно погрозил указательным пальцем будущим подсудимым. – Если вы нам не поможете, в Мерхендорфе воцарится зло!
Господин Дитрих немного растерялся; ему никогда не приходилось сталкиваться с пришельцами из Злюкенбурга и теперь он не знал, как ему следует лучше поступить: откликнуться на призыв моего дядюшки или сообщить в полицию и пусть стражи порядка сами разбираются с Мерзопаксом и его семейкой. Наконец после долгого мучительного раздумья он сказал:
– Хорошо, мы попробуем справиться своими силами. Слава Богу, у нас тут подобралась неплохая компания! Завтра я дам в местные газеты объявления о продаже замка…
Господин Дитрих вдруг замолчал на мгновение, а его добродушное лицо осветилось радостной улыбкой.
– Нет, я не стану писать о продаже замка! – воскликнул он после невольной паузы. – Я придумал кое-что получше! Я помещу в газетах объявление о ценной находке во время раскопок! И попрошу откликнуться ее возможных владельцев или их наследников! Жадные злюки должны клюнуть на эту удочку!
– Я бы клюнул, – согласился Кракофакс, – приманка хорошая. Но вот за прохвостов злюков поручиться не могу. Кстати, вы действительно что-то нашли в древних курганах или это ваша милая шутка?
– Мы откопали золотой шлем Зверкса Третьего – вождя айсфогелей. Шлем хранится сейчас в сейфе начальника полиции, но злюкам говорить об этом совершенно не обязательно.
– Будьте уверены, я не проболтаюсь! – Дядюшка посмотрел на меня и с легким колебанием добавил: – Мой племянник тоже умеет держать язык за зубами. Ведь это так, Тупсифокс?
Я тут же дал страшную клятву молчать о местонахождении золотого шлема даже под пытками. После этого господин Дитрих заметно повеселел и приободрился.
– Ну, друзья мои, – сказал он, приветливо улыбаясь нам обоим, – можете идти отдыхать! А я пока подумаю о деталях нашей операции и заодно составлю текст газетного объявления. И, конечно, побеседую со своей матушкой. Ведь это ей придется вскоре принимать гостей: Мерзопакса, Скорпину и Грифонию!
– Спокойной ночи, – буркнул дядюшка, – не смею вам больше мешать!
Выйдя в коридор, он на минутку остановился и, повернувшись ко мне лицом, обиженно проговорил:
– Мог бы и со мной о деталях посоветоваться…. Что, что – а советы давать я мастер! Да ты и сам это хорошо знаешь, Тупсифокс, не так ли?
Глава тридцать вторая
Господин Дитрих не любил тратить время даром: уже на следующее утро несколько мерхендорфских газет вышли с таким интригующим объявлением:
«При раскопках древнего городища айсфогелей был найден золотой шлем вождя Зверкса Третьего. Согласно законам земли Мерхенштайн ценная находка может быть возвращена владельцу или его наследникам в течении недели после публикации данного объявления. По истечении указанного срока найденная вещь передается на вечное хранение в один из государственных музеев Гнэльфланда. В настоящий момент золотой шлем находится у руководителя археологической экспедиции г. Д. Фитингофа.»
Далее указывался телефон и адрес, по которым можно было обращаться с вопросами к господину Дитриху.
Газеты вышли утром, а уже в полдень в замке фрау Луизы раздался телефонный звонок (к счастью, Рихард успел его починить!) и скрипучий мужской голос вежливо проскрежетал в трубке:
– Простите, могу ли я поговорить с господином Фитингофом? Мое имя Мерзопакс, я дальний родственник Зверкса Третьего.
Стараясь сдержать волнение, отец Паулины подошел к телефону и, поздоровавшись с клюнувшим на его удочку злюком, пригласил «наследничка» вместе с супругой и мамашей придти к нему вечером в гости для более подробной беседы.
– Мне будет очень приятно познакомиться с потомками древних айсфогелей, – сказал господин Дитрих, вытирая платком выступивший на лбу пот. – Ну и разумеется, я должен удостовериться лично в ваших законных притязаниях. Надеюсь, вы меня понимаете? У вас есть какие-нибудь документы, подтверждающие ваше родство со Зверксом Третьим? Ах, есть! Чудесно! Тогда приходите в гости, мы вас ждем! Да-да, золотой шлем у меня! Сегодня вы его и получите!
Господин Дитрих положил трубку и облегченно вздохнул.
– Они клюнули! И вечером заявятся в гости! Все трое!
