Здесь же, по моему глубокому убеждению, как раз и был первый вариант. Правда, случай этот был более тяжелым, так как мог повлечь за собой гибель не только этого мира, но еще многих окружающих его в космосе миров. И это было неправильно. Этого нельзя было допустить.

А потом мне в голову пришла еще одна мысль, и я тут же поспешил радостно поделился ее с Лео:

— Лео, мне только что в голову пришел второй вариант.

— Какой? — Заинтересованно поинтересовался тот.

— А что если нам просто поставить в известность эту даму, что мы находимся здесь, в самом сердце ее империи, все видели, все знаем и ни в коем случае не допустим никакой войны.

— И ты думаешь, что нас кто-то послушает? — недоверчиво спросил Лео.

— А это смотря как это дело обставить. Можно, во-первых, умно и осторожно довести до ее сведения кто мы такие и кого представляем. Думаю, что с этим отлично справится Лидинг, я уже убедился, у него такие вещи отлично выходят.

— А во-вторых?

— Во-вторых, можно и, как мне кажется, даже нужно пригрозить ей уничтожением всего ее королевства.

— И ты пойдешь на такое?

— А почему бы и нет, — спокойно сказал я, — если вдруг дело повернется таким образом. На другом конце жизнь сотен миров и сотен миллиардов живых существ. И хотя это очень страшное решение, но мне кажется, что я мог бы его принять, чтобы предотвратить вселенскую бойню. — И, криво улыбнувшись, добавил, — ведь я тот, кто идет до конца, не так ли?

Потом мы некоторое время молчали, думая каждый о своем и глядя, как мимо нас проплывают в окнах экипажа яркие, праздничные картины этого мира. Настоящий, не прекращающийся ни на минуту, карнавал. Я нарушил молчание:

— Но ты знаешь, мне кажется, что до полного уничтожения дело не дойдет. В крайнем случае, придется уничтожить флот и все такое, хотя и этого не хотелось бы делать. Самым правильным будет выиграть время, дождаться прибытия наших сил, а потом продемонстрировать, с кем она будет иметь дело, если не примет наши условия. А самое главное — дать понять, что мы действительно можем запросто уничтожить и ее саму, и всю ее империю.

Мы еще немного помолчали, а потом я добавил:

— Но мне кажется, что если дело поставить по-умному, все получится нормально, без всякого уничтожения. И здесь, Лео, нам понадобится настоящая подмога. Помнишь тех великолепных птиц-дипломатов, — я прищелкнул пальцами, — забыл, как они называются.

— Улары.

— Вот-вот. Надо их сюда пригнать. Целую стаю этих птичек. И не только их. Как можно больше всяких сановников, чиновников, дипломатов и прочих. Необходимо, чтобы эта делегация смотрелась действительно внушительно, чтобы нельзя было вот так взять, да и отмахнуться от нее. Нужно как следует над этим подумать. Мне кажется, что все должно получиться. А теперь давай остановим эту разукрашенную телегу и пойдем пешком, из окна ничего толком не увидишь и не прочувствуешь а хочется познакомиться с этим "вечным праздником" вплотную. Потолкаемся среди народа, послушаем, что люди говорят, в общем посмотрим, что из себя представляет эта планетка изнутри.

Я глянул сквозь одностороннее стекло наружу — мы находились на широкой дороге, в данный момент пересекающую огромную площадь, заполненную народом.

— Вот как раз самое время незаметно "сделать ноги".

Незаметно закрыв за собой зеркальные двери экипажа, мы тихо выскользнули и моментально окунулись в городскую толчею. Все вокруг куда-то спешили, каждый по своим делам, совершенно никому до нас не было никакого дела, нас то и дело пренебрежительно толкали. После прохлады, дарованной кондиционером нашего экипажа, казалось душно и жарко. Воздух был напоен странными, непохожими на земные, ароматами.

Этот город, столица планеты, носил такое же имя, Кинор, и был, наверное, похож на все столицы в мире — огромный, шумный, поражающий воображение своим великолепием. Его населяли сотни рас: в большинстве своем попадались человекообразные гуманоиды, но иногда мимо нас проносилось или проходило такое, что я даже и вообразить себе не мог. На улицах было немало невысоких двух — и трехэтажных массивны построек, но вдалеке вставали громады небоскребов, окружавшие центр города со всех сторон. Я с удовольствием рассматривал незнакомую, ни на что не похожую архитектуру этого города. И хотя здания были массивными, немного больше, нежели привычно, расползшиеся в ширину, но неуклюжими они от этого не казались. Немного странная форма, но, тем не менее, они смотрелись красиво. Их фасады были отделаны бордовым камнем, богато покрытым искусной резьбой. Такие же широкие резные двери, щедро украшенные бронзовым металлом и ажурные металлические решетки на низких окнах довершали картину. По-настоящему зеленым город назвать было нельзя, но низкорослые деревья и мелкий подстриженный кустарник встречался почти всюду. Много было разнообразных фонтанов и фонтанчиков. Почти во всех зданиях на первых этажах находились магазины, кроме того, бойко шла торговля с многочисленных тележек и колясок. Купить на них можно было все: от разнообразной непривычной снеди, до удивительных поделок из неизвестных мне металлов, кости, меха, камней. Магазины были для солидных покупателей, те, кто попроще, предпочитал толпиться возле этих экипажей. Солидная публика предпочитала магазины. Больше всего процветала торговля оружием. Можно было купить и древнее, сверкающее холодной сталью, и самое современное, лучевое. Всякий уважающий себя гражданин имел и то, и другое. Чем богаче и знатней был житель, тем более шикарное вооружение он имел. Впрочем, в этом городе простого народа было мало, преобладали чиновники, мелкие и крупные сановники, иногда в толпе мелькала коричневая униформа военных. И что меня удивило больше всего, так это почти полное отсутствие на улицах людей в военных мундирах. Сначала я был очень удивлен, как это так, такое военизированное государство и такое небольшое количество военных, а потом вдруг внезапно понял — они все находятся на своих рабочих местах: на базах, кораблях, в штабах. А это значит, что империя готова нанести удар, и поэтому все силы уже приведены в полную боевую готовность, и счет пошел уже даже не на дни, а на часы.

Если эта ужасная военная машина придет в движение, то ее уже так просто не остановишь. Надо торопиться, ох, как надо торопиться. Где там Лидинг, что они там себе думают?

Везде профессионально незаметно присутствовала тайная служба. Нас с Лео пасло трое или даже четверо человек. Пасли умело, ловко, все время меняясь и маскируясь. Но я им особых хлопот не доставлял. Ходил, пялился на все, едва не раскрыв рот от удивления — обыкновенный богатый провинциал с мохнатым ручным зверем. Что с нас возьмешь?

А высоко над городом тихо и незаметно реяли небольшие маневренные патрульные корабли.

Вот такая милая мирная картинка.

— Ну, Лео, что скажешь? Как тебе это все нравится?

— Солидная организация и работают тонко. Профессионалы. Да и оборудование у них отличное. Чувствуешь, как стараются забраться к нам в мозги. Еще и сверху все снимают на сотню камер, и кругом полно мониторов. Не спрячешься.

— А мы и не будем прятаться. Зачем нам. Гуляем, смотрим, сейчас в магазин, вот этот, с оружием, зайдем. Что-то у нас с тобой вооружения маловато, даже совсем нет ничего, а кругом видишь что твориться, стыдно, дружок. Надо соответствовать. Будем вооружаться. Пошли.

И я потянул Лео к ближайшему магазину, торгующему разнообразным вооружением. Над массивными дверями — яркая сверкающая игла какого-то оружия, окаймленная затейливой вязью местного письма.

Едва за нами мелодично звякнула дверь, как из-за плотной портьеры навстречу скользнул хозяин — пухлый бледный мужчина с типичным для местных жителей удлиненным разрезом темных глаз. Моментально окинув нас внимательным взглядом, он поскучнел, увидав мое скромное одеяние.

— Чем могу вам служить, уважаемый?

— Хотел бы у вас приобрести какое-нибудь оружие, а то, знаете, как-то неудобно, все вооружены, а мы вот…, — я развел руками.