Вот мы и дома. Господи, как же хорошо бывает вернуться. Я, наверное, начинаю повторяться, но это действительно так. Каждый раз, когда я попадаю после своих вояжей домой, я испытываю одно и то же — какое-то опустошение и жгучее, неодолимое желание побыстрее оказаться дома. Голова моя в этот момент «пуста», там только одна мысль — домой, быстрее домой… Я в эти минуты просто не способен ни о чем другом думать или даже думать вообще. И обычно в такие моменты я запросто совершаю ошибки. Хорошо, что у меня есть Лео, он бдительно следит, чтобы мы не попали впросак со своими объяснениями. А мне, если честно, вся эта брехня очень надоела. Я понимаю, что так надо, что от этого некуда деться, но как же это надоело!

Мой подарок Паоле очень понравился, а значит, доволен был и я. Недаром мы с Лео все-таки завернули на Самуйгу, и подарок хороший нашли, и пива попили, и с халгарианиным разобрались.

Нет, чтобы мне Лео там не говорил, а за Халгар, я уверен, стоило побороться. Вот и Лидинг так считает. Эта раса стоит того, уж мы ей найдем достойное применение, а хулиганить и склочничать отучим. Одна маленькая генетическая операция — и их главный недостаток будет незаметно уничтожен, это легко можно сделать, мы уже обсудили подробности с Лидингом, в этом ничего сложного не оказалось. Я так и думал. После этого наступит более длительный период умелого незаметного перевоспитания, а потом им найдется работа.

Я был очень доволен, совершенно мимоходом, решилась и эта незначительная проблема. Правда, незначительная она для меня (даже странно, что кто-либо раньше не обратил на это внимание), а вот для халгариан она очень важна — они смогут выйти в космос, и я уверен, в один прекрасный день займут там подобающее место.

Дома я себя чувствовал великолепно, да и как может быть по-другому. Дом есть дом! Самое надежное место в мире, место, где тебя ждут и куда ты обязательно возвращаешься. Какие бы крутые и кривые дорогие не уводили бы тебя прочь от родного порога, ты всегда будешь находить к нему тропинку. Она никогда не зарастет, никогда не исчезнет.

И я засыпал сном младенца, прижавшись к теплому боку Паолы. Спал спокойным глубоким сном счастливого семейного человека.

Кроме одного раза!

Как всегда, заснув поздно вечером после наполненного разнообразными событиями дня, я моментально провалился куда-то. Сначала мне, как обычно, снилась всякая ерунда, а потом началось нечто странное. Меня подхватил какой-то поток, ласково покачал, а потом какая-то сила меня круто завернула, сжала со всех сторон и куда-то со страшной скоростью понесла в кромешную тьму. А когда я понял, что это был уже не сон, а нечто иное и попытался вырваться, было уже слишком поздно, ничего из моей попытки не получилось — что-то крепко держало меня мертвой хваткой. Поняв, что дело нешуточное, что я нахожусь в плену мощной силы, я напрягся изо всех своих сил, но и из этой попытки ничего не получилось. Хеос, почувствовав мое состояние, пытался мне как-то помочь, но и он был пойман в плен вместе со мной. Где-то краем сознания я чувствовал, как рядом со мной пытается вырваться из такого же плена Лео. Нас упорно несло с огромной, непередаваемой скоростью куда-то. Но куда? Этого я был не в состоянии определить даже приблизительно. Сила, опутавшая меня по рукам и ногам, была, явно, непреодолима. Все мои способности, дарованные мне ОП, не позволили мне ни на йоту изменить ситуацию, я был беспомощный, как младенец.

Страха я не испытывал, а только ярость от того, что кто-то пытается навязать мне свою волю. Я попытался связаться с Лидингом, но и из этого ничего не получилось — канал связи был заблокирован. Тогда я попытался связаться с Лео и, хотя и необыкновенным трудом, все-таки пробился к нему.

— Лео, ты что-нибудь понимаешь? Кто нас захватил и куда тащит?

Издалека, словно с другого конца галактики, донеслось:

— Крис… я тоже… ничего не понимаю… Попробуй ты… что-нибудь…

— Лео, — отчаянно позвал я, — я пытаюсь, все время пытаюсь, но ничего не могу сделать. То, что нас захватило, намного сильнее меня.

— Попробуй… узнай, что… за силы нас…, их природу…, подскажет что-то…

«Ха, дельная мысль! Мой напарник никогда не теряет головы, надо попробовать!»

Я попытался, насколько это было возможным в такой обстановке, спокойно проанализировать свое состояние. Сначала я попытался определить для себя, угрожает ли чем-либо нам такая ситуация, что это такое, плен или же нас просто стараются куда-то доставить против нашей воли. Немного упокоившись и разобравшись со своими ощущениями, я понял, что угрозы в действиях силы нет. Да, нас с Лео куда-то перемещали, да, против нашей воли, а вернее, не спросив на то нашего разрешения, но перемещение это происходило без ощущения всякой угрозы для нас, так сказать, в каком-то рутинном рабочем, что ли, порядке — нас спокойно, уверенно куда-то перемещали. Мне показалось, что я начал догадываться, куда, а главное, кто нас перемещает. С этим я моментально поделился с Лео:

— Старик, расслабься, мне кажется, я знаю, кто и куда нас переносит.

— И кто же это? — глухо издалека донеслись до меня мысли Лео.

— А ты подумай, дружок, кто бы это смог вот так, как со слепыми котятами, с нами так поступить? Ведь мы с тобой, явно, не слабаки какие-нибудь, чтобы нас вот так спокойно взять и лишить возможности действовать. Я не хвастаюсь, но мне кажется, что таких существ, способных противостоять нам не так много. Что ты на это скажешь?

— Ты думаешь, что это…, — донеслось ко мне изумление Лео.

— Да, Лео, да, ты угадал. Нас с тобой таким необычным образом всего-навсего приглашают в гости. И не знаю, как ты, а вот я давно стремился к этой встрече.

— Неужели это главный из Мастеров, Тот…

— Да. Я думаю, что мы с тобой «идем» на прием к Тому Кто Принимает Решения. Вот так-то, дружок!

— А если ты ошибаешься, Крис, — опять забеспокоился Лео, — если это совсем не так. И тот, кто ждет нас на том конце, совсем не Мастер, а кто-то чужой?

Я задумался, еще раз хорошенько проанализировал свои ощущения, мгновенно снова все взвесил и обдумал и остался при своем мнении. Более того, уверенность моя после такого анализа еще более возросла.

— Нет, Лео, никто чужой нас в плен не взял, это я тебе говорю совершенно точно. Здесь просто-напросто нет такой силы, которая смогла бы так спокойно с нами справиться. Пожалуй, сейчас даже самому господину Флейтисту пришлось бы с нами попотеть и на ту, помнишь, нашу первую с ним встречу, без нашего желания он бы нас доставить не сумел. Не забывай, что со мной сделал и продолжает делать ОП, а еще тренировки и всякое прочее. Нет, — твердо повторил я, — нас приглашает в гости Сам!

— Ну, ладно, если ты так говоришь, — успокоено сказал Лео. И тут же опять поинтересовался. — А что тебе говорит по этому поводу Лидинг, ты его спрашивал?

— Нет, связь с ним заблокирована. Вот тебе еще один довод в пользу моей догадки. Как мне кажется, никто кроме Главного Мастера не в состоянии заблокировать мой информационный канал, а вернее, даже не мой, у меня с этим все в порядке, а канал со стороны Лидинга.

— Почему ты так уверен? — не унимался Лео.

— А вот подумай сам. Никто, я повторяю, никто, даже Флейтист, не может заблокировать мою связь с Информаторием, это было бы не в его силах. Не знаю, откуда я это знаю, но уверен, связь эту прервать невозможно. А здесь видишь, что произошло.

— Но ведь это ничего не объясняет.

— Нет, объясняет. Я знаю, нет таких сил, или, — я поправился, — почти нет таких сил в природе, я их еще не встречал, которые могли оборвать мою связь с Лидингом. Как бы тебе это сказать, — я задумался, потом продолжил, — это понимаешь на подсознательном уровне, для меня эта связь — теперь такой же естественный процесс, как для любого существа — движение, дыхание. Никто ведь не задумывается, как он ходит, как дышит, это все естественно. Вот такое же ощущение вызывает у меня контакт с Лидингом. Для меня это сейчас так же естественно как и общение с тобой или Хеосом. И прервать такую связь, я считаю, невозможно, Лео, невозможно. И вот это случилось! Кто же еще такое мог сделать, ты как думаешь?