Так, с такими мыслями мы потихоньку и продвигались вперед. Купола строений все приближались и приближались, чувство опасности все росло и росло, но по-прежнему я ничего и никого не видел.

Осторожно мы вошли в город, зло смотрело на нас своими слепыми глазами из-за каждого здания, из-за каждого камня. От него нельзя было укрыться, оно сковывало, давило, старалось сломать нас, внушить ужас, подавить. Но мы упорно двигались вперед. Иногда мне казалось, что мои ноги не идут, и тогда я наклонял голову и смотрел на них, видел их ритмичное мерное движение и успокаивался. Успокаивался сам и успокаивал Лео. Тому приходилось еще труднее, чем мне, у меня был ОП, а у него — только он сам. Что чувствовал Хеос, я не знал, он парил где-то высоко над нами.

Медленно, осторожно, шаг за шагом мы двигались вперед, к цели, которую я смутно мог чувствовать где-то впереди, в пару километрах от нас. С каждым шагом идти становилось труднее, давление нарастало. «Это» давило нас психически, старалось подчинить себе, сломать волю. Не знаю, как это казалось со стороны, но мне чудилось, что я преодолеваю огромную многотонную толщу воды, которая с каждым шагом все уплотнялась и уплотнялась. Наконец, наступил момент, когда мне стало казаться, что я абсолютно не контролирую свои мышцы, хотя, на удивление, они выполняли свою работу сами, самостоятельно. Пошатываясь, рядом с трудом трусил Лео.

И здесь неожиданно нам нанесли удар. Что это такое было, я опять-таки определить не смог, на каком уровне совершалось воздействие, психологическом или физическом, определить тоже не было возможным. «Это» возникло перед нами внезапно, и огромной, страшной силы удар обрушился на нас, давя и разрушая. Полуслепой, полуоглушенный, я изо всех своих сил сопротивлялся, пытаясь в свою очередь достать невидимого противника. Но где он находился и откуда нападал — понять было невозможно, и потому я бессильно метался, не зная, как и куда нанести удар. Лео изо всех сил старался мне помочь, но также безуспешно. Мы оба метались по площади, стараясь нащупать противника, но тот по-прежнему, невидимый для нас, наносил нам удар за ударом. Наши силы расходовались даром, мы оба слабели, а враг все также был неуловим и силен и наносил все новые удары. Мы слабели…

— Крис, быстрее зови Хеоса, — прозвучал какой-то неестественный голос Лео, — иначе нам его не одолеть.

Не раздумывая над словами моего друга, я позвал Хеоса, и сейчас же вокруг нас закружилась голубая полоса свежего воздуха. Несколько мгновений ветер обвевал мое лицо, потом резко метнулся куда-то в сторону, и я с удивлением почувствовал, как ослабевает ужасное давление на нас. А в это время за ближайшим куполом заревел, набирая силу, ветер, и начала подниматься уже знакомая мне черная воронка торнадо. Изо всех сил мы с Лео рванулись туда, а когда добежали, то увидели огромный смерч, в центре которого находилось нечто, напоминающее огромное, изуродованное непонятными наростами и шрамами полупрозрачное лицо. И «это» пыталось вырваться на свободу, еще как пыталось, рот его был раскрыт в беззвучном крике, в темных провалах глазниц что-то угрожающе сверкало. Смерч в этом месте то вспухал, то опять опадал, сдавливая своего пленника в ужасных объятиях.

— Лео, ты что-то понимаешь? — спросил я, когда мы немного успокоились, понимая, что этому монстру не удастся освободиться, — как это возможно, что это почти всемогущее существо держит в плену обыкновенный ветер?

— А кто его знает, что это такое и какие у него возможности. Никто ведь так и не смог этого понять.

— А как ты догадался, что нам нужен будет Хеос, что только ветер сможет остановить «это»?

— Да сам не знаю, какое-то непонятное озарение. Когда мы с тобой опустились на планету, что-то такое промелькнуло у меня в сознании, не знаю, как это объяснить, — с трудом пытаясь подобрать слова для объяснения, проговорил Лео, — какая-то смутная картинка, что ли. Какое-то туманное место, тюрьма, темница — не знаю, что это такое было, а там в таких же смерчах висят сотни странных существ, похожее вот на это, — и он кивнул на тщетно старающегося освободиться пленника. — И тогда я подумал, что надо позвать Хеоса.

— Х-м, — только и смог хмыкнуть я. Потом посмотрел на вращающийся рядом торнадо. — Интересно. Ну ладно, еще обсудим это, а теперь, как бы это ни было, пора эту дрянь уничтожить.

И я дал команду Хеосу поднимать пойманного монстра вверх, выбросить его за пределы атмосферы под удар паутин. Тот, почувствовав свой близкий конец, пытался отчаянно спастись. И здесь я совершил непростительную ошибку, за которую через мгновение страшно поплатился. Совершенно расслабившись и ослабив контроль над происходящим, я повернулся спиной к начавшему стремительно подниматься вверх смерчу. В этот момент все и произошло.

Уловив небольшую брешь в стене поднимающегося ветра «это» нанесло мне последний ужасающей силы свой прощальный удар. Свет мгновенно померк у меня в голове, и я отключился…

Тишина, потом очень быстро и неожиданно очень встревожено, даже несколько нервно.

— Он попал в беду. Я же предупреждал тебя, что еще рано его оставлять одного.

— Не кипятись. Я все равно прав, мальчик давно способен действовать самостоятельно.

Пауза… потом несколько успокоено и несколько саркастически.

— Да, это он и продемонстрировал. И каков же финал?

— Никто не застрахован от случайностей, я иногда вспоминаю одного моего молодого питомца, в свое время натворившего немало глупостей… И кроме того, ему в этот раз было действительно тяжело — ему достался враг нашего уровня…, и он его сделал!

Пауза… потом несколько смущенно и уже без прежнего пыла.

— Да, но какой ценой.

— Ерунда, вспомни, что стояло на кону. Звездный сектор — это тебе не шутка. Он справился отлично, а от ошибок не застрахован никто.

Пауза… потом продолжение.

— И знаешь, что меня еще очень радует?

Заинтересованное молчание.

— Они отлично слаженная команда, эти ребята.

Непродолжительное молчание, потом опять несколько встревожено.

— Но ему нужна наша помощь. Надо поднять его на ноги, сам он не справится.

Несколько смущенное молчание на другой стороне.

— И ты думаешь, что мы должны оба отправиться туда?

— Вообще-то я мог бы справиться с этим сам, но думаю, что ему будет приятно видеть нас обоих. И, в конце концов, он это заслужил, это ведь твои слова.

Тишина…

…Мне было так тепло и хорошо в этой ласковой темноте. Ничего тревожного и неприятного извне сюда не проникало. Спокойно и тепло. Не хотелось ничего, даже думать, а просто бесконечно лежать в этой колыбели и наслаждаться покоем. Никаких мыслей, впрочем, и не было. Уютная темнота, тепло и покой… Потом в мой мир извне как-то пробрался комар. Он жужжал и жужжал, противно досаждая мне своим зудом. «И-ии, и-ии», — его писк просто выводил меня из себя. Хотелось подняться и прихлопнуть его рукой, но не было никаких сил. Я подумал: «Может быть, он сам уймется. Увидит, что я его не трогаю, и прекратит жужжать». Но нет, эта проклятая тварь жужжала все громче и громче. И я уже смог различить даже нечто похожее на слова: «Крииис, криис..». Вот ведь настырный какой. Придется все таки подняться и прихлопнуть его, а может быть, все таки он сам улетит. Но потом внезапно что-то лопнуло, и я осознал и услышал встревоженный голос Лео (Лео — это кто?): «Крис, Крис, да очнись же». Я честно попытался сделать то, о чем меня просили, но ничего из этого не получилось — теплота опять затягивала меня. Потом две мягкие руки подхватили меня и стали осторожно поднимать вверх, к свету. Туда, где меня ждали. Ждали все (кто — все?). И неожиданно все рухнуло, и свет заполнил меня всего. Я застонал и вспомнил все…

… Господи, как же больно снова рождаться на свет…

Первое, что я услышал, были слова Лео:

— Крис, как же ты напугал нас!

Первое, что почувствовал — нежное дуновение ветерка.