– Как же, изменишься тут, – горько усмехнулся чеченец, – когда почти рядом с тобой взрывается тяжелая авиабомба. Полгода лечения в госпитале в Грузии, еще столько же в Крыму. Пять сложнейших операций и, наконец, шестая пластическая была мне сделана в Германии. Но ко всем недостаткам имеются и положительные моменты, с новой внешностью я себя чувствую вполне спокойно в любом уголке необъятной России.

– На войне как на войне, – неопределенно проговорил Валерий, мысленно отмечая, что официальная часть встречи закончена и теперь пришла пора переходить к основной.

Вместо объявления цели Кошмар неожиданно спросил, указав на стоящего в стороне официанта в белой рубашке и черной «бабочке»:

– Может, закажете себе чего-нибудь?

– Благодарю, я не голоден, – холодно отрезал Лацюк, про себя подумав: «Хорохоришься, гад, демонстрируешь то, что ты полный хозяин положения. Ну-ну, посмотрим, какой расклад дальше пойдет. Здесь мы на своей земле и будем с тобой, Кошмарик, играть по нашим правилам».

– Ну, что же, – чеченец небрежно кивнул, отпуская официанта. – Тогда, думаю, пора переходить непосредственно к моему волшебному появлению в вашем славном городе.

Майор промолчал, давая собеседнику возможность выговориться.

– Как я смог навести справки о вашем житье-бытье, вас интересует? Ну, это неважно. Вы неплохо устроились, командные должности, дома «полные чаши», машины дорогие, иностранные. В общем, как сейчас принято говорить, «все в шоколаде». Даже весь город под вами, по крайней мере, его деловая часть.

– Странно, – обескураженно пробормотал Лацюк, – если весь город под нами, как же мы могли пропустить, что кто-то о нас наводил справки.

– Хорошие были учителя, которые смогли научить, как собирать информацию, чтобы на тебя никто не обратил внимания.

Чеченец явно насмехался над растерянностью милиционера.

– Так, может, перейдем непосредственно к цели нашей встречи? – нетерпеливо произнес Валерий.

– Я не зря упомянул о вашем благополучии. Такую жизнь всегда не хочется терять из-за маленькой провинности, совершенной давным-давно, – по-восточному витиевато начал Салман Гильядов. – А ведь все можно оставить как есть навсегда. Достаточно вам получить кассету с записью и благополучно ее уничтожить.

– Тебе нужны деньги, сколько? – быстро спросил Валерий, изобразив нервную хрипотцу.

– Ну, что ты, Валерий Михайлович, деньги – как это пошло. Тем более с ними у нас никогда не было проблем. Нам достаточно хорошо платили за заложников, ты же в курсе? – Чеченец явно издевался над майором.

– Слышь, ты, человек без лица! – взорвался Валерий, и тут же с его стороны из-под стола раздался щелчок взводимого курка пистолета. – Внешность ты, конечно, сменил, но папиллярные линии на твоих пальцах прежние. Сейчас я тебя грохну, а потом объявлю, что при проведении спецоперации был застрелен чеченский террорист. Чекисты быстро выяснят, кто такой Кошмар и что он правая рука иорданца Абу. Так что у меня есть шанс даже стать героем.

– Это вряд ли, – лицо Гильядова оставалось неподвижным, как маска. – У меня достаточно людей, чтобы отбиться, хотя на войне как на войне, если старуху смерть на этот раз обмануть не удастся, для вас это не имеет никакого значения. Как только мой человек узнает о моей смерти, то уже на следующий день оригинал кассеты будет отправлен в Генеральную прокуратуру, а копии разойдутся по иностранным представительствам информационных агентств. Так что героем тебе не суждено стать.

Салман блефовал, кассета, как и весь архив Абу, сгорела в огне напалмового взрыва. Вместе с ослом, который тащил важную поклажу. Но Лацюк этого не мог знать, а потому угрозы для него звучали вполне реально.

– Чего ты хочешь?

– Деньги – ничто, а информация бесценна, – с пафосом произнес чеченец, вовсю наслаждаясь своей победой над милиционером. – В вашем городе есть банк «Коммерческий кредит», в одном из абонированных сейфов лежат нужные мне бумаги. Добудьте их для меня, и я верну кассету, доплачу миллион долларов и навсегда исчезну из вашей жизни.

– Добыть бумаги, это в каком смысле? – изобразил недоумение Лацюк.

– В самом прямом, гангстерском, – с ухмылкой пояснил Кошмар. – Мне с моими людьми будет крайне затруднительно подобраться к банку в небольшом городке, а уж тем более взять его и безнаказанно убраться восвояси.

– Всего делов-то, банк ограбить, – усмехнулся милиционер, пряча под одежду пистолет.

– Ты же сам мне сказал, что город у вас в кулаке. Значит, большого труда не составит изучить его систему охраны и сигнализации, а дальше, как говорится, дело техники, – напирал на Лацюка Салман. – К тому же если не будет трупов, то и расследование проводить будут твои подчиненные… – воодушевившись, чеченец хотел добавить еще что-то, но Валерий категорично заявил:

– Нет, один я ничего обещать не могу. Нужно посовещаться.

– Хорошо, – сразу согласился Гильядов, скосив глаза на часы, великодушно добавил: – У вас есть три дня на утряску всех вопросов. Но одно условие, отказа я не приму…

Тополя, еще не сбросившие свою листву, стояли вдоль дороги, как гигантские бойцы спецназа, облаченные в «шуршанчики». Здесь, на юге, по сравнению даже со средней полосой, природа сдавалась зиме с большой неохотой.

Желто-зеленый «Фольксваген»-«жук», умело ведомый Анжеликой, буквально летел по пустынному утреннему шоссе. Девушка оказалась верной своему слову, – едва Виктор проснулся, на столе его ждал горячий сытный завтрак, а перед домом стояла машина, предусмотрительно пригнанная со стоянки…

– Знаешь, я сегодня утром неожиданно подумала, что пора бы мне очередной крутой жизненный поворот устроить, – проговорила елейным голосом Анжелика, когда ее «жук» проскочил границу Новоморска. – Думаю, пора вернуться к первому варианту.

– Какому варианту? – увлекшись созерцанием окрестностей, не понял Виктор.

– Ну, помнишь, я тебе рассказывала в поезде, что после университета у меня было два варианта. Выйти замуж и стать примерной женой или на долгие годы превратиться в школьную училку. Я выбрала третий.

– Ну, да, стала журналисткой, – вспомнил моряк.

– А теперь решила вернуться к первому варианту. – Анжелика посмотрела на Виктора и по-детски наивно заморгала. – Котик, возьми меня замуж.

– Это по каким таким критериям ты меня определила в суженые? – опешил Савченко.

– Мне ты подходишь по многим, – настроилась на перечисление достоинств Виктора деловитая блондинка. – Неплох собой, не дашь в обиду и за словом в карман не лезешь. Отличная по нынешним временам партия.

– Н-да, – усмехнулся Савченко, – но это, так сказать, плюсы. Но есть и минусы.

– Ну-ка, ну-ка, просвети, – девушка с удивлением уставилась на Виктора.

– Ты нежный цветок, нежнее, чем роза, прямо таиландская орхидея. И, перебравшись с северного побережья Черного моря на южный берег Белого, ты быстро утратишь свою привлекательность и красоту. А моего старшинского жалованья едва ли хватит, чтобы обеспечить тебе в Заполярье тепличные условия.

– О ля-ля, – запрокинув голову, расхохоталась Анжелика. – Как все безнадежно. Но ты, мой суженый-ряженый, забываешь о самых элементарных вещах.

– Например.

– Например: что брак, как и палка, о двух концах. И если нельзя, чтобы я поехала в твою северную Тмутаракань, то ничего не мешает тебе остаться в нашем благословенном краю.

– Да ты что? – удивленно спросил Виктор.

– Именно, – блондинка торжествующе посмотрела на моряка и, несмотря на то, что «Фольксваген» шел под сто километров, отпустила руль и вознесла руки вверх. – Уволишься из армии…

– Флота, – поправил Савченко.

– Да какая разница, главное, ты уволишься. Потом окончишь университет, заодно пройдешь курсы каких-нибудь менеджеров. За это время я тебя поднатаскаю с английским языком, возможно, даже и с арабским, если у тебя обнаружится талант к языкам. А дальше мой папа, – девушка сделала ударение на последнем слоге, – возьмет тебя к себе, ну, скажем, референтом. Пару лет поработаешь на подхвате, проявишь себя. У него получится, я уверена. Потом возглавишь один из отделов компании, рекламный или по связям с прессой.