– Ты думаешь, все будет так просто?

– Даже проще, чем тебе кажется. Это раньше, чтобы сделать карьеру, следовало сдирать с себя по семь шкур на производстве или карабкаться по линии комсомол – партия. Сейчас достаточно иметь влиятельные связи.

Анжелика замолчала, не проронил ни слова и Виктор, оба погрузились в свои мысли. Юркий автомобиль тем временем вписался в поворот и выскочил на прямую линию шоссе, где с одной стороны открылся прекрасный вид на бледно-зеленое зеркало лимана, со всех сторон густо заросшего шелестящим сухим камышом. С противоположной стороны шоссе раскинулось бескрайнее море, на его волнах осенний ветер взбивал белые гребешки пены, а впереди виднелся большой памятный знак, корабельный якорь, над которым возвышалась бетонная надпись «Комсомольск».

Сразу за знаком дорога резко устремлялась вниз. Именно с этой точки открывалась отличная панорама на город-спутник, все побережье которого было забито пришвартованными судами, портовыми кранами и громадами доков судоремонтного завода.

Сам Комсомольск большей частью состоял из пятиэтажных хрущевок, которые в свое время спешно возводили для основателей города. Но кое-где можно было лицезреть и шестнадцатиэтажные «свечки», на глаза даже попалась пара элитных новостроек.

Улицы были чисто выметены, хотя дворников не наблюдалось. А первые этажи домов в основном занимали небольшие уютные магазинчики и кафе. Множество деревьев, растущих вдоль дороги, и раскинувшихся парков и скверов подсказывали, что весной и летом Комсомольск утопает в зелени. Этот маленький приморский городок мало походил на привычные глазу районные центры России.

Вскоре Виктор увидел высокий бетонный забор с натянутыми поверху несколькими рядами колючей проволоки и большими серыми воротами с приваренными на их поверхности якорями.

Анжелика резко затормозила, встав прямо напротив КПП испытательного центра. Медленно повернула голову к попутчику и строго спросила:

– Ну так что, Джеймс Бонд, какой будет ответ на сделанное мною предложение?

«При такой постановке вопроса вряд ли получится отшутиться», – сообразил Савченко, вылезая из машины, а раз места для маневра нет, то нужно идти вперед.

– Все это слишком неожиданно, так что я, пожалуй, еще послужу Отечеству.

– Ну, ну, – эти слова прозвучали приговором, тонкие ноздри угрожающе раздулись. – Захочешь пообщаться – звони, мой номер у тебя есть. И запомни, я не напрашиваюсь! – гневно выкрикнула девушка, перегнулась через пассажирское сиденье, громко хлопнула дверью и резко надавила на педаль газа.

– Что и следовало доказать, – обескураженно пробормотал Савченко, растерянно глядя вслед стремительно удаляющемуся «жуку», который сейчас больше всего напоминал божью коровку-мутанта…

Дежурный по части, офицер в черном форменном кителе, с красной повязкой на левой руке и кобурой на длинных шлеях, внимательно разглядывал командировочное предписание, потом буркнул:

– Так вот ты какой, северный олень.

– Не понял, – нахмурился Виктор, решив, что это намек на его службу на Северном флоте.

– Не обращай внимания, старшина, – поправился дежурный. – Дурацкая поговорка, уже который год избавиться не могу. Но положение сложилось также не особо приятное, сегодня выходной, и никого из начальства нет. Так что представляться будешь завтра. Да, насчет завтрака… ты опоздал, моряк, – офицер растерянно развел руками.

– Да я не голодный, – поспешно ответил Савченко, вспомнив яичницу с ветчиной и кофе с круассанами, которыми его до отвала накормила гостеприимная Анжелика.

– Уже хорошо, – кивнул офицер, вернул Виктору командировочное предписание и добавил, окончательно определившись со своими дальнейшими действиями: – Ладно, пошли, устрою тебя на жительство. Потом распоряжусь насчет питания, в обед зайдешь на камбуз. Покормят…

Комната, или по-морскому кубрик, была большой, с одним окном, двумя деревянными кроватями, двумя тумбочками с обеих сторон, большим вещевым шкафом и парой табуретов. На одном из них лежала аккуратно сложенная повседневная флотская форма.

– Вот свободная койка, располагайся. Обживайся, твой сосед будет работать в той же теме. Так что общего для задушевных бесед у вас будет хоть отбавляй. Представление начальству завтра после утреннего развода. Все, бывай, – судя по всему, дежурный оказался скупой на разговоры.

Оставшись один, Виктор в первую очередь расстегнул сумку и достал свою повседневную робу. Быстро переоделся, потом на свободных полках тумбочки разложил мелочовку, так необходимую для нормальной жизнедеятельности. Когда все вещи заняли свои места, придирчивым взглядом окинул кубрик и негромко произнес:

– Ну, что, пошли проводить рекогносцировку на месте.

Испытательный центр по своему обустройству и размерам напоминал обычную воинскую часть. Плац, спортгородок, здание штаба, клуб, столовая. Три двухэтажные коробки казарм на флотском языке именовались экипажем. Жизнь текла спокойная, размеренная, как во всех вспомогательных частях.

«Впрочем, возможно, это обманчивое мнение из-за выходного», – проходя мимо клуба, подумал Савченко.

Ближе к морю шла зона самого испытательного полигона, территория которого была огорожена сплошной стеной из сетки-рабицы. Перед воротами вышагивал часовой – матрос в бронежилете, каске и с автоматом с примкнутым штык-ножом.

Над воротами крепилась большая табличка, где на агрессивно красном фоне белым шрифтом было выведено:

«Запретная зона.

Вход строго по специальным пропускам».

Кроме часового, у ворот был еще один охранник, он находился на вышке, нависшей над внешней оградой.

Слева от зоны возвышался гранитный утес, на вершине которого был установлен автоматический навигационный маяк. На фоне громады утеса расположившиеся внизу ангары выглядели металлическими бочками, врытыми в землю, – огромными, серыми, с поперечными ребрами.

Терминал испытательного полигона был окружен двумя рядами колючей проволоки, между собой разделенной «отсечками», которые гарантировали охрану объекта по секторам. За терминалом виднелась бухта, еще со времен становления советской власти обнесенная бетонными молами и волнорезами. Сама бухта пряталась за гребешком обрыва, но Виктор со своего места мог рассмотреть надстройки пришвартованного пожарного буксира и водолазного бота. Рядом с этими судами болтались еще несколько разноцветных (с разных гражданских судов) ботов. При всей внешней беззаботности и благополучии Савченко понял: место его новой командировки довольно «веселое». Испытательный центр морских систем ничуть не безопаснее авиационных. Запретная зона выглядела угрожающе и неприступно. Виктор посмотрел в противоположную от утеса сторону, дальше, где за бетонной оградой шумел строй могучих платанов с развесистыми ветвями.

«Слишком близко растут к ограде», – со знанием дела отметил про себя моряк. Заодно прикидывая возможность использования этих исполинов, если во время учений судьба «бросит» его против моряков этой базы. В конце концов, и лучшие офицеры «Эдельвейса»[4] до Второй мировой войны побывали на Кавказе под видом туристов.

В обед на камбуз он не пошел, управлять процессом растрачивания энергии умел в полной мере. Вернувшись в кубрик, Савченко сбросил тяжелые «гады» и завалился на кровать в ожидании, какую же карту в этот раз выбросит судьба…

– Опаньки, в нашем полку прибыло! – разбудил Виктора жизнерадостный окрик. Он открыл глаза и уставился в сторону дверного проема. Перед ним стоял молодой мужчина, коротко стриженный, с улыбающимся открытым лицом.

Он был одет в «гражданку», которая ладно облегала его спортивную фигуру. Незнакомый парень хитровато прищурился и спросил:

– Ты кто, человече? Давай знакомиться.

– Старшина второй статьи Виктор Савченко, откомандирован с Северного флота, – поднимаясь с постели, представился разведчик, четко придерживаясь легенды.

– А я из местных, но тоже старшина второй статьи Алексей Козачук. А так как жить нам предстоит вместе неизвестно сколько, то можно проще – Алексей, или еще проще – Леха.