— Не везет? — взвился Бродик. — Да с тех пор, как мы знакомы, тебя успели избить, ударить ножом и пронзить стрелой. Если так будет продолжаться, через месяц ты будешь мертва, и предупреждаю, мне это чертовски не понравится!

— Да, меня избили, но это случилось до нашей встречи, — объясняла Джиллиан. — И Алек не ударил меня ножом, а просто порезал руку, и то только потому, что испугался. Никто не виноват, что рана воспалилась. Что же касается стрелы, это всего лишь царапина. Ты сам ее видел, все не так уж и страшно.

— Да, но стрела могла пронзить твое сердце!

— Однако не пронзила.

Джиллиан потребовала, чтобы он немедленно поставил ее, и когда Бродик послушался, тут же заковыляла к дереву, чтобы он собственными глазами убедился, что с ней ничего не случилось. Она поспешно прислонилась к стволу, чтобы не опираться о ноющую ногу, и с вымученной улыбкой проговорила:

— Вот видишь? Я в целости и сохранности. Бродик отвернулся, угрюмо уставился в темноту и долго молчал.

— Я давным-давно решил, что ни одна женщина больше не возмутит моего сердца. Я не позволю.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Мы с тобой заключили сделку, — взорвался наконец Бродик, — и тебе придется соблюдать условия.

— Какую сделку? — спокойно осведомилась она.

— Ты вышла за меня, чтобы получить надежную защиту.

— Ошибаешься. Я стала твоей женой, потому что полюбила тебя. А теперь ответь ты, Бродик. Почему ты женился на мне? Какую выгоду получаешь от этой сделки?

Бродик промолчал, но она не собиралась сдаваться.

— Может, ты тоже полюбил меня? — допытывалась она и затаила дыхание в ожидании ответа.

— Любовь делает мужчину слабым, а я не из таких. Жестокие слова едва не разбили ей сердце. Джиллиан опустила голову, чтобы он не видел, как больно ранил ее.

— Ты твердил, что хочешь уберечь мою репутацию. Я помню тот разговор, но теперь знаю, что ты скрыл истинную причину. Я думала… надеялась… что небезразлична тебе. Конечно, ты благодарен мне за спасение Алека, но ведь только из благодарности никто не женится. Вполне достаточно простого «спасибо».

— Я несу за тебя ответственность, Джиллиан, и мне больше нечего добавить.

— А все-таки ты неравнодушен ко мне, и я чувствую это.

Бродик резко отвернулся. Черт возьми, теперь он знает, что испытывает загнанный в угол зверь! Прежде он никогда не уклонялся от честного ответа. Нет, он был прям и искренен, но теперь…

Джиллиан еще больше заволновалась. Все, что он говорил сейчас, причиняло боль. Отчего ему так трудно признать, что кроется в сердце?

— Я спрашиваю еще раз. Почему ты женился на мне?

Бродик упрямо стиснул зубы.

— А вот и Рамзи! — воскликнул он. — Я отнесу тебя назад, и ты все расскажешь по порядку.

— Я и сама могу ходить, — заверила Джиллиан. — Иди вперед. Я сейчас буду.

— Мы пойдем вместе, — процедил он и, прежде чем она успела возразить, понес ее на поляну.

Кто-то уже успел развести костер, и Бьюкенены расселись вокруг огня. Простер, Кер и Алан стояли рядом с Рамзи и его людьми. Лэрд Синклер громко отчитывал поникшую Бриджид.

Бродик усадил Джиллиан на пледе, расстеленном Диланом, но едва он отошел, та поднялась и захромала к подруге.

— Рамзи, не вини Бриджид в том, что произошло. Она тут ни при чем.

— Стало быть, ее насильно заставили покинуть замок? — вкрадчиво поинтересовался Рамзи, хотя Джиллиан знала, что он кипит от гнева.

— Разумеется, нет.

— Я не собираюсь прятаться ни за чью спину, — гордо заявила Бриджид.

— Если кто-то и виноват во всем, так это ты, Рамзи, — добавила Джиллиан, не обращая внимания на его ошеломленную физиономию. — Вот именно. Сдержи ты свое обещание, и ничего бы такого не случилось.

— Какое еще обещание? — прошипел он.

— Для тебя так мало значат твои клятвы, что ты уже забыл? Рамзи смерил Бродика негодующим взглядом, очевидно, взывая о помощи.

— Слышал, что твердит твоя жена?

— Она не права.

Джиллиан, вызывающе подбоченившись, обернулась к мужу.

— Я предупреждала, что даю Рамзи срок до полудня! Он дал слово потолковать с моей сестрой и приказать ей явиться, но время шло, а он и не подумал отыскать Кристен, поэтому пришлось действовать самой. Бриджид была так добра, что согласилась мне помочь.

— У меня не было времени поговорить с Кристен, — вскипел Рамзи, — и твоя поспешность едва не свела вас в могилу!

— Все к лучшему, — попыталась смягчить гнев лэрда Бриджид и, когда мужчины уставились на нее как на безумную, поспешила объяснить: — В противном случае ты никогда бы не узнал, что Фодрон и Дерстон замышляли убить Джиллиан, и теперь мы, возможно, сумеем узнать почему.

— Мне жаль, что так все вышло, — вмешалась Джиллиан. — Признаю, мы зря рисковали. Но могу сказать в свою защиту лишь одно: мы не знали, что покинули твои земли.

— Лэрд, можно мне говорить откровенно? — пробормотала Бриджид.

— А какого черта ты делала до сих пор? — прорычал Рамзи. Но девушка покачала головой.

— Ты мой лэрд, и я тебя почитаю и по этой причине постараюсь сдержаться, но очень хотела бы, чтобы ты обращался со мной так же уважительно, как с самыми верными членами клана.

— Бриджид, похоже, от удара о камень у тебя помутился рассудок, иначе ты не посмела бы разговаривать со мной в таком тоне.

— Пожалуйста, не сердись на нее, — заклинала Джиллиан. — Лучше ругай меня. Ты прав, Рамзи, я потеряла терпение.

— Но это я придумала следить за Брисбейном, — настаивала Бриджид.

— Вовсе нет, — запротестовала Джиллиан. — Ты сказала, что это предложил Энтони.

Громовой рев Рамзи заглушил дальнейшие слова.

— Какое отношение имеет ко всему этому Энтони?! Только сейчас Джиллиан сообразила, что Бриджид не успела все рассказать лэрду.

— Энтони пообещал Бриджид проследить за Брисбейном.

— И?.. — вскричал он, видя, что Джиллиан колеблется.

— Он сказал, что теперь знает, где живет Кристен, — вставила Бриджид. — Объяснил, как найти ее дом, и я все запомнила назубок, потому что боялась заблудиться.

— И послал нас в ловушку.

Рамзи затрясло от бешенства.

— Я придавлю сукина сына голыми руками!

— Ну уж нет! — возразил Бродик. — Он пытался убить мою жену. Это я удушу его! Мое полное право!

— Черта с два! — фыркнул Рамзи. — Клянусь Богом, он у меня помучается, прежде чем испустит последний вздох!

Было уже далеко за полночь, и женщины так измучились, что засыпали на ходу. Они сидели плечом к плечу, прислонившись к стволу толстого дерева и вытянув ноги, и пытались подслушать, о чем шепчутся лэрды.

Остальные давно уже храпели; земля пестрела яркими пледами. Только Рамзи и Бродик устроились у огня и тихо переговаривались. Рамзи то и дело ворошил угли длинной крючковатой палкой, словно что-то искал, а Бродик устремил взгляд в темноту, время от времени согласно кивая.

Джиллиан слегка подвинулась, чтобы лучше видеть точеный профиль мужа. Даже со стороны можно было заметить, как он напряжен и, казалось, в любую минуту готов сорваться с места.

Бриджид подтолкнула ее и прошептала:

— Рамзи кается, как несправедлив был к Макферсонам, считая их виновными в похищении Алека. Ты что-нибудь понимаешь?

— Да, — коротко обронила Джиллиан. — Позже объясню, а пока слушай.

— Хорошо, — кивнула девушка и минуту спустя снова обратилась к Джиллиан: — Он сказал, что, когда вернулся домой и в справедливом поединке завоевал звание лэрда, сделал непростительную ошибку, оставив прежних командиров. Доброта иногда бывает гибельной.

Она опять прислушалась и так увлеклась, что Джиллиан пришлось тронуть ее за плечо.

— Рамзи считает, что и без того долго мешкал. Он… О Боже!

— Да что там?

Бриджид выглядела совершенно убитой свалившимся на нее несчастьем.

— Он собирается жениться на Меган Макферсон, — дрожащим голосом пролепетала она.

— О, Бриджид, так это он, верно? Тот, кого ты любишь? Одинокая слеза медленно поползла по щеке девушки.