— Да, но ты берешь в спутники Рамзи!

— И что тут такого? Почему все вы так всполошились? Уинслоу в себя не мог прийти, когда я об этом упомянула. Кстати, и он спрашивал, посвящен ли Бродик в мои планы. Невероятно!

— Кажется, придется мне объяснить.

— Уж будь добра, — бросила Джиллиан.

— Рамзи, Йен и Бродик близки, как братья, и беззаветно верны друг другу, — начала Джудит. — Но ты уже успела заметить: Бродик очень ревниво относится к тому, что считает своим. Как, впрочем, и все Бьюкенены.

— И что ты хочешь этим сказать? Джудит вздохнула:

— Когда мы с Йеном только что поженились, он не выносил, если Рамзи ко мне приближался.

— Почему? Разве он не верил Рамзи?

— Разумеется, доверял, как и Бродик, но, видишь ли, женщины склонны терять голову из-за Рамзи. Признай, что он чертовски красив.

— Да, но не более, чем Йен и Бродик.

— Йен не был… уверен в себе, но постепенно успокоился, поняв, что мое сердце принадлежит ему одному. Бродик еще не полностью убедился в глубине твоих чувств, поэтому вряд ли хладнокровно отнесется к твоему решению уехать с Рамзи.

— Да он слова не скажет, — заверила Джиллиан.

— Воображаешь, что успела так хорошо его узнать? — засмеялась Джудит.

— Разумеется, — фыркнула девушка.

— Между Рамзи и Бродиком всегда тлело соперничество. Все считали, что оно неминуемо приведет к окончательному разрыву, но этого не случилось. Как ты уже слышала, почти восемь лет назад Бродик отправился в Англию на поиски невесты. Но я не упомянула, что он нашел ту, которая, по его мнению, станет верной женой.

— И что случилось? — не выдержала Джиллиан, видя, что подруга колеблется и краснеет.

— Она отдалась Бродику.

— Они были помолвлены?

— Нет, но она отдалась ему. Понимаешь?

— Хочешь сказать — легла с ним в постель?

Обе говорили шепотом и отчего-то заливались румянцем.

— Зная Бродика, я сказала бы, что это он затащил ее в постель, но эта женщина скорее всего была готова на все, иначе он пальцем бы ее не коснулся.

— И Бродик сам рассказал тебе это? — возмутилась Джиллиан. Джудит смущенно рассмеялась.

— Господи, конечно, нет! Йен проговорился, но пришлось пилить его почти полгода, прежде чем он признался. Только дай слово, что не скажешь мужчинам о моей нескромности, а не то упреков не оберешься. Обещаешь?

— Клянусь, — поспешно согласилась Джиллиан, которой не терпелось услышать конец истории. — И что произошло с этой женщиной потом? Бродик — благородный человек и не потащил бы невинную…

— Но она оказалась не девственной, — пояснила Джудит. — Выяснилось, что у нее было немало мужчин.

— О Боже! — вымолвила Джиллиан, от души жалея, что распутница, вне всякого сомнения, была англичанкой.

— И одним из ее любовников оказался Рамзи.

— Не может быть!

— Ш-ш-ш, — прошипела Джудит. — Не хватало еще. чтобы слуги подслушали!

— Они оба спали с ней?!

— Да, но в то время понятия не имели о ее нечестной игре. Рот Джиллиан сам собой распахнулся.

— Неудивительно, что Бродик так ненавидит англичан. И что произошло, когда все открылось?

— Оба отвергли ее. Ни один больше не пожелал видеть эту развратную тварь. Они вернулись домой и поклялись жениться только на своих соотечественницах либо остаться холостяками.

— Бродик любил ее?

— Сомневаюсь, — покачала головой Джудит. — В противном случае вызвал бы Рамзи на поединок, но его, кажется, вся эта история не слишком задела.

— А Рамзи?

— Тем более. Женщины и без того виснут на нем. Именно поэтому Бродику не понравится все, что ты задумала.

— Но ты сама утверждала, что он доверяет Рамзи!

— Все дело в тебе, — без обиняков пояснила Джудит. — Вспомни, женщины имеют несчастное свойство терять из-за Рамзи голову.

— И Бродик опасается… О небо! — охнула Джиллиан, но тут же недоверчиво рассмеялась.

— Ошибаешься, Джудит. Бродику совершенно все равно.

— Хочешь, выясним? — подначила Джудит, вставая.

Женщины рука об руку спустились с холма и еще издали увидели лэрдов. Возвышаясь, подобно башням, в центре ристалища, те наблюдали за воинами, сражавшимися на мечах с затупленными остриями. При виде дам все трое поклонились. Джиллиан заметила, что Йен не сводит глаз с жены: очевидно, годы не смогли загасить сиявшую между ними любовь.

— Джиллиан хочет кое-что сообщить вам, — объявила Джудит.

— Лэрд, — начала она.

— Для тебя просто Йен.

— Йен, — кивнув, повторила девушка, — прежде всего мне хотелось поблагодарить тебя за доброту и гостеприимство.

— Это мне следует вечно благодарить тебя за возвращение сына.

— Она хочет сегодня же ехать к Рамзи, и думаю, что это необходимо, — вмешалась Джудит, давая понять мужу, что поддерживает подругу.

— Это так? — осведомился Йен, искоса взглянув на Бродика.

— Рамзи, ты собирался сегодня домой? — спросила Джиллиан.

— Скорее всего, — пробормотал Рамзи и отчего-то тоже исподлобья зыркнул на Бродика.

— Я знаю, как важно для вас найти того, кто предал Рамзи.

— Он предал нас всех, девушка, — поправил Йен.

— Верно, — поспешно согласилась Джиллиан, пытаясь изложить свое мнение прежде, чем окончательно потеряет храбрость. Требуется немало мужества, чтобы указывать гигантам, что им следует делать, особенно если эти трое пронизывают ее взорами. Джиллиан хотелось как можно скорее произнести речь, которую отрепетировала с Джудит по пути сюда. — Мне необходимо выполнить то, зачем я сюда явилась, еще до праздника урожая, а это означает, что времени почти не остается. Даст Бог, я найду сестру, и поскольку она теперь одна из Макферсонов, а Макферсоны отныне принадлежат к клану Синклеров, я сегодня же еду к ним, чтобы начать поиски, и ожидаю от вас поддержки и содействия, — объявила она, стараясь придать себе уверенный вид.

— Вижу, ты уже все решила, — сухо обронил Йен. — Мы примерно так и думали.

— Видишь, не из-за чего было волноваться, — шепнула девушка Джудит.

— Посмотрим, — возразила та.

— Рамзи, а что скажешь ты? Возьмешь с собой Джиллиан? — осведомился Йен.

— Если леди Джиллиан пожелает, мы немедленно отправляемся в дорогу.

— А как насчет тебя, Бродик? — вмешалась Джудит. — Что ты думаешь о намерении Джиллиан?

Но Джиллиан не дала ему времени ответить.

— Бродик едет со мной, — выпалила она.

— Ты этого хочешь? — спокойно поинтересовался он. Сердце девушки внезапно заколотилось испуганной птичкой, так, что стало трудно дышать. Джиллиан поняла, что натворила, — и все из-за панической боязни, что Бродик ее покинет. Господи Боже, как и почему она позволила себе за столь короткое время так привязаться к этому человеку?! В конце концов, она просто не имеет права впутывать Бродика в свои дела и перекладывать на его плечи груз бед, однако мысль о том, что они расстанутся навсегда и больше никогда не увидятся, приводила ее в смятение.

— Бьюкенены с Макферсонами на ножах, — тихо сообщила Джудит. — По-моему, ты слишком многого просишь у Бродика.

— Она пока ничего еще не просила, — заметил тот.

— Джудит, Бьюкенены не враждуют с Макферсонами, — поправил Йен. — Просто не любят друг друга. Бьюкенены вообще не могут терпеть тех, кого считают слабаками.

— Не все способны на такие подвиги, как ты, Бродик. Следует защищать слабых, а не топтать ногами, — упрекнула Джиллиан.

Лэрды с ухмылками переглянулись, и до девушки дошло, что они просто подшучивают над ней, считая наивной дурочкой.

— Разве это не так? — вызывающе бросила она.

— Не так, — невозмутимо объявил Бродик. — В горах выживают только сильные.

Рамзи и Йен согласно кивнули.

— Макферсоны — настоящие пиявки, — добавил он, обращаясь к Рамзи. — И высосут всю кровь из Синклеров, включая тебя. Все добиваются, чтобы с ними носились, нянчили и ублажали. И поверь, им вовсе не хочется становиться на ноги. Как только они используют тебя и выбросят, словно ненужную тряпку, живо отыщут еще одного сострадательного дурачка лэрда и упросят принять в его клан.