– Дорогие мои, кто-нибудь владеет хорошо международным языком? Отлично! – она кивнула мужчине, сидящему совсем близко к ней. – Как вас зовут?

– Илинам Софин, Ваше величество.

–Рада познакомиться, господин Софин. А вы господа, прошу прощения, отправляетесь в сопровождении моей охраны в зал ожидания. Это через соседний коридор не так далеко отсюда. Я хочу поговорить с людьми наедине. Чиновники тревожно переглянулись, но не осмелившись возражать, вышли в сопровождении доброй половины охраны, неприметно стоявшей по периметру всего зала приемов.

Выждав некоторое время после их ухода, королева внимательно посмотрела на каждого из 20 присутствующих.

– А теперь к делу, господа, – заговорила она на каймиарском. – Кто вы? Подставные актеры? Работники департамента градостроительства, рассчитывающие на хороший куш?

Люди испуганно потупились, некоторые беспокойно заерзали, озираясь.

Можете не отвечать. Я и так знаю, что вы труппа актеров одного из частных театров. Мне многое известно про каждого из вас. Должно быть вам заплатили хорошие гонорары за спектакль для меня. Не так ли?

– Ваше величество, я руководитель труппы. Это я всех подбил на эту аферу, каюсь, – начал господин Софин. —Мы давно сидим без денег…

– И поэтому решили подзаработать на глупости королевы?

Сафин с обреченным видом замолчал.

– Ну так вот что, господа. Я вас перекупаю. Вы получите гонорар лично от меня. Если в вашем театре проблемы, распишите их и подайте документы. Я с интересом изучу ваше творчество и возможно поддержу вас.

– Что мы должны сделать взамен? – с опаской спросил Сафин.

– Ничего особенного. Продолжать играть, только уже в моей команде. Я хочу, чтобы вы сейчас вышли и рассказали, как королева поверила вам и, умываясь слезами сочувствия, готова выделить деньги. Те деньги, которые вам заплатят эти мерзавцы, отправьте в какой-нибудь надежный благотворительный фонд. Вы поняли меня?

– Да, мы согласны, – ответил за всех руководитель труппы.

– Вот и прекрасно! Пригласим наших друзей обратно в кабинет.

Когда чиновники вошли, перед ними предстал идеалистическая картина. Королева с влажными глазами обнимала своих просителей. Всех благодарила за терпение и обещала помочь. Делегация жильцов вышла, и она жестом пригласила распорядителя и Аушинка присесть.

– Господа, какое счастье, что вы не остались равнодушны к судьбе этих людей. Конечно же, мы должны им помочь. Я приняла решение выделить все необходимые средства. А бумаги подпишу торжественно в пятницу на большом благотворительном вечере, который организует сестра моего мужа, принцесса Шаяна, – сказав это, королева с огромным удовольствием наблюдала, как вытянулись лица у ее собеседников, тщетно пытающихся взять себя в руки.

Вместо гостьи благотворительного вечера Габриэлла неожиданно стала его хозяйкой. Шаяна позвонила накануне и попросила помочь:

– Дорогая моя, я совсем расклеилась. Тэри вернулся из командировки и, как обычно, привез мне какой-то вирус. Подмени меня на вечере, а? Там все готово, никаких сбоев произойти не должно. Даже лучше, что ты возьмешь все в свои руки.

Чем-чем, а благотворительностью королева никогда не занималась. Согласившись помочь Шаяне, она очень боялась сделать что-то не так, детально изучила программу, свои обязанности и сейчас с облегчением радовалась близкому окончанию вечера. Все лоты выкуплены. Гости наслаждались живой музыкой и общением друг с другом. А королеве осталось завершить только одно дело.

Шелестя струящимся ментолового цвета платьем каймиарского фасона, она шла среди множества высокопоставленных лиц и представителей деловых кругов Империи. То и дело кто-нибудь хотел обменяться с ней приветствием. Это утомляло. Лицо отказывалось изображать даже сдержанную, едва уловимую улыбку. Наконец она нашла тех, кого искала. Распорядитель финансов Кабиане и чиновник Аушинк стояли поодаль от общей массы гостей и о чем-то тихо беседовали. Завидев приближающуюся к ним королеву, они приветственно склонились.

– Ваше величество, вы обещали объявить свое решение относительно помощи пострадавшим сегодня. Время идет, а мы продолжаем ждать… Люди продолжают ждать…

– Конечно, конечно. Понимаю ваше беспокойство. Следуйте за мной, – и она двинулась к выходу. Охрана незримой тенью проскользнула следом.

Благотворительный вечер проходил в летней резиденции Императорской семьи. Выход из зала торжеств вел в светлый коридор с белыми мраморными

олоннами. Габриэлла прошла по нему направо и открыла дверь в небольшую комнату, представляющую из себя что-то среднее между гостиной и наспех оформленным кабинетом. Ее спутники вошли следом. А затем, явно неожиданно для последних, комнату заполнил отряд легионеров.

– Господа, вы поразили меня своей аферой до глубины души, – обратилась она к чиновникам на каймиарском языке, наслаждаясь их изумлением. – Неужели вы всерьез рассчитывали обвести меня вокруг пальца?

– Ваше величество, я не понимаю, о чем вы…– распорядитель финансов, скрестив руки на груди, как мог пытался сдержать панику.

– Правда? Зато я поняла все. Как это хитро. Дождаться долгого отсутствия Императора и подсунуть мне сфабрикованное дельце. Ведь, я по вашим расчетам, не могла знать об этой истории с домом. А актеры какие прекрасные… Ваши бы старания да на благо Империи направить, а не на попытки обворовывать казну.

– Ваше величество, – распорядитель повысил голос. —Я служу Империи почти 20 лет…

– Это и прискорбно. Так долго быть на своем посту и замарать себя на склоне лет…

Аушинк шагнул вперед.

– Ну хватит. Мы здесь не в детские штучки играем. На кону жизни людей, а вы, Ваше величество, создаете волокиту…

– Господин бывший оператор «куколок», – поджав презрительно губы, произнесла Габриэлла, переходя на более привычный международный язык. – По моему скромному мнению, жизнь людей, как нечто имеющее ценность, никогда не входила в сферу ваших интересов. Поэтому отбросьте ваши жалкие потуги изобразить передо мной благородство. Я выяснила все про здание, которое вы так старательно выдавали за жилой объект. Я говорила с его владельцами. Я даже знаю, почему его до сих пор не снесли. Ослицы на моей родине очень упрямы, своенравны и умны. Запомните это на будущее. Хотя вряд ли вам эти знания пригодятся в тюрьме.

На этих словах от группы легионеров отделился мужчина в мундире и представился:

– Господа, старший следователь Императорского легиона Тэн. Я занимаюсь расследованием вашего дела. На время проверки вы отстраняетесь от должности и заключаетесь под стражу.

– Вы не можете меня взять под стражу! У меня есть статус неприкосновенности, – надменно усмехаясь заявил распорядитель финансов.

Следователя не удивили и даже не смутили его слова:

– Ваш статус не распространяется на дела о государственной измене.

– Как-как? О государственной измене? Такое дело может инициировать только Император! Его жена, чтобы там она о себе не возомнила, не имеет таких полномочий.

Габриэлла улыбнулась ему, заставляя нервничать.

– Видите ли, господин распорядитель. В законе ничего не написано про полномочия королев. Есть пометка о том, что такие полномочия есть у Императора. Но опять же, не указано, что только у него. А раз не указано, значит можно! Господин Тэн, давайте дальнейшие разбирательства пройдут без моего участия. Я очень устала от этих изворотливых господ. Докладывать о ходе дела будете лично Императору. Он на днях возвращается.

Чиновники уставились на нее с плохо скрываемой злобой.

– Меабитская стерва! Жаль, «куколки» не разрушили ваш Мёбиус до основания, вместе с тобой и твоим папашей, – плюнул едкими словами ей в лицо Аушинк.

– Ай,ай,ай…– Габриэлла покачала головой. – Как вы могли вообще быть оператором? В вас нет ни капли выдержки. Хотя, насколько мне известно, в первое время ваши гигантские белые мухи убивали без разбору и чужих и своих.