Он засмеялся:

– Я уже не знаю за какие обязанности мне хвататься в первую очередь.

– За самые главные, – Габриэлла окончательно проснулась. Серый взгляд смотрел куда-то в глубину его души, моментально отпугивая тревоги и сомнения прошедшего дня.

– Понял, пошел в душ. Никуда не исчезай, —сказал он и вышел в одну из дверей в глубине комнаты. Выждав несколько минут, она подскочила и пошла следом за ним.

А на следующее утро он снова уехал ни свет ни заря…

***

Спустя еще несколько месяцев Габриэлла обедала вместе с Лерикой и ее матерью в своих покоях. Шан снова был в отъезде на несколько дней. Она тосковала и очень обрадовалась, когда ее гостьи приехали к ней во дворец. Шаяна, оценив степень ее уныния, решила, что им нужен пир, с музыкой и танцами. Королева как могла отнекивалась, но противостоять такому тайфуну было невозможно.

Вот и сейчас она не очень внимательно слушала планы сестры на сегодняшний вечер. С утра ей было как-то не по себе. Виски назойливо пульсировали, немного мутило. Когда она уже собиралась извиниться и пойти полежать полчаса в кровати, слуги внесли десерт. Густой аромат ванили и шоколада ворвался в комнату. Голову сразу сдавило изнутри болью, в ушах зазвенело… Габриэлла инстинктивно схватилась за скатерть и в следующую секунду потеряла сознания, утянув за собой на пол половину блюд со стола. Лерика испуганно вскрикнула.

– Не кричи! Беги, вели срочно прислать Ее величеству доктора, – быстро скомандовала ей мать. Девчонка умчалась, а Шаяна повернулась к растерянному слуге.

– Помоги мне! Надо уложить Ее величество в постель.

Габриэлла медленно открыла неимоверно отяжелевшие веки. Левая рука неприятно заныла. Она скосила глаза и увидела доктора Корина, который брал у нее из вены кровь.

– Что вы делаете? – прошептала она.

– Беру кровь на анализ. Здравствуйте ваше величество. Вам легче?

– Да, мне уже намного лучше, – дождавшись пока врач закончит процедуру, она осторожно села. – Все нормально. Голова уже не болит. Есть только легкое чувство тошноты. Но это от… запахов. В последние дни запахи раздражают меня.

Доктор Корин кивнул, будто хотел сказать: «я так и думал».

Он поставил пробирку в небольшой портативный анализатор.

– Подождём пару минут…

Габриэлла откинулась на подушки и закрыла глаза. Больше всего ей сейчас хотелось увидеть Шана. Но его не будет до завтра. Раздался тонкий писк прибора.

– Ну что там, доктор? Наверняка это что-то вирусное… – —Не совсем, ваше величество… Вы беременны.

Габриэлла от неожиданности забыла про назойливую муторность и резко села:.

– Вы уверены?

– Практически на 100%. За дверью стоит Ее высочество с дочерью, я могу пригласить их войти?

– Да, да, конечно. Доктор Корин, прошу пока никому не говорите … Шаяне я скажу сама, но тоже попрошу молчать. До возвращения Императора в столицу.

– Не беспокойтесь, считайте, я с этого дня онемел, – врач улыбнулся и вышел. В ту же секунду в спальню вбежала Лерика, а Шаяна видимо попыталась сначала расспросить врача, но через минуту уже тоже была в комнате.

– Как вы напугали меня! – воскликнула девочка, по-свойски забираясь к ней на кровать и обнимая. – Вам лучше?

Шаяна всматривалась в нее:

–– Габриэлла, не томи. Это то, что я думаю?

– А что ты думаешь? – удивилась Лерика.

– Я беременна, – с улыбкой, сама не веря себе, прошептала королева.

– Слава Богу всех Богов! – воскликнула Шаяна, поднимаю руки к небу. – Дорогая моя, какая счастливая новость. Надо срочно позвонить Шану!

– Нет. Не надо. Я хочу рассказать Императору лично. Сама, – чуть с нажимом ответила Габриэлла. – И вас прошу… Срок еще совсем маленький. Не говорите пока никому. Мне почему-то тревожно.

– Конечно, конечно. Правильно. Когда я наконец забеременела, я не выдержала и приехала к мужу на какие-то там его стрельбы в соседнюю Белинессу, так мне хотелось ему рассказать. Но тебя конечно же мы никуда не пустим, – засмеялась Шаяна. – Праздник перенесем на завтра. Как раз и мой брат вернется. А сегодня отдыхать!

– Я не хочу отдыхать. У меня занятия…

– Подождут твои занятия. У тебя теперь одно самое главное занятие – наследника выносить!

– Может быть это девочка…

– Может… Но Шану нужен наследник. Думаю, ты и сама это понимаешь. Пусть Бог Всех Богов услышит наши молитвы, и ты понесла мальчиком.

***

Император на следующее утро не приехал. Позвонив своей жене накануне поздно вечером, он предупредил, что задерживается еще на сутки. Вид у него был усталый, тени залегли под глазами. Габриэлла кивнула и не стала сообщать весть о ребенке по видеосвязи. Она ждала этой радости столько месяцев, сможет подождать еще день.

Теперь все время ее переполняло ощущение великой тайны, которую она носит в себе. Ничего не изменилось вокруг, но и в тоже время будто бы стало совершенно другим. Она тайком сходила в медицинское крыло к доктору Корину и он показал ей на экране УЗИ, что у ребенка уже бьется сердце. Лежа ночью в постели, Габриэлла закрыла глаза, представляя, как пульсирует где-то в глубине ее чрева маленькая завязь жизни. От счастья она не могла заснуть. Так и пролежав в своих мыслях до утра, королева села завтракать, когда солнце только-только выпустило лучики света из-за гор.

Ей не хотелось никого видеть, хотелось уберечь от посторонних глаз свои ощущения. Казалось, стоит только выйти из комнаты, и каждый встречный заметит ее новое состояние.

Но неугомонная Шаяна не дала ей отлежаться до приезда Императора. Под вечер она ворвалась к ней в комнату, в пышном цвета фуксии платье и в таком же ярком бутоне-платке на голове.

– Вставай, Габриэлла. Праздник уже начался. Тебе нужно не только лежать, но и веселиться, слушать музыку, танцевать, пока есть возможность. Пойдем скорее.

Она буквально силой подняла ее и заставила переодеться. Вместе они вошли в просторный зал, заполненный дамами в нарядах всевозможных расцветок и головных каймиарских уборах, представляющих собой причудливые конструкции из длинных пестрых шарфов.

Этническая музыка плыла над гостями. Оркестр играл легко и точно. В центре круга несколько десятков женщин уже взявшись за руки, плясали народный каймиарский танец поклонения Богу всех Богов.

– Мы никому не скажем, но ты помни, что все эти танцы и музыка сегодня принадлежат тебе и твоему сыну, – шепнула Шаяна и сама присоединилась к танцующим.

Габриэлла села на один из мягких диванов, наслаждаясь возможностью просто сидеть в одиночестве среди толпы. Впрочем, одна из распорядительниц вечера скоро заметила ее и грациозно подкатила тележку с напитками. Королева выбрала прохладный чай с имбирем и лимоном.

«Почему Лерики не видно? Обычно та не пропускает такие праздники», – думала она, ища глазами по залу подругу. Шаяна, уставшая от быстрых танцев, села рядом. В отличие от невестки, она предпочла в качестве бодрящего средства апельсиновый сок.

– Шаяна, где твоя дочь?

Моя дочь сидит дома и готовится к экзамену по международному языку, – пояснила та.

– Ну зачем ты так строга? У нее безупречный международный. Ты устроила такой замечательный бал, а Лерика безумно любит танцы. Да и мне с ней было бы гораздо интереснее…

– Габриэлла, – повернувшись к ней, неожиданно жестко ответила Шаяна. – Лерика не может быть твоим развлечением круглосуточно. Ей нужно думать и о своем будущем.

Впервые напряжение тугой струной зазвенело между ними. Сестра Императора смотрела прямо в серые глаза королевы. Но и та не отвела взгляда.

– Конечно. Конечно, Лерика не развлечение для меня. Она – мой друг…

Даже больше. Сестра, которой у меня никогда не было…

– Вот и не злоупотребляй ее любовью, – отрезала Шаяна.

Габриэлла почувствовала, как комок подступает к горлу. Выпад принцессы в ее сторону был таким неожиданным и довольно болезненным. Она поднялась с расшитых подушек и выпрямившись, ответила