— Не выдумывайте! Вон, кузен Сильвио вообще женился в сорок пять, и у него всё прекрасно, — возразил я.

И тут началось настоящее представление! Родители принялись по очереди давить на меня, приводя абсурдные аргументы и совершенно неуместные примеры.

— А я женился в тридцать лет и теперь жалею, что так долго тянул! Надо было сразу после школы ехать в Россию и забирать твою мать, а не ждать! Я лишил себя нескольких лет настоящего счастья! — патетично воскликнул отец.

— А твой Сильвио — совсем не пример для подражания! У них с Орнеллой до сих пор не получается завести ребёнка, хотя они уже столько лет женаты! А всё почему?! Возраст! Нужно рожать вовремя, пока есть силы и здоровье! — безапелляционно заявила мать.

— В общем, мы решили, что тебе давно пора съездить на мамину родину и хорошенько осмотреться. Уверен, что жену в России ты себе быстро найдёшь, — добавил отец тоном, не терпящим возражений. — Моё сердце подсказывает, что в этом ты пошёл в меня, и тебе нужна исключительно русская жена.

— Ага, сейчас! Всё брошу и рвану жениться! — возмутился я, начиная раздражаться. — Это совершенно несерьезно! Если я вам надоел — так и скажите прямо, и я сегодня же съеду в свою квартиру.

Я и так жил в ней большую часть времени, так что мне даже не пришлось бы собирать вещи.

Но родители, на этом не успокоились и продолжили планомерно капать мне на мозги, день за днём, неделя за неделей. Так что я и сам не заметил, как поддался на их уговоры и купил в родных местах своих предков по материнской линии какой-то захудалый профилакторий — что-то вроде санатория, но расположенный не на курорте, а в городе, чтобы трудящиеся могли оздоравливаться без отрыва от производства. Наследие Советского Союза. И поехал поднимать его на новый, современный, уровень, а заодно искать жену.

Как только вышел из самолёта, то сразу же пожалел, что прилетел ранней весной. О чём я только думал?! В средней полосе России в это время года настоящий ад: грязь, слякоть, промозглый ветер, и все потенциальные невесты кутаются в бесформенные пальто и пуховики.

Но буквально на следующий день мое настроение кардинально изменилось. А все потому, что я совершенно случайно встретил ее — Елену Сергеевну, Лену. Она мгновенно околдовала меня. Прямо в то время, пока беспомощно сидела в грязной луже. Не знаю, как это получилось. Просто что-то вдруг щелкнуло в мозгу, и сразу же безумно захотелось защищать ее от всего на свете. Лена такая хрупкая, миниатюрная, почти невесомая и невероятно красивая. Прямо как резная статуэтка из дорогого фарфора.

С огромным трудом я заставил себя отпустить ее, приказав себе не дурить и не бросаться, как голодный зверь, на первую встречную женщину. Однако судьба точно подавала мне знак: Лена оказалась моей сотрудницей! Ну разве это не чудо?!

Я аккуратно выспросил о ней всё у управляющей профилакторием Елизаветы Романовны — кстати, она тоже молодая интересная женщина с хорошей фигурой и неплохим чувством юмора, но на меня вообще не произвела впечатления. Словно видел перед собой обычный предмет интерьера. Так вот, я выяснил, что у Лены есть муж и взрослый сын. Но это меня нисколько не расстроило. Лена совершенно не выглядела счастливой замужней женщиной. От нее веяло каким-то щемящим одиночеством и острой нехваткой сильного, надёжного мужского плеча. Как я это понял? Ну, перед моими глазами всю жизнь стоял идеальный пример счастливого брака — мои родители. Я с первого взгляда определял женщин, купающихся в любви и заботе, и несчастных, заброшенных и одиноких. Лена, к сожалению, точно страдала в браке, и я всерьёз собирался это исправить.

Явился в профилакторий в выходной день именно для этого. Елизавета Романовна вчера обмолвилась, что у интересующей меня диетической медсестры сегодня рабочая суббота, и я ждал Лену в холле, нервно расхаживая из угла в угол и поглядывая на часы. И как только она наконец вошла, я просто обалдел! Ну и разозлился, конечно, немного. Она была одета так… будто вообще не ночевала дома! Как будто вечером она нарядилась, чтобы пойти г на какой-нибудь праздник, да прямо с этой гулянки, не заезжая домой, и приехала на работу. А что это значит? Правильно! С мужем у нее всё очень плохо! Какой нормальный любящий мужчина потерпит ночные загулы своей жены? Никакой! Но от Лены приятно пахло дорогим парфюмом, никаких запахов алкоголя и сигарет, и это привело меня к следующему логическому выводу: они крупно поссорились! Лена хоть и не ночевала дома, но и не тусовалась всю ночь в каком-нибудь злачном месте.

Веду её в свой кабинет, чтобы поговорить по душам и поддержать. В лифте она начинает возмущаться, пытаясь вырвать руку из моей крепкой хватки, и я задаю ей волнующий меня вопрос, почему она так легко одета в такую холодную погоду. Лена как-то сразу теряется с ответом. Смотрит на меня странно, настороженно, как будто пытается залезть мне в голову и прочитать мысли.

— Так получилось, — неуверенно отвечает после паузы, когда мы уже входим в мой кабинет.

Я подхожу к ней, чтобы помочь снять верхнюю одежду, и замираю как громом поражённый, натыкаясь взглядом на её голые плечи, которые так соблазнительно выглядывают из-под лёгкого плаща. Лена миниатюрная, но не костлявая, а очень женственная, с красивыми округлыми формами. Мне безумно хочется провести ладонями по ее манящим изгибам и нежно сжать их, насладиться прикосновением к бархатной коже.

— Вы вчера поссорились с мужем и ушли с праздника? А где вы ночевали? У вас есть другой мужчина? — совершенно неожиданно для самого себя задаю я вопросы слегка охрипшим голосом.

Ну и правильно! Зачем тянуть кота за хвост и ходить вокруг да около? Лучше сразу дать ей понять, что я искренне заинтересован.

Вопросы Конте выбивают почву из-под ног. Я резко разворачиваюсь к нему, натягиваю плащ обратно и уже открываю рот, чтобы вспылить и поставить этого нахала на место, но вовремя вспоминаю, что он иностранец. Понятия не имею, какой у этих импульсивных итальянцев менталитет и что у них считается нормой приличия. Возможно, такие беспардонные, откровенно личные вопросы для них — обычное дело. Не стоит сразу рубить с плеча. Тем более передо мной не случайный прохожий, а человек, от которого зависит моя работа и, соответственно, моё благополучие.

Вздыхаю, стараясь взять себя в руки, снимаю плащ и небрежно перекидываю его через руку.

— Вы прямо Шерлок Холмс, — с наигранной иронией замечаю. — Да, у нас с мужем сейчас не лучшие времена… мягко говоря. И я действительно ночевала у мамы, — признаюсь.

— Давайте присядем, — предлагает Конте и жестом приглашает меня на потрёпанный диванчик, обитый дешёвым кожзаменителем.

Кабинет Елизаветы Романовны — а он привёл меня именно в него — свои лучшие времена видел ещё в лихие девяностые. Евгений в своём безупречном костюме и с элегантными манерами выглядит в этой убогой обстановке инородно.

Я осторожно сажусь на краешек продавленного дивана. Конте садится рядом, слишком близко.

— Вы, наверное, всё здесь переделаете, — говорю я первое, что приходит в голову, лишь бы как-то сгладить неловкую ситуацию.

Но в планы Конте смена темы не входит.

— Обязательно. Но я бы хотел узнать, почему вы позволяете себя обижать? Почему терпите обиды и унижения от мужа? Почему не уходите от человека, который вас совершенно не ценит и не уважает? — спрашивает, пытливо заглядывая мне прямо в глаза.

Нет, ну это вообще ни в какие ворота не лезет! Какое ему дело до моей личной жизни? Хотя… Может быть, он не только успешный бизнесмен, но и сертифицированный семейный психолог, и это у него профессиональное? Залезть в душу и узнать все подробности, чтобы потом дать совет? Тогда это, конечно, другое дело. Я словно подсознательно ищу хоть какие-то логичные объяснения и нелепые оправдания странностям в поведении моего нового босса.

— С чего вы взяли? — осторожно спрашиваю.

Конте пожимает плечами.

— Не знаю, как это объяснить. Это просто видно. Я только надеюсь, что он не распускает руки. Моя мать рассказывала, что русские женщины, к сожалению, склонны терпеть домашнее насилие и издевательства со стороны мужей, — с горечью произносит он.