— Очень приятно познакомиться, — приветливо говорю, протягивая ему руку.

— Взаимно, — отвечает Конте, пожимая мою ладонь, и вдруг хитро подмигивает.

У меня внутри всё обрывается и ухает в пятки. Точно узнал! Ладно, без паники, нужно улучить момент и просто вернуть ему деньги, чтобы избавиться от этого груза и забыть об этом недоразумении как о страшном сне. В конце концов я накричала на него вполне заслуженно, да и стресс у меня был немалый!

Идём в столовую, а хитрая Лиза, убедившись, что мы начали разговор, незаметно отстаёт, растворяясь в коридоре. Видимо, хочет сбегать посмотреть на наши слабые места, пока я отвлекаю нового владельца, принимая огонь на себя.

Хотя мне ведь это и нужно! Это мой шанс! Я лезу в карман и достаю сложенную вдвое купюру.

— Простите, Евгений, что сорвалась на вас, наговорила гадостей. Я просто испугалась, была на взводе. Вот, возьмите, пожалуйста. К вашей визитке случайно прилипли деньги, — говорю, протягивая ему красивую фиолетовую бумажку.

Эухенио-Женя смотрит на меня так, будто у меня только что выросла ещё одна голова и я несу полную чушь. Он открывает рот, закрывает, недоуменно моргает, пока подбирает слова.

— Елена, простите, я не совсем понял: вы действительно подумали, что деньги случайно прилипли к моей визитке, или это такой тонкий намёк на то, что компенсация за испорченное пальто недостаточна и вы требуете больше? — спрашивает он с иронией, лукаво прищурившись.

Теперь моя очередь хлопать ресницами и терять дар речи от удивления.

— Вы специально положили мне в карман деньги? — выдыхаю, и кровь приливает к лицу.

— Ну да, а что вас так удивляет? Из-за меня вы испачкали одежду, промокли, ушиблись, я хочу хоть как-то компенсировать ущерб, оплатить химчистку, — пожимает он плечами, словно это само собой разумеется.

— Но это очень много! Пятьсот евро — это же огромная сумма!

Я так и стою с протянутой рукой и трясу этой проклятой купюрой, чувствуя себя полной идиоткой. А Конте пожимает плечами, берёт мою руку, накрывает своей тёплой ладонью и решительно убирает обратно в мой карман, словно отрезая пути к отступлению.

— Всё нормально, всё в порядке. Я так хочу, — говорит он таким тоном, что спорить как-то не хочется, словно он загипнотизировал меня голосом.

А ещё от его прикосновения по всему телу бегут мурашки и сердце бьется быстрее. Вообще, надо сказать, я реагирую на этого мужчину совершенно неадекватно. Если бы не мои жизненные обстоятельства, не муж, я бы подумала, что между нами возникла какая-то необъяснимая химия, полетели искры, что он меня… возбуждает. Хочется встряхнуть головой, чтобы отогнать наваждение, но я поступаю лучше: вспоминаю о работе, беру себя в руки и с деловым видом провожу Конте экскурсию по столовой и кухне, стараясь не смотреть ему в глаза и ни в коем случае его не касаться.

К счастью, в кухне кипит работа, повара готовят завтрак, звенит посуда, полно людей… А вскоре возвращается Лиза и присоединяется к нашей компании. В такой обстановке мне не до глупых мыслей, не до флирта. Нужно сосредоточиться на работе, а не строить глазки новому начальнику.

Экскурсия проходит на удивление спокойно. Новый босс приветлив и дружелюбен, не задаёт глупых вопросов, не придирается к мелочам. Сразу видно, что он деловой, опытный человек и хорошо разбирается в санаторно-курортном лечении, а не просто вложил деньги, не понимая, во что ввязывается.

А вот когда управляющая уводит Конте осматривать другие помещения, а я заканчиваю утреннюю проверку и ухожу в кабинет, то оказывается, что я не могу думать ни о чём. В голове крутится только Евгений Конте, его медовые глаза, его хитрый взгляд, его бархатный голос, его прикосновения…

Тьфу ты! Массирую пальцами виски. Во всём виноват Андрей! Если бы я чувствовала уважение и любовь мужа, если бы знала, что он ценит меня и дорожит мной, я бы ни за что не допустила в свою голову мысли о другом мужчине, каким бы богатым, красивым и обходительным он ни был! Но что же мне теперь делать, как выбраться из этого замкнутого круга, как вернуть наши с мужем отношения в прежнее русло? Мысль о разводе по-прежнему пугает, сковывает страхом, словно паутиной. Как же мне донести до Андрея, чего я от него хочу, чего мне не хватает в нашей семейной жизни?

Из-за всего этого сумбура в голове я всё же звоню в салон красоты, который находится в нашем профилактории, и записываюсь на макияж и причёску. Решаю сделать то, о чём утром просил муж, угодить ему и стать такой, какой он хочет меня видеть. Может быть, наши отношения ещё можно спасти, если я приложу усилия и попытаюсь измениться?

Девочки из салона красоты поработали на славу! Мои длинные волосы тщательно уложены в мягкие локоны и обрамляют лицо, тронутое умелым макияжем; стрелки хитроумно подчеркивают глубину взгляда, делая глаза выразительнее; чуть тронутые блеском губы кажутся пухлее; легкий румянец подчеркивает высокие скулы. Я изо всех сил стараюсь всему этому соответствовать.

Дома в предвкушении вечера я перемерила, кажется, весь свой гардероб и остановилась на чёрных обтягивающих брюках-дудочках, подчёркивающих стройность ног, и стильной красной блузке с рукавами «летучая мышь», изящно открывающей плечи. Дополняю образ комплектом украшений с мерцающими рубинами. Смотрю в зеркало и невольно любуюсь своим отражением.

Однако, что странно, мысль о новом боссе то и дело навязчиво возвращается. Непонятно почему, но мне немного жаль, что он никогда не увидит меня такой. Я останусь в его памяти лишь нелепой теткой, неуклюже упавшей в грязную лужу, и безликой сотрудницей в униформе. Я изо всех сил стараюсь отогнать эту мысль, как назойливую муху, но получается так себе.

Без пяти шесть я полностью готова. Накинув легкий плащ, выскальзываю из квартиры сразу после звонка мужа. Пальто немного почистила, оно выглядит не так ужасно, как утром, но все же для похода в гости явно не годится. А мы поедем на машине — не замерзну.

У подъезда, словно чужой чёрный монстр, притаился автомобиль представительского класса — ясно: Андрей припряг водителя с работы, чтобы нас отвезти. Это означает лишь одно: муж собирается хорошенько выпить. Эта мысль уже вызывает моё недовольство, а когда усаживаюсь на заднее сиденье, оно начинает расти, как тесто на дрожжах.

— Ты что, в брюках? — встречает меня благоверный вместо приветствия.

Вместо «прекрасно выглядишь, дорогая», — с горечью проносится в голове. Я молча сглатываю обиду. Сказать, конечно, есть что, но затевать скандал в присутствии водителя выше моих сил. Тем более я планирую серьезный разговор, а не войну без объявления причин.

— Покажи, что купил в подарок, — примирительно прошу спустя пять минут, нарушая тягостное молчание, воцарившееся в салоне.

— Какой подарок, Лена? Что я куплю человеку, у которого всё есть? Обойдёмся деньгами, — бурчит Андрей, избегая моего взгляда, но…

Он врет! Я слишком хорошо знаю мужа, чтобы не почувствовать эту фальшь. Растерянно хлопаю густо накрашенными ресницами. Искренне не понимаю, зачем врать в таком элементарном вопросе?! В голове никак не укладывается единственная возможная догадка: настоящий подарок мне не понравится. Но что это может быть?

Всю дорогу ломаю над этим голову: неужели он заказал любимому братцу стриптизершу? Да мне всё равно. Пусть Дина на него обижается. Картину мою любимую вынес из дома? Да нет, когда я уходила, она висела на стене.

Приезжаем. Выходим из машины.

Дом Валеры — это вам не квартира в муравейнике. Здесь всё по-богатому: двухэтажный добротный коттедж, вечнозелёный искусственный газон, как у английской королевы, а из окон льётся такой свет, что кажется, будто попал в рекламу зубной пасты. Уже у ворот меня оглушает музыка. Валера любит, чтобы праздник было слышно издалека. Впрочем, как и его гостей.

Заходим в дом. Нас бурно приветствуют. Тут тебе и разодетые дамы на шпильках, старательно изображающие светских львиц, и лоснящиеся от достатка мужики в пиджаках стоимостью в мою месячную зарплату.