— А кто такой Ной?

— Двоюродный брат Хоторнов, — отвечает Эви. — Похоже, он сейчас живет на ферме.

— Он вообще сможет до меня добраться? Тут проехать почти невозможно. Именно поэтому я и застряла.

— Она говорит, что у него огромный пикап с полным приводом, — говорит Эви. — Он справится.

Я выдыхаю. В этой ситуации «справится» не про меня. Я чувствую себя глупо, словно могла предотвратить всё это одной лишь осторожностью.

— Разве сестра Саммер сейчас не в Италии? Там же глубокая ночь.

Эви колеблется.

— Да, — говорит она наконец. — Но ты застряла, Меган. Это достаточно веская причина, чтобы кого-то разбудить.

Я опускаю лоб на руль и стону.

— Это та самая сестра, которая замужем за Флинтом?

— Одри, — отвечает Эви. — Да, она.

— Отлично. Я буду совершенно спокойна, представляя, как Флинт Хоторн среди ночи обсуждает мою чудесную способность планировать.

— Снегопад начался внезапно, Мег, — говорит Алек. — Ты тут ни при чем. Я следил за погодой. Если бы я подумал, что будут проблемы, отправил бы тебя раньше.

— Серьезно, даже не переживай, — добавляет Эви. — Саммер говорит, Хоторны — очень хорошие люди. Ой, подожди, она пишет что-то еще.

Она на мгновение замолкает, потом тихо смеется.

— Так, она просит меня тебя предупредить перед тем, как Ной приедет.

— Предупредить? — я подтягиваюсь в сиденье. — О чем?

Я почти вижу, как Эви улыбается:

— Саммер говорит, что Ной хоть и кузен, но будь готова: он всё равно красавец. Как и остальные Хоторны.

— В смысле? Там есть братья?

— Четверо, — говорит Эви. — Флинт младший, и, по словам Саммер, у них очень сильный ген привлекательности. Подожди… Она прислала фото. Тут только братья, но представление даст. Я пересылаю.

Через секунду телефон вибрирует, и в переписке с Эви появляется снимок.

— О боже… — выдыхаю я, разглядывая фотографию. Флинта я узнаю сразу, я видела его в десятке фильмов, но Эви была права. Остальные ничуть не хуже.

Я сглатываю, горло стягивает от внезапного волнения.

— То есть кузен… Ной… такой же?

— По словам Саммер, да, — отвечает Эви.

— Смысл в том, — вмешивается Алек, звуча так, будто раздражен тем, что мы тратим время на обсуждение мужчин, среди которых нет его, — что он уже едет. Так что смотри в оба и слушай. Зарядка в машине есть?

— Да. Телефон подключен.

— Отлично. Оставь включенным и машину, и телефон, пока Ной не приедет.

— А если он не приедет? — спрашиваю я.

— Приедет, — говорит Эви. — Он уже ответил Флинту. Тебе недолго ждать.

— Прекрасно. Очень рада, что именно Флинт писал. Пусть запомнит меня как женщину, которая въехала в кювет. Может, он напишет Тейлор Свифт, чтобы они вместе посмеялись над моей гениальной предусмотрительностью. Или… он ведь дружит с Фредди Риджфилдом, да? Может, ему будет приятно узнать, что я единственная выпускница своего курса, которая до сих пор не нашла работу.

От собственных слов я вздрагиваю — точнее, от того, как эмоционально они прозвучали. Я знаю, что пока не нашла работу, но не осознавала, насколько это цепляет.

— Эй, — мягко говорит Алек. — Ты найдешь работу. Ты знаешь это.

Я выдыхаю.

— Знаю.

Да, знаю. Но это, скорее всего, будет не та работа, которой я хотела бы заниматься. И с этим я всё еще не смирилась.

— А если он меня не найдет? — спрашиваю я, предпочитая сменить тему. Брат умеет вдохновлять, но сегодня мне этого не нужно. По крайней мере, не в плане карьеры.

— К ферме ведет одна-единственная дорога, — говорит Алек. — Если ты на ней, он тебя найдет.

— Я на ней.

— Тогда просто жди. Он скоро будет.

— И смотри на всё с хорошей стороны, — добавляет Эви. — Если уж тебя должны спасать, быть спасенной Хоторном — не самый плохой вариант.

Алек ворчит.

— Я не считаю, что они такие уж красавцы.

Эви смеется, и я позволяю себе расслабиться настолько, чтобы тоже рассмеяться.

— Не такие, как ты, — говорит она брату, и в её голосе появляется такая нежность, что у меня внутри что-то сжимается.

Полгода назад я бы закатила глаза, но теперь их любовь меня не раздражает. Скорее трогает. Может, даже немного заставляет завидовать.

— Если его не будет через двадцать минут, перезвони нам.

— Хорошо. Спасибо, ребята. Поцелуйте Джуно за меня.

— Обязательно, — говорит Алек. — И, Меган? — в его голосе проступает озорство. — Когда он приедет, веди себя прилично.

Не прошло и десяти минут после того, как я закончила разговор с Алеком, хотя по ощущениям — все сто. Я не особо боюсь темноты и не страдаю от одиночества. Но если есть выбор, я всегда выберу компанию и солнечный свет. Так что сидеть в темноте, одной, на склоне горы — испытание сразу на нескольких уровнях.

Я выпрямляюсь, наблюдая, как машина медленно движется ко мне, а потом останавливается прямо у дверцы со стороны пассажира. На боку — логотип фермы Stonebrook, и я выдыхаю, чувствуя, как напряжение спадает с плеч.

Меня, конечно, волнует, насколько тот самый «красавец Хоторн» хорош собой, но больше всего я рада, что меня нашли.

Я выключаю двигатель, перелезаю на пассажирское сиденье, прячу ключи в карман пальто, хватаю сумку и толкаю дверь. Машину наклоняет, держать дверь тяжело, но в этот момент наверху дверной рамы появляется рука в перчатке и удерживает её.

Из-за того, что я согнулась, вылезая, взгляд опущен вниз, так что сначала я вижу только его ботинки. Я поднимаю глаза выше. Темные штаны. Клетчатая рубашка под расстегнутой курткой. Узкая талия. Широкие плечи. Вторая рука, протянутая ко мне.

— Осторожно, — говорит он. Его низкий голос пробирает холодком. — Скользко.

Я всё ещё не вижу его лицо. Отчасти из-за неудобного положения. Отчасти из-за того, что предупреждение про «красивого Хоторна» выбило меня из колеи.

Хотя это совсем на меня не похоже.

Я не из тех женщин, кого смущает красивое лицо. Обычно я уверенная. Та, которую подружки отправляют передать записку симпатичному парню в баре.

Но сегодня я вся какая-то не такая.

Может, дело в снегопаде. Или в том, что я несколько минут думала о том, каково — замерзнуть насмерть. Или просто впервые в жизни я в незнакомом месте и полностью одна.

Да, я уверенная, но это не значит, что не ценю, когда подруги стоят за моей спиной и готовы подхватить, если что.

Я делаю глубокий вдох и вкладываю пальцы в его руку. Ну, я предполагаю, что это Ной. Стоило бы уточнить, прежде чем залезать в его машину.

— Вы Ной Хоторн?

— В последний раз, когда проверял, — бурчит он. В его голосе есть что-то, что сразу заставляет меня насторожиться. Он не злится… но тон у него ледяной, как снег на моем пальто.

Когда я поднимаюсь на ноги, наконец смотрю ему в лицо.

О. О, он красив. Сильная линия подбородка. Густые брови над грозовыми голубыми глазами. Волнистые темные волосы и аккуратно подстриженная борода.

И хмурый взгляд, от которого сердце съеживается.

— Я Меган, — говорю я. — Я…

— Я знаю, кто ты, — сухо отвечает он. — Ты в порядке?

— В порядке? — повторяю я. Моя обычная уверенность явно не любит холод: все, что я могу — не съежиться под его ледяным взглядом.

— Стоишь нормально? — уточняет он.

Я киваю. Он выдергивает руку и кивает в сторону багажника.

— У тебя есть вещи?

Меня даже подмывает сказать «нет», лишь бы не доставлять ему хлопот. Но внутри чемодана лежат любимые леггинсы и широкое худи и мысль расставаться с ними меня не прельщает.

— Да. Один чемодан… и рюкзак, — говорю я. Достаю брелок и нажимаю кнопку.

Ной молча идет к багажнику, достает вещи и относит их в свой пикап, убирая в заднюю часть кабины. Он оставляет дверь открытой и поворачивается ко мне.

Я все ещё стою у своей машины, в треугольнике света.

— Ты идешь? — спрашивает он. — У тебя снег уже в салоне.

Я смотрю на снег, который скапливается на сиденье, словно удивляюсь, что это происходит. Хотя, конечно, он там. На улице снег. И дверь открыта.