— Это земли моего рода, здесь вы сможете укрыться в горах… — нехотя произнес собеседник, кинув влюбленный взгляд на Оллу. — Но нужно дождаться ночи! Эх, не успею найти людей, которые бы разыграли ваше похищение, чтоб у ярла было ко мне меньше вопросов.

Темнота медленно опускалась на наш лагерь. К моему удивлению, Бьерин успел обработать и Оллу, и даже договориться с малышкой Эмми, — прямо дипломат, а не варвар. Они без малейших понуканий и разговоров были готовы к побегу.

— Мы сможем бежать вот в тот лес! — тихо произнес варвар, когда мы собрались вокруг костра. — Там нас будут ждать мои братья, которые отвечают за эти земли и знают каждую тропинку. А я постараюсь отвлечь всех, чтобы вы могли уйти незамеченными.

Стоило здоровяку закончить речь, как в дальнем конце лагеря послышались истошные вопли варваров, а воздух наполнился едким дымом, раздирающим глаза и заставляющим кашлять, и вдалеке раздался грозный рев.

— Дракон! — рявкнул Бьерин, выпуская от удивления из рук кружку с элем.

— Это и есть отвлекающий маневр! — крикнула я, понимая, что сейчас действительно идеальный момент.

Спасибо, Дарий за спасение и суету в стане варваров! Спасибо… Но все равно прощай!

Я успела увидеть крылья огромного величавого дракона, которые закрыли собой половину неба. Как же это красиво, мощно, невероятно…

Возможно, если бы со мной не было Эмми и Оллы, дождалась Дария и попыталась поговорить, но сейчас пришла пора вновь бежать. И ярл, и бывший муж были для меня одинаково пугающими. Хотя нет — дракон стал для меня каким-то противоестественным магнитом. Мне казалось, что чем дальше находились друг от друга — тем прочнее была наша связь и его желание защитить меня.

— Прости… — неожиданно для себя прошептала я, зачарованно глядя на огромного парящего хищника, казавшегося верхом летающих существ.

Сгребая в охапку Эмми и Оллу, завороженно глядевших в небеса, нырнула в ближайшие кусты.

Не так много времени у нас имелось в запасе, — в северных землях драконы не могли долго сохранять свою крылатую ипостась.

«Дарий, удачи тебе! Будь осторожен!» — мысленно пожелала со всей возможной уверенностью и теплотой, а затем рванула за Бьерином, увлекая за собой девочек.

Не успели мы отойти от лагеря на несколько сотен метров, как позади раздался жуткий грохот, а небо осветилось яркой вспышкой. Наш провожатый споткнулся, чуть не упала. А после прибавил шаг, подгоняя нас криком:

— Надо спешить! Скоро дракон отступит, и нас хватятся. А по снегу нас отследить будет проще простого.

Пришлось брать Эмми на руки, иначе бы она за нами не поспела. Впрочем, моя скорость тоже не слишком прибавилась, ведь дочь была уже далеко не пушинкой, еще и ноги вязли в снегу.

Я вздрогнула, снова услышав гневное рычание дракона позади. А ведь наверняка кто-то из сородичей варвара может пострадать, но Бьерин все равно помог нам. Странно, конечно — не мог же он так быстро настолько привязаться к Олле? Или, может, у него в этом есть свой интерес? Впрочем, какая разница, главное, что я избежала весьма жуткой участи.

Минут через десять впереди показался просвет между деревьями, и мы вышли на заснеженную поляну, где нас поджидали двое мужчин, разительно похожих на Бьерина. Кажется, это и были те самые братья, о которых говорил варвар.

— Брат? — удивленно протянул один из них, самый широкоплечий и крепкий, с черными кустистыми бровями и квадратным подбородком.

— Это же те пленницы, которых ты привел ярлу? — недоуменно глянул на него второй, чуть жилистей и худей, с глазами, в которых светился недюжинный для дикаря ум. — Зачем они здесь? Брат, что происходит?

Спина нашего спасителя напряглась, словно он бы не до конца уверен, что нам помогут. И я на всякий случай отступила подальше, пряча Эмми за спиной и готовясь при необходимости сразу делать ноги, пусть и понимала, что от этих троих бесполезно убегать.

— Ульв, Орм, — обратился Бьерин к братьям решительно. — Так надо, поверьте. Повозка готова? Пора уезжать.

Запряженная приземистыми, могучими, как сами варвары, лошадьми повозка обнаружилась неподалеку, на соседней поляне.

Услышав, что Бьерин собрался увезти нас к себе в селение прямо из-под носа ярла, по сути, предав его, братья варвара засыпали его вопросами, от которых он отмахнулся, пообещав, что все расскажет позже. И я уж думала, что они откажут нам, не желая идти против Дагмара, но Ульв с Ормом, пусть и со скрипом, согласились. Кажется, для этих дикарей родственные связи значили гораздо больше, чем преданность вожаку, и это мне было только на руку.

Нас с девочками усадили внутрь устланной шкурами и накрытой тентом повозки, кажется, той же самой, на которой мы приехали сюда. Бьерин же уселся на скакуна, которого на всякий случай припасли Ульв и Орм, сообщив мне, что возвращается в лагерь, пока его исчезновение не заметили.

Олла ужасно не хотела его отпускать, переживая, что Бьерина раскроют и узнают, кто нам помог. А скорей, просто не желала с ним расставаться. Но когда варвар пообещал, что вернется к ней в ближайшее время, она успокоилась и даже заулыбалась мужчине мечтательно, отчего тот расцвел, как поганка на болоте.

Эмми же совсем не волновалась, воспринимая наш побег как еще одно приключение. Уверенная, что мама защитит ее от любой опасности. Мне бы ее наивность и веру в меня саму.

Снаружи на лошадей прикрикнул один из братьев, и повозка тронулась с места, увозя нас прочь от лагеря, ярла и того, кто пришел нам на помощь. Того, кто вызывал у меня столь противоречивые мысли, что я не понимала, хочу ли, чтобы он нашел нас или нет.

Сейчас же у нас просто не было выбора, кроме как бежать, поэтому я решила оставить эти моральные дилеммы на потом. Для начала надо добраться до родни Бьерина, посмотреть, как нас примут, и найдем ли мы там убежище, а уж потом думать о будущем, которые было словно скрыто в тумане. Полная неопределенность, так же, как и в моих чувствах к Дарию.

Ох уж этот настырный дракон… Ясно же, что он ищет нас не просто так, и когда мы встретимся, снова начнет навязывать мне свою волю. Вот только, может я уже и не так сильно хочу убегать от него?

Дарий

Чертова Элизабет… Почему она ускользает, утекает, словно вода сквозь пальцы всякий раз, когда оказываюсь с ней рядом?

Я чувствовал свою истинную, — ее тепло, ее аромат, похожий на запах летнего разнотравья, ее страх и надежду. Истинная была где-то рядом, в этом не было сомнений, но сколько не вглядывался драконьим взглядом в лагерь варваров, не видел бывшей жены. Может, она связана и нуждается в том, чтобы спас ее из грязных лап этих варваров, которые…

При мысли о том, что могли сотворить эти примитивные жестокие мужчины с моей хрупкой Элизабет, внутри вспыхнуло пламя ярости, вырываясь наружу огненной струей, которую обрушил из своей пасти на один из шатров варваров.

Нет, так нельзя, я же могу случайно навредить бывшей жене, потому что не знаю, где именно она сейчас находится. Пора вернуть себе хладнокровие, ведь я дракон, а не какой-то варвар, ведомый лишь звериными инстинктами.

Из-за того, что не мог применить пламя, боясь нечаянно поджечь Элизабет, разом лишился своего главного оружия, но силы моих мощных лап, челюстей и крыльев все еще была мне доступна.

Только вот и варвары не собирались просто взирать на то, как разношу их лагерь в поисках бывшей, — они уже вооружились и построились так, чтобы удобнее было дать мне отпор. Стрелы взмыли в воздух, но для моей крепкой чешую они были, будто укус комара. А вот старый волхв, державшийся чуть в отдалении, представлял для меня серьезную угрозу, — древняя стихийная магия варваров была для драконов по-настоящему опасна.

Я вновь налетел на лагерь, в последний момент меняя траекторию полета и лишь благодаря инстинкту, увернулся от сковывающего заклинания-сети, которое бросил в меня колдун. Удар хвоста отбросил старика в сторону, на время оглушив его.