Придётся опять просить карету у Гарольда, который и так переживал, когда я уезжала. «Ничего, это в последний раз!» — пообещала сама себе. Честно говоря, пересекаться лишний раз с бывшим не было желания. И дело даже не в том, что этот наглый самодовольный дракон доводил до белого каления, а в том, как меня к нему тянуло, причем, помимо собственной воли.

Я уже было отправилась к Гарольду, придумывая оправдание, зачем мне опять нужно в город, но вдруг позади послышался дробный стук копыт и громкое ржание лошади. В принципе, ничего неожиданного, просто очередной путник, желающий отдохнуть. Но то, как запылало вдруг где-то в районе солнечного сплетения, заставило меня обернуться.

На огромном жеребце прямо на меня нёсся Дарий собственной персоной. Я принципиально застыла на месте, не желая сходить с его пути. Тем более, эта часть постоялого двора не была предусмотрена для конных заездов.

Дракон осадил свою зверюгу всего в метре от меня и нагло улыбнулся, поглядывая сверху вниз.

— Здравствуй, Элизабет! — произнёс он радостно, словно мы были хорошими знакомыми, которые давно не виделись.

— Угу… — пробурчала в ответ, вкладывая в эти звуки что-то среднее между приветствием и фразой «пошёл к чёрту, гад чешуйчатый!»

— Я прискакал, чтобы сообщить тебе известие… — начал он воодушевлённо.

— К нам едет ревизор! — пробормотала себе под нос.

— Что ты сказала?

— Не важно! Дарий, меня не интересуют твои известия, а вот поговорить нам надо, причём серьёзно! — на секунду замолчала, готовя речь и убирая из неё все нецензурные выражения, хотя это и было непросто, ведь до сих пор была в бешенстве. — Не смей больше приближаться к моей дочери и тем более, — разговаривать с ней! Если надеешься, что сможешь манипулировать мной через малышку, то глубоко ошибаешься!

Мужчина лишь нетерпеливо махнул рукой.

— Элизабет, я хочу, чтобы ты с дочерью переехала ко мне! Именно поэтому я и разговаривал с Эмми. Кстати, удивительно сообразительная девчонка. Что-то мне подсказывает, что её отцом не может быть деревенщина! Я прав?

Внутри опять всё тревожно сжалось. Дарий никогда не узнает, что он её отец. Если надо буду лгать, выкручиваться, но не позволю этому наглецу заявить права на мою замечательную девочку!

— Боюсь, что твоя жена не оценит такой переезд! — бросила я ядовито.

Дракон посмотрел на меня пристально, словно желая залезть в мою голову, но я выдержала его взор с гордо поднятым подбородком. Пусть не надеется, что сможет меня сломать! В этом мире я стала сильной, ведь теперь отвечала не только за себя, но и за Эмми.

— Я развёлся с Далиной! — сообщил бывший, спрыгивая с коня и двигаясь в мою сторону мягкой, чуть пружинящей походкой. — Эта змея обманула меня, опоив колдовским зельем, которое подмешивала мне в еду и питье все эти годы. Печать истинности она подделала, нанеся татуировку у одного из сильнейших магов королевства. Но я узнал правду!

— И где она теперь? — поинтересовалась, глядя с тревогой на недобрый металлический блеск в глазах мужчины.

— Не бойся, она жива! Я не убиваю без крайней необходимости. Но я нашёл для неё весьма суровое наказание. Монастырь, в который собирался отправить тебя — просто рай по сравнению с тем местом, где пребывает сейчас эта лгунья. Я не прощаю обмана, Элизабет! Тебе следует помнить об этом!

— Обмана? — сузила я глаза гневно, хотя внутри все и похолодело от страха, что Дарий раскрыл мой секрет. — Как насчет того, что со мной сотворил ты? Серьезно считаешь, что я брошусь к тебе в объятия только потому, что мне все-таки посчастливилось стать твоей истинной?

Дракон нахмурился, открыл было рот, но я его тут же перебила, решив окончательно расставить все по местам. Сколько можно его бояться?

— После того, как ты отказался от меня и отправил в монастырь, я видеть тебя не желаю, уясни уже себе это! И прекрати делать вид, что ты меня не услышал! Заберешь меня к себе силой, и я буду до последнего сопротивляться. Устрою тебе такой ад, что пожалеешь об этом, ясно!

Я была уверена, что Дарий разозлится. Наорет на меня, свяжет и утащит с собой. Но мужчина неожиданно усмехнулся.

— А ты действительно изменилась, Элизабет. Словно другой человек в тебе проснулся. Где та тихая смиренная женщина, которую я знал?

Я мрачно посмотрела на него исподлобья, сдерживая на языке крепкие слова.

— Умерла. В тот день, когда ты сказал, что разводишься, потому что нашел себе другую.

Мужчина поморщился недовольно.

— Откуда мне было знать, что все так выйдет? Что наша истинная связь отчего-то пробудится только сейчас?

Я тяжело вздохнула. Похоже, этот идиот так ничего и не понял. Привык, что у женщин в его окружении нет ни своего мнения, ни права голоса. Но я подстраиваться под здешние порядки не собиралась, а уж тем более иметь что-то общее с этим мерзавцем.

— Дело не в этом, Дарий. Ты мог поступить порядочно, все объяснить, извиниться. В конце концов, отправить меня домой или найти другой выход. Но вместо этого решил выкинуть меня, как использованную игрушку. Избавиться, чтобы я не мозолила тебе глаза и не давила на совесть, — я сделала паузу и картинно хлопнула себя по лбу. — Ох, прости, забыла, что ты не человек. А у драконов совесть вообще бывает?

Глаза мужчины вспыхнули желтым светом, и он с рычанием надвинулся на меня, оттесняя к стене. Черт, кажется, я переборщила…

— Думаешь, если стала моей парой, то у меня не поднимется рука, чтобы тебя наказать? — голос дракона прозвучал, как раскат грома, предвещающий о грядущей грозе.

Но я, несмотря на то, что внутри все скручивает от страха, спокойно ответила бывшему, глядя на него с презрением, с каким он когда-то смотрел на меня:

— Думаю, если у тебя поднимется на меня рука, то я окончательно в тебе разочаруюсь.

Дракон скривился, словно лимон сжевал, и отшагнул от меня со злым видом. Видно, задела я его все-таки, а значит, еще повоюем.

— Можешь говорить что угодно, — процедил Дарий сквозь зубы, — но у тебя нет выбора. Я дам тебе еще немного времени, пока решаю важные дела, но после… Поверь, я умею убеждать. И ты не сможешь мне противиться, даже если захочешь.

Сверкнув напоследок глазами, мужчина круто развернулся, взлетел на лошадь, словно на крыльях, и пришпорил ее с криком. Я едва успела отскочить с его пути, будто он со злости вознамерился меня затоптать.

Вот же сволочь! И теперь мне окончательно стало ясно, что он не отстанет. А значит, выбора у меня действительно нет — пора бежать куда глаза глядят, раз уж дракон оказался столь милостив и дал мне фору.

В таверну я влетела, чуть не прихлопнув дверью Оллу, которая караулила меня за ней. Подслушивала, наверное, вон какое лицо бледное.

— Ох, божечки, госпожа, что же теперь будет то? — запричитала она, прикладывая ладони к щекам. — Боюсь, как бы господин не разозлился, узнав про Эмми.

— Все будет хорошо, Олла, — отрезала я холодно, окончательно беря себя в руки. — Он ничего не узнает, потому что мы уезжаем. И я просила не называть меня госпожой.

— Уезжаем?.. — девушка побледнела, как полотно. — Но… Госп… Элизабет. Разве ж так можно? Он ведь все равно найдет нас! И тогда… Я боюсь…

— Не найдет, — категорично заявила я, хотя и сама в этом не была уверена. — А если боишься — оставайся. Составишь компанию Гарольду. Мы же с Эмми отправляемся на север, в земли варваров.

В этот раз лицо Оллы сравнялось цветом с землей. А после, шумно выдохнув, она срывающимся от волнения голосом произнесла:

— Ох, небеса, варвары… Я с вами, госпожа! Куда ж вы без меня-то?

Конечно, Гарольд не хотел меня отпускать. Кажется, впервые за то время, что работала у него, он поднял на меня голос. Но по сравнению со штормом эмоций Дария гнев хозяина таверны был лишь легкой рябью на озерце.

Мне понадобилось много часов, чтобы убедить мужчину помочь, хотя время сейчас было самым драгоценным и тающим на глазах ресурсом. Но, наконец, Гарольд сдался и принялся помогать со свойственной ему основательностью и педантичностью.