Тяжело быть безответно влюблённой. Анна страдала от этого недуга уже больше года — с тех пор, как в их компанию пришёл новый торговый агент. Молодой, стройный, скромный мужчина сразу привлёк внимание многих представительниц слабого пола, работавших здесь.

Вадим действительно был настолько скромным, что при общении с любой из женщин начинал теряться и заикаться. Это выглядело умилительно. Эдакий сладенький мальчик‑паинька. Волосы пшеничного цвета, глаза — светло‑голубые, а ресницы, на зависть всем девушкам, пушистые и длинные. Но чаще всего приковывали взгляд две родинки в уголке верхней губы. Анна часто фантазировала, как целует их — это так будоражило…

Маринка Измайлова, их неизменный старший менеджер, заглядывалась на Вадима даже сильнее, чем Анна. И законный муж не становился помехой. Измайлова вообще была известной любительницей кокетства и флирта. Поговаривали, что она заигрывала и с большим боссом, но дальше сплетен дело не зашло. С практически идеальной внешностью она могла себе это позволить. Такие дамы обычно самоуверенны и самовлюблённы, свято верят, что все мужчины должны пасть к их ногам.

С Анной у неё всегда были натянутые отношения: они ограничивались лишь лицемерными улыбками и разговорами сквозь зубы. Марина с превеликим удовольствием устроила бы ей увольнение, но большой босс категорически отказывался вмешиваться в женские дела. Его устраивала Малышева как работник. Всё остальное — мелочи, недостойные его внимания. Хотя… Если бы он прислушивался к Измайловой, в офисе работали бы одни неуверенные в себе замухрышки и толстушки. И одна она среди них — царица, как роза среди прочих цветов.

Тьфу. Нарцисс — вот её символ, её цветок по знаку зодиака…

Анна долго мучилась от своей безответной любви, любуясь младшим сотрудником и фантазируя об их совместном будущем — естественно, счастливом и страстном. По‑другому и быть не могло: они идеально подходили друг другу. Её не смущало, что большая часть фирмы думала так же, только в роли его дамы сердца каждая видела себя. Какое ей дело до других? Тут бы свою личную жизнь наладить! Давно пора было это сделать, но всё как‑то не доходило: то учёба и подработки, а потом — карьера.

Конечно, как и большинство людей, она мечтала совсем о другой профессии, но судьба распорядилась иначе. Да и стоит признаться, что она ни капельки не расстроилась из‑за того, что не удалось устроиться в какую‑нибудь фирму дизайнером интерьера. Ну какой из неё дизайнер, если фантазия совсем скудная? Это была мечта её матери — Аня лишь не стала спорить. Зачем, если у нас большая часть населения не работает по своей специальности? Многие уходят в торговлю, где не так уж и нужен ум: главное — иметь подвешенный язык и уметь считать деньги.

Анна владела этими двумя качествами, поэтому начинала с обычного продавца в маленьком магазинчике. Со временем она устроилась торговым агентом. Начальство, в принципе, её устраивало, заработная плата — тоже. Благодаря стабильному доходу Анна закрыла все кредиты, которые брала её мать, и выплатила за свою любимую машину. Переехала в съёмную квартиру, начала откладывать на первый взнос по ипотеке. Жизнь переливалась яркими красками, обещая счастливое будущее.

Вот теперь можно было задуматься о поиске подходящего мужчины. Но он сам нашёлся — ещё лучше! Осталось только его завоевать. Сложность заключалась в том, что из‑за специфики их работы они крайне редко встречались в стенах офисного здания. И хотя город у них был не слишком большой, случайных встреч на улицах или проспектах тоже, увы, не случалось.

Поначалу Анна не заморачивалась этой проблемой, но чем больше проходило времени, а их отношения так и оставались на отметке «просто коллеги», тем сильнее она задумывалась о плане покорения скромняшки.

Вот и теперь, глядя, как он смущённо прячет взгляд при обычном приветствии, Малышева серьёзно задумалась над насущной проблемой. Скоро у них намечается новогодний корпоратив — на её взгляд, идеальный вариант для завоевания его внимания.

Именно поэтому после собрания (ей никогда не нравились новомодные «слёт» или «планерка») она отправилась по магазинам — благо рабочее время подошло к своему логическому завершению. Долго и кропотливо выбирала себе наряд, радуясь, что ей компанию составила бывшая однокурсница. В университете они едва были знакомы. Зато, когда вступили во взрослую жизнь, на удивление нашлись общие темы и интересы.

Потом — туфли и прочие мелочи. Она обязана явиться на самый последний праздник года красивой и во всеоружии. Хотя и здесь к покупкам Анна подошла с присущей ей практичностью. Зачем покупать платье, которое после одного выхода в свет будет висеть в шкафу как балласт? Нет, вместо этого она приобрела новую красивую юбку и блузку к ней.

Странный мужской интерес к своей персоне она заметила не сразу. На это ей указала Оксана — та самая бывшая однокурсница. Пришлось изловчиться, чтобы хоть немного рассмотреть любопытного незнакомца и при этом не выдать себя. Зачем? Просто ради интереса. Всем ведь приятно, когда ими вот так, практически в открытую, любуются — это повышает самооценку.

Мужчина заинтриговал её необычной внешностью. Пусть Анна не смогла его достаточно хорошо рассмотреть, но то, что успела, впечатлило: высокий рост и спортивное телосложение. Однако знакомиться или красоваться перед ним, чтобы ещё больше заинтересовать, желания не возникло. Зачем? У неё уже есть объект влюблённости.

Однако по дороге домой Анна невольно время от времени возвращалась мыслями к незнакомцу. Что‑то в его образе зацепило — не наглость ухажёра, а тихое восхищение. По крайней мере Оксана уверяла её, что смотрит он на неё именно так. Она тут же одёргивала себя: «Хватит фантазировать. У тебя есть Вадим, и только он важен!» Но образ незнакомца вновь всплывал перед глазами, будто навязчивая мелодия.

На следующий день Малышева решила действовать. Она составила список: «Что нравится Вадиму?», «Какие у него хобби?», «Что его смешит?». Оказалось, что, несмотря на год наблюдений, она знала о нём удивительно мало. Это слегка обескуражило, но и подстегнуло интерес. Вечером она села за компьютер и начала искать его профили в соцсетях — осторожно, чтобы не вызвать подозрений. Однако, к её огромному сожалению, ничего любопытного узнать не удалось. Вадим оказался скрытным персонажем: несколько селфи, не самых удачных, и чуть больше двадцати постов — в основном на философские темы и о рыбалке. Рыбалка? Серьёзно? Уж лучше бы увлекался спортом.

Ладно, у каждого свои недостатки. Не во всём же ему быть идеальным.

…На работе она стала чаще «случайно» оказываться рядом с Вадимом. Как бы невзначай подстраивалась под его график, «незаметно» сталкивалась в коридоре: «Ой, извини, не заметила тебя». Обязательно улыбалась. Оставляла на его столе конфеты: «Сладкое поднимает настроение!» Он краснел, бормотал «спасибо» и ускользал — но Анна видела: он замечает её усилия. Это придавало сил.

Тем временем Марина Измайлова тоже не сидела сложа руки. Анна замечала, как та «нечаянно» задевает Вадима в коридорах, как задерживается у его стола «по делу». А однажды она услышала их разговор:

— Вадим, ты идёшь на корпоратив? — голос Марины звучал томно.

— Э‑э‑э… да… — он снова запнулся.

— Отлично! Я попрошу администратора, чтобы наши места были рядом, — и приторная улыбка, от которой у Анны невольно сжались кулаки.

…Вечером накануне корпоратива Анна сидела в спальне, разглядывая свои покупки: юбка, блузка, новые туфли. Всё идеально. Но вдруг стало страшно: а если он не оценит её старания и не соблазнится? А если Марина окажется быстрее? Она взяла телефон, открыла чат с Оксаной:

«Думаешь, я смогу его заинтересовать?»

Ответ пришёл мгновенно:

«Ты — сможешь. Но сначала перестань бояться».

Анна глубоко вздохнула. Завтра — новый день. И новый шаг к её мечте.