— Звони в тринадцатый отдел, скажи, что от Зверева, и передай, что мы наткнулись на «кровавую чуму», — проговорил я, мигом определив причину такого поведения здоровяка.

М-да, зараза всё быстрее и быстрее расползается по городу. Что же будет дальше?

Я запрокинул голову, невесело глянув на показавшуюся среди чёрных туч бледную, больную луну, осветившую лицо Екатерины. Та кивнула и побежала к внедорожнику. Видимо, оставила телефон в машине.

А я перетащил оба трупа на тротуар, дабы какой-нибудь полуночный водитель не наехал на них.

— Дядь, а ты чего делаешь? — ударил меня в спину хриплый мужской голос.

Я торопливо развернулся и увидел двух бородачей в видавших виды плащах. Причём один был женским. Его владелец явно не боялся экспериментировать, поскольку у него на голове мокла шапка-петушок, а на ногах красовались сандалии.

Оба индивидуума пьяно щурили глаза. А когда взгляд одного упал на трупы, то он застыл, вглядываясь в черты мертвеца, а потом горестно выдал:

— Батюшки, Денис! А мы ведь его за бутылкой посылали!

— Всё, помер ваш Денис, как и этот лысый. Монстр их грохнул, а я из тринадцатого отдела, — на всякий случай приврал я, шмыгнув носом.

— Эх-х-х, — тяжело вздохнул экспериментатор в женском плаще, подумал немного и с хитрецой добавил: — А можно я его на прощание обниму?

— Бутылку хочешь найти? Нет ничего при нём. Не трогай его, — отрезал я.

— И что же теперь делать? — задался вопросом первый.

— Сами сходим за бутылкой. Здесь недалеко, — проворчал алкаш в сандалиях, недовольно посмотрел на меня и перевёл взгляд на труп собутыльника. — Ладно, Денис, прощай. Все мы там будем…

— Угу, — философски подтвердил второй.

И они оба ушли в ночь, шатаясь и шлёпая обувью.

— Кто это был⁈ — возбуждённо спросила Екатерина, выскочившая из внедорожника, стоявшего в нескольких метрах от меня.

— Люди, понявшие, что смерть может настигнуть нас в любой момент и бояться её не стоит.

— Да? А по виду алкаши какие-то, — дёрнула та головой и следом отрапортовала: — Люди из тринадцатого отдела уже едут сюда. Я им всё объяснила.

— Хорошо. Давай вернёмся в машину. Нечего здесь мокнуть.

— А этот не встанет? — опасливо глянула она на лысого здоровяка.

— Не-а. Я его убил качественно, с гарантией. Его теперь только некромант сможет поднять.

— А чем вы его так в лоб? Артефактом каким-то?

— Именно, — солгал я и уселся на заднее сиденье, ещё больше залив его водой, стекающей с одежды.

Екатерина плюхнулась за руль и сдала назад, остановив внедорожник возле тротуара.

— Фонарный столб слегка погнулся. Вон вмятина, — подметила она.

— Скажем, что это лысый его башкой боднул, — усмехнулся я.

Женщина испустила нервный смешок и облизала губы.

Она как-то слишком часто моргала и постоянно за что-то хваталась, словно не могла усидеть на месте: то бардачок откроет, то руль тряпочкой протрёт, то документы за солнцезащитным козырьком проверит. В ней явно бурлила лихорадочная, нездоровая энергия, порой возникающая из-за стресса.

Я принялся отвлекать её разговорами. И она вроде бы стала успокаиваться, перестала вертеться как грешник на сковороде. И даже сумела всё подробно, без запинки рассказать сотрудникам тринадцатого отдела, когда они приехали. Я тоже дал… э-э-э… показания, после чего нам разрешили отбыть восвояси.

Теперь за руль уселся я. Екатерина же с виноватой улыбкой перебралась на заднее сиденье и даже умудрилась задремать, пока внедорожник прорывался через разбушевавшееся ненастье.

— Приехали! — громко произнёс я, остановившись перед парадным крыльцом загородного дома, погруженного во тьму. Только в окружающем особняк парке мигали фонари.

— Я уснула? — удивлённо выдала женщина, проснувшись одним рывком.

Она торопливо вытерла струйку слюны, выкатившуюся из уголка рта за время сна.

— Угу. У тебя железные нервы. Ты сегодня отлично держалась! — сделал я ей комплимент, дабы приободрить бедолагу. — Жди премию.

— Ой, ну что вы… — засмущалась она.

— Жди, — решительно кивнул я, выскочил из машины и бегом взлетел по ступеням.

Открыл дверь и ворвался в дом вместе с каплями дождя и порывом ветра. Торопливо закрыл дверь, скинул обувь и помчался в свою комнату, где быстро снял напрочь вымокшую одежду, и забрался под душ. Тёплые струи принялись ласкать моё исстрадавшееся тело, да так, что я едва не замурчал от удовольствия. Даже на миг забыл о кольце, в которое превратилось зелье. А оно по-прежнему украшало мой палец.

— Интересно, какой магией ты обладаешь? — пробормотал я, поднеся кольцо к глазам.

Оно, естественно, не ответило. И это даже хорошо. Не хватало, чтобы ещё и кольцо со мной разговаривало. Я и так чуть с ума не сошёл, когда живущая в «Вампире» часть души навевала мне всяческие сны, вторгаясь в мой разум. Благо в последнее время ничего такого больше не происходит.

Однако во мне снова вспыхнули опасения. А что будет, когда все части души встретятся?

— Ладно, утром подумаю, сейчас мозги совершенно не варят, — пробормотал я, выбрался из-под душа, вытерся и повязал мягкое махровое полотенце вокруг бёдер.

В таком виде и выбрался из ванной комнаты в спальню. Но на кровать не бросился, а вытащил из груды мокрой одежды артефакты-амулеты Шанрорка и паука. Сжал последнего в руке и попытался мысленно достучаться до Лары.

— Слушаю, — раздался в голове её радостный голос. — Ох ты и вломил Шанрорку! Мне удалось узнать, что он полчаса назад едва не разнёс комнату, кою снимает на постоялом дворе! Говорят, он в припадке ярости даже убил своего помощника, рыча, что доберётся до этого ублюдка. И я так полагаю, ублюдок — это ты.

— Эм-м-м… в таком контексте даже не знаю, что и ответить: согласиться или нет, — проговорил я, почувствовав толику злорадства.

Всегда приятно, когда твой враг злится и бесится.

— В любом случае ты молодец! Настоящий герой!

— Ага. Только не стоит задирать нос. Шанрорк — опасный противник. Хитрый, сообразительный и лишённый чести. Он уже смекнул, что я не просто человек.

— А о нашей связи он знает⁈ — взволнованно выдала демоница. — Если это всплывёт — мне конец! Сварят в кипящей смоле — и дело с концом!

— Вроде бы не догадывается. Пока, по крайней мере. Однако его явно надо убить как можно скорее. Вряд ли он будет столь любезен, что сам помрёт от разрыва сердца во время очередного припадка ярости.

— Не знаю, насколько это правда, но мне шепнули, что Шанрорк отправится вечером в бордель снимать стресс. Есть шанс убить его там. Он расслабится и не будет ожидать нападения.

— Хм-м-м, — задумчиво хмыкнул я, нахмурив брови. — Нет, Шанрорк точно не расслабится. Он знает, что я был в Ашу-Каас, следовательно понимает, что я могу прибыть туда и второй раз, дабы попробовать убить его. Впрочем, в борделе он действительно может потерять бдительность во время близости с какой-нибудь дамой. Ладно, давай попробуем разобраться с ним в борделе. Я прибуду в Ашу-Каас ближе к вечеру. А ты попытайся разыскать сведения об артефактах Иб-Рошкара.

Лара никак не выдала своего удивления либо интереса, вызванного моей просьбой, просто буркнула:

— И где мне их искать? То, что тебе ещё неизвестно, может храниться в библиотеках других кланов, а у Каас уже больше ничего нет.

— Попробуй достать эти сведения! — мысленно выпалил я, ощутив, как паук-артефакт быстро похолодел в моей ладони, намекая, что вот-вот полностью разрядится, из-за чего пропадёт связь.

— Постараюсь… — выдохнула демоница, и её голос пропал, будто его отрубили топором палача.

— Авось у неё что-то получится, — вслух понадеялся я и положил паука рядом с артефактами Шанрорка.

Надо будет завтра посмотреть, что они из себя представляют, а пока я с наслаждением растянулся на кровати, буквально наяву слыша, как меня жарко благодарит каждая косточка и каждый мускул моего временного тела.

В эту ночь я спал как убитый. Даже снов не видел. А проснулся от того, что кто-то настойчиво стучал в дверь моей спальни.