— Ну, как хочешь. Я готов.

Я направил в клинки слабый поток Ци, не создавая покрова и не усиливая мышцы. Затем чуть опустил левое остриё и рванул вперёд.

Данте встретил меня коротким рубящим ударом в корпус. Я выставил левый меч наискось и принял его клинок ближе к гарде. Сталь звякнула. Одновременно правая рука пошла вперёд, направляя остриё к открытому боку Данте.

Он коротко толкнул мой блок. Левую кисть отвело наружу, плечо чуть развернулось вслед за ней. Этого ему хватило, чтобы задержать выпад на долю мгновения. Данте сразу вернул меч и сбил мой правый клинок в сторону.

Я не стал тянуться за уходившим лезвием. Шагнул правее, выравнивая корпус, и снова атаковал левой рукой. Данте встретил удар, но на этот раз я не давил на его оружие. Сразу отвёл меч и направил правый снизу, заставляя его менять положение клинка.

Защитился он так же коротко. Ни широкого замаха, ни попытки просто оттолкнуть меня силой. Данте позволял подходить ближе, но каждое движение встречал в самый неудобный для меня момент.

Я ускорился.

Короткий рубящий слева, выпад справа, ещё один удар с другой стороны. Мечи не мешали друг другу: пока один возвращался, второй уже заставлял Данте защищаться. Приходилось следить за расстоянием и не уходить слишком далеко корпусом, иначе Данте немедленно сбивал следующую атаку коротким нажимом клинка.

Я дважды направил правый меч к его боку, после чего ударил левым выше, к плечу. Он поднял оружие и заблокировал лезвие. В этот момент я сделал небольшой шаг вправо и развернул правую кисть, уводя свободный меч вниз.

Данте начал опускать свой клинок, но мой уже прошёл под ним. Я остановил лезвие в паре сантиметров от его бедра и замер.

Получилось!

Отступил, разрывая контакт, и довольно улыбнулся.

— Впервые смог тебя достать. Значит, действительно чему-то научился.

Данте опустил взгляд на ногу, затем с опасным прищуром посмотрел на меня. В его свободной руке появился щит. Улыбаться я сразу перестал.

— Поглядим, что ты скажешь, когда я перестану поддаваться.

Я поудобнее перехватил рукояти и снова рванул вперёд. Следующие полчаса то нападал, то сам уходил в оборону. Данте больше не оставлял мне такого простого прохода, а щит позволял ему принимать один меч, одновременно встречая второй своим клинком. Добавлять Ци я не стал, так что приходилось искать решение движением и сменой угла атаки.

За всё это время подловить его ещё раз так и не удалось. В конце концов я остановился, выдохнул и убрал мечи в инвентарь. На лбу слегка выступил пот. Я стёр его тыльной стороной ладони и покачал головой.

— Да уж. Не зря Влад тебя хвалил после драки у особняка Вейнов. Я стал куда быстрее и опытнее, а рядом с тобой будто вообще ничего не изменилось с прежних тренировок.

Данте слегка улыбнулся и тоже убрал оружие.

— Это субъективное ощущение. Не обращай внимания. Зато я отлично вижу, насколько ты вырос. Раньше в таком спарринге мне с запасом хватало одного меча. А теперь нет. Обе твои руки работают с разных направлений, и движения стали гораздо точнее.

Он коротким движением руки повторил мой удар к бедру, затем довольно кивнул.

— Влияние Ирины сразу заметно.

— Миа уже рассказала? — хмыкнул я. — Да, наставница она что надо.

Данте улыбнулся чуть шире. Я понял, как прозвучали мои слова, и поспешил добавить:

— Я не имею в виду, что ты плохой учитель. Но она невероятно талантливый мечник. Даже Влад сказал, что Ирина с ним на одном уровне.

Данте коротко рассмеялся и покачал головой.

— Каин, я прекрасно понимаю, насколько Кроу сильнее меня. Ничего зазорного в том, что и как наставница она лучше — нет. Меня такая ерунда вообще не задевает.

Он положил ладонь мне на плечо, и голос стал серьёзнее.

— Наоборот, я очень рад, что ты стал её учеником. После её обучения сможешь стать одним из лучших мечников. А может, и самым лучшим.

Я улыбнулся и кивнул. В этот момент браслет завибрировал. Подняв руку, я посмотрел на появившееся имя и не сдержавшись, усмехнулся. Дежавю какое-то.

Звонила Ирина.

— Легка на помине, — сказал я, с улыбкой посмотрев на Данте, и принял вызов.

Над браслетом развернулся экран. Ирина окинула меня внимательным взглядом. Я немного повернул руку, чтобы ей было лучше видно лицо, и остановился возле края террасы.

— Доброе утро, Каин. Ты сегодня приедешь в лагерь или будешь отдыхать после задания?

— Доброе. В течение часа буду. Что-то случилось? Только не говорите, что вслед за Дереком пропал и Виктор.

Она слегка улыбнулась и покачала головой.

— Нет, сейчас всё спокойно. Я лишь хотела удостовериться, что ты не отправишься на новую миссию, пока не восстановишь каналы.

Я изогнул бровь и вопросительно посмотрел на неё.

— Ирина, вы какого обо мне мнения? Я разве похож на дурака?

Наставница молча смотрела мне в глаза. Я подождал ещё пару секунд, но отвечать она явно не собиралась. Данте рядом тихо хмыкнул. Затем подошёл ближе и наклонился к экрану.

— Ирина, здравствуйте. Это я немного задержал Каина. Но мне нравится ваш подход, продолжайте в том же духе. За этим парнем нужен глаз да глаз.

Она перевела взгляд на него и уважительно кивнула.

— Здравствуйте, Данте. Я стараюсь, но не всегда получается.

Я удивлённо поднял брови. От Ирины редко услышишь шутку, особенно в разговоре с кем-то кроме меня и Мии. Данте, впрочем, нисколько не удивился. Наоборот, улыбнулся ещё шире.

— Уж извините, что передал такого проблемного ученика. Так и не смог воспитать из него серьёзного человека. Может хоть у вас получится.

Он на миг повернулся ко мне, затем снова посмотрел на экран и подмигнул наставнице.

— Хотя дружить с ним куда интереснее, чем просто наставлять. Имейте в виду.

Ирина чуть улыбнулась и спокойно кивнула.

— Да, я тоже это поняла. Они с Мией прекрасные люди.

Я усмехнулся и немного приподнял подбородок, с наигранной гордостью глядя на Данте.

— Слышал? Я прекрасный человек. Так что прекращай эти беспочвенные утверждения о моей несерьёзности.

Он сразу поднял обе руки и отступил на шаг.

— Всё-всё. Не смею отвлекать вас от серьёзных дел.

Я хмыкнул и снова посмотрел на Ирину.

— В общем, буду примерно через час. Хочу заняться восстановлением и на это время перееду в лагерь.

— Хорошее решение, — одобрительно кивнула наставница. — Тебе ещё догонять других студентов в рейтинге, если хочешь попасть на второй уровень руин.

— Поэтому и хочу сделать всё побыстрее и вернуться к миссиям.

Попрощавшись, отключил вызов и опустил руку. Данте стоял рядом, всё ещё с лёгкой улыбкой. Я посмотрел на него внимательнее.

— Не понял. Ты с ней знаком, что ли?

— Да, пересекались в гильдии, когда я жил в столице. Она хоть и младше меня, но уже тогда была сильнее. Помню, даже пару раз помогала с заданиями.

Я кивнул. Логично. Ирина давно в гильдии, а Данте не всю жизнь провёл в Икаре. Странно было бы, если бы они ни разу не встретились.

— Вот как… Ладно, мне пора ехать. Ты завтра ещё в столице?

— Да. Буду здесь ещё дней десять, а потом обратно в Икар.

— Тогда завтра вечером вернусь. Не скучайте тут без меня.

Я хитро улыбнулся и добавил:

— Хотя о чём это я. Вам двоим явно не до скуки наедине.

Данте довольно улыбнулся, но ничего не сказал. Я зашёл в дом, коротко попрощался с Мией и направился в гараж.

Через сорок минут я уже шёл по территории лагеря. Машину оставил на парковке снаружи. Проходя мимо своего дома, заметил на тренировочной площадке Ника и Анну. Ирины рядом с ними не было.

Ник первым увидел меня и махнул рукой. Я свернул к площадке. Анна опустила копьё, проводив взглядом своего противника, а тот убрал клинки и развернулся ко мне с довольной улыбкой. Несмотря на их характеры, приятно, что они оба искренне рады меня видеть.

— Привет. Как ваши дела? — весело спросил я, подходя ближе.