Ирина терпеливо ждала, когда мы осмотримся и соберёмся рядом с ней. Я подошёл ближе, Ник с Анной тоже перестали осматривать зал. Наставница окинула нас взглядом и произнесла:

— А сейчас я научу вас простой технике для работы в зонах культивации.

Ирина указала на три свободные площадки возле дорожки. Я забрался на ближайшую и сел в позу лотоса. Металл оказался совсем не холодным. Скорее даже слегка тёплым. Провёл по нему пальцами, пока Ник с Анной устраивались рядом.

Затем наставница отправила нам схему. Я открыл её на идентификаторе и увеличил изображение человеческого тела с разветвлённой сетью меридианов.

— Сначала сравните свои меридианы со схемой, — сказала Ирина. — Обратите внимание на искривления, сужения и переходы между каналами. Именно с ними вам предстоит работать.

Ирина остановилась так, чтобы видеть нас троих, и продолжила:

— Выберите небольшой участок, который нуждается в исправлении. Не пытайтесь сразу сдвинуть весь меридиан целиком. Начните с одного небольшого изгиба. Направляйте собственную Ци так, чтобы постепенно приводить канал к правильному положению. Здесь это возможно благодаря воздействию руин, но основную работу всё равно придётся выполнять вам.

Анна первой закрыла глаза. Ник ещё немного повертел изображение тела, убрал его и выпрямился. Я пока оставил схему перед собой и начал внимательно сопоставлять её со своими меридианами. Сначала проверил руку, затем перевёл внимание на грудь и живот. Все основные каналы располагались там, где им полагалось быть. Не обнаружилось ни лишних изгибов, ни сужений, которые требовалось бы исправить.

После работы пирамиды менять здесь попросту нечего. Я ещё раз сверился с рисунком и посмотрел на Ирину.

— Я чувствую, что канал поддаётся, но сдвинуть его почти не получается, — недовольно произнесла рядом Анна.

Она открыла глаза. Ирина подошла к ней и уточнила, с каким участком та работает. Анна вывела схему и указала место на предплечье.

— Не увеличивай давление рывками, — сказала Ирина. — Держи ровное усилие. Меридианы годами находились в таком положении, за несколько минут ты это не исправишь.

Ник тоже прервался и повернул голову к наставнице.

— А сколько обычно уходит на полное исправление?

— Около полугода регулярных занятий. У кого-то быстрее, у кого-то медленнее. Это зависит и от состояния каналов, и от контроля Ци.

Анна недовольно посмотрела на схему, после чего убрала изображение и снова закрыла глаза. Ник последовал её примеру. Я убрал свой экран и, пока Ирина не отвлеклась снова, обратился к ней:

— А как при помощи руин укреплять меридианы?

Наставница задержала на мне взгляд.

— Лучше сначала закончить исправление.

— А если совместить обе задачи? — спокойно уточнил я.

Ирина несколько секунд сверлила меня тяжёлым взглядом, а затем покачала головой.

— Мне не особо нравится эта идея. Да, некоторые студенты так делают, но исправление у них в итоге затягивается куда дольше, чем на полгода. Ведь на обе задачи нужны время и собственная Ци.

Я кивнул, не отводя взгляда.

— Понимаю. Но всё же хотел бы попробовать.

— Ну хорошо, — нехотя согласилась Ирина. — Только начни с короткого участка, который уже соответствует схеме. Пропусти через него небольшой стабильный поток. Затем направь часть энергии в стенки канала и удерживай её там. И делай это равномерно, по всей выбранной длине.

Я чуть подался вперёд, слушая объяснение.

— Под воздействием руин, Ци постепенно втянется и укрепит стенки, — продолжила наставница. — Но канал должен сохранять форму и положение. Следи, чтобы не менять его, пока работаешь.

— Понял, — ответил я, опустив взгляд на правую кисть.

Ирина уже собралась вернуться к Анне, но остановилась и добавила:

— И не пытайся ускорить процесс, просто увеличивая поток. Здесь важнее равномерность. Если энергия начнёт скапливаться в одной точке или появится боль, прекращай.

Я поблагодарил её, устроился поудобнее и закрыл глаза. Негромкие разговоры в зале постепенно отошли на второй план. Выбрав короткий участок меридиана внутри правой кисти, я пустил по нему тонкий поток Ци. Энергия послушно прошла через ладонь. Пока всё ощущалось привычно.

Затем я осторожно направил часть потока на расширение, прямо в стенки канала и приготовился усиливать воздействие, однако этого не понадобилось. Ци удивительно легко проникла в структуру меридиана. Вместо того чтобы проскочить дальше, осталась на выбранном участке и начала понемногу втягиваться в него.

Я немного уменьшил основной поток и сосредоточился на распределении энергии. В кисти появилось лёгкое внутреннее напряжение. Ближе к основанию пальцев насыщение ощущалось слабее, и я осторожно добавил туда Ци. На таком коротком участке все изменения удавалось заметить сразу. Вскоре напряжение стало равномерным по всей длине. Сам меридиан оставался на месте, не меняя ни формы, ни ширины просвета.

Вот, значит, что она имела в виду. Здесь, в руинах, даже собственные каналы иначе отзываются на Ци.

Я продолжил упражнение, понемногу подавая Ци, которая расходовалась на укрепление стенок. Закончив попытку, плавно уменьшил подачу и остановился. Несколько секунд прислушивался к ощущениям, затем пошевелил пальцами. Боли не было.

Далее выбрал другой короткий участок и повторил манипуляции. На этот раз нужное распределение удалось организовать быстрее. Уже было понятно, какого отклика добиваться и насколько слабым должен быть основной поток. Закончив, я с удовольствием отметил, что запас по контролю ещё оставался. Причём довольно большой.

Я выпрямил правую руку, положив её удобнее, и выбрал участок от локтя до указательного пальца. Для начала провёл по нему Ци. Затем принялся понемногу направлять энергию в стенки. Возле кисти знакомое напряжение возникло почти сразу, а вот выше распределение пришлось подправить.

Работать с такой длиной оказалось заметно сложнее. Пока я выравнивал насыщение у локтя, воздействие в ладони начинало ослабевать. Пришлось уменьшить подачу и распределить внимание по всему участку. Первое время это требовало немалого напряжения, но привычка следить за тончайшими потоками при создании матриц здесь очень помогла. Я замечал ослабление и подправлял насыщение совсем небольшими порциями Ци.

Постепенно нужный баланс удалось поймать. Ци ровно проникала в стенки и не скапливалась в отдельных точках. Я некоторое время поддерживал процесс, затем так же осторожно завершил его. Открыл глаза и согнул руку. Она слегка устала, но неприятных ощущений не было. Я с удовольствием посмотрел на пальцы и снова положил ладонь на колено.

Теперь попробуем от плеча до кончика большого пальца.

Первые мгновения всё шло вполне неплохо. Я постепенно насыщал стенки, следя за движением энергии, поднимаясь вдоль руки. Однако стоило включить в работу весь выбранный участок, как возле плеча начало скапливаться слишком много Ци. Ближе к кисти её, наоборот, не хватало. Я ослабил воздействие сверху и попытался выровнять насыщение в предплечье.

Результат продержался совсем недолго. В кисти напряжение почти исчезло, зато у локтя заметно выросло. Я уменьшил основной поток, но не успел плавно стабилизировать весь участок. Удерживаемая энергия сорвалась, и по меридиану коротко хлестнула неприятная отдача.

Пальцы непроизвольно дёрнулись. Я поморщился, сразу прекратив подачу Ци, и несколько секунд сидел неподвижно. От плеча к кисти протянулась неприятная резь. Она быстро ослабла, оставив после себя лишь неприятное покалывание. Когда стихло и оно, я осторожно провёл по меридиану слабый поток. Энергия прошла свободно, без задержек.

— Пожалуй, с такой длиной я поторопился, — мысленно признал я, обращаясь к Арону.

Тот отозвался с лёгкой усмешкой:

— А я уже начал думать, что ты сейчас за один раз всё тело обработаешь. Забавно было бы посмотреть на лицо Ирины в таком случае.