В броне он весил немало. Закинув его на плечо, ещё раз проверил улицу и направился к дальним зданиям.

Переносом стоило заняться подальше отсюда. Мы и так хорошо пошумели, а теперь между домами стоял густой запах крови. Если сюда стянутся монстры, тащить Виктора и сражаться будет, мягко говоря, неудобно.

Я свернул за угол и прошёл ещё несколько дворов, выбирая путь без высоких завалов. Один раз пришлось наклониться почти вдвое, протискиваясь под накренившейся балкой. Наплечник Виктора зацепился за камень. Я остановился, перехватил его и осторожно протащил дальше.

Через несколько минут впереди нашлось здание с уцелевшим нижним этажом. Пси-поле показало под ним небольшой подвал и целую лестницу. Внизу никого не было. Я вошёл через пустой дверной проём, обошёл груду обломков и начал спускаться.

На повороте снова пришлось придержать Виктора, чтобы не ударить головой о стену. Внизу было прохладно и пахло пылью. Свет проникал через узкое отверстие под потолком, оставляя на полу косую полосу. Места хватало, а лестница оставалась у меня перед глазами.

Я опустил Виктора на живот и устало повёл плечом. Здоровый же кабан. А по виду и не скажешь.

Проверив наручники, я отошёл на шаг и убрал свою броню в хранилище. Без неё сразу стало легче двигать затёкшим плечом. Несколько раз поднял и опустил руку, затем достал футляр и откинул крышку.

На светлой подкладке лежало кольцо с чёрно-белым камнем. Я замер, разглядывая ровную границу двух половин.

— Каин, ты уверен? — напряжённо спросил Арон. — Мы ведь так и не выяснили, есть ли последствия для того, кто им пользуется.

Я усмехнулся и присел возле Виктора.

— Да нормально всё будет. Этот Азим столько раз его применял и ничего. Лучше приготовься. Сейчас получишь новое тело. Причём не абы какое, а целого наследника великого клана!

Арон промолчал. Я взял кольцо в руку. Металл оказался неожиданно тёплым. В прохладном подвале это чувствовалось особенно отчётливо: словно артефакт только что сняли с чьей-то ладони, хотя футляр всё это время лежал в хранилище.

Повернув кольцо, ещё раз взглянул на камень. Ничего не изменилось. Убрал пустой футляр и надел артефакт на указательный палец правой руки. Он сел плотно, но не давил.

Я уже хотел приступить к делу, как вдруг понял, что не знаю с чего начать.

— Погоди. А как твою душу извлечь из моего тела?

— Коснись себя поближе к моему ядру, — насмешливо ответил Арон. — До живота, надеюсь, дотянешься?

Я хмыкнул.

— Ну да. Логично.

Положил правую ладонь слева на живот. По инструкции требовалось совсем немного энергии, поэтому я направил в кольцо тонкий поток Ци и следом подал слабый псионический импульс.

Чёрная половина начала светлеть.

Я перестал двигаться, наблюдая, как тёмный цвет становится серым, а затем постепенно бледнеет. Граница между половинками исчезла. Через несколько секунд уже весь камень оказался белым.

— Арон, ты ещё в теле?

Ответа не было. Я прислушался, не убирая ладонь с живота. Обычно его голос появлялся сразу, стоило обратиться, а сейчас в голове было тихо.

— Я не ощущаю его душу внутри тебя, — сказала Алиса. — Думаю, она уже в кольце.

Я медленно кивнул и убрал руку. Белый камень не менялся в цвете. Поднявшись, сделал шаг к Виктору и опустился рядом. Тот по-прежнему лежал на животе, повернув голову набок. Руки оставались скованы за спиной. Я поднёс ладонь к открытой шее и коснулся кожи.

Металл стремительно начал холодеть. Я невольно напряг пальцы, но руку не убрал. В камне проступила тёмная точка, быстро расплылась и поглотила белизну. Прошло всего несколько секунд, прежде чем он стал полностью чёрным.

Виктор судорожно вдохнул и открыл глаза.

Я уже наклонился к нему, собираясь спросить, всё ли получилось, когда живот прострелило такой болью, что воздух комом застрял в горле. Изо рта вырвался сдавленный хрип. Я попытался упереться ладонью в пол, но рука подломилась. Меня повело в сторону.

Ударившись плечом о камень, я скрючился и притянул колени к груди. В глазах потемнело, поверх темноты поплыли красные пятна. Боль не давала даже вдохнуть. Я слышал собственные судорожные всхлипы и буквально тонул в невероятной боли.

Рядом заскребла по полу броня. Сквозь красную пелену я увидел, как Виктор подбирает под себя ноги. Сначала он поднялся на колени. Замер, качнувшись вперёд, затем поставил левую ступню на пол.

И одним движением встал. Я попытался пошевелиться, но новая волна боли заставила до хруста сжать зубы.

— Каин, потерпи! — напряжённо произнесла Алиса. — Сейчас уменьшу боль. Но тебе нужно что-то сделать с ядром Арона. Оно распадается и может разрушить все твои каналы!

Я услышал её, но ответить не смог. Попытался хотя бы выпрямить ноги, однако живот тут же скрутило ещё сильнее. Пальцы заскребли по пыльному полу и замерли.

Прошло всего несколько секунд, показавшихся мне вечностью, прежде чем боль начала отступать. Она не исчезла полностью, но я наконец смог сделать короткий вдох. Потом ещё один. Красные пятна перед глазами потускнели, а вместе с ними вернулась возможность хоть о чём-то думать.

Я опустил взгляд. Вокруг тела клубилась красная энергия. Она вырывалась неровными толчками, освещая каменный пол. При каждом новом выбросе мышцы живота сводило, словно внутри проворачивали раскалённый прут.

Закрыв глаза, я обратился к внутреннему зрению.

Красное ядро Арона пульсировало слева в животе. Прежде ровная поверхность теперь постоянно менялась: набухала, затем резко проседала, выбрасывая мощные порции Ци. Сферу целиком охватывала зелёная энергия. Её слой сжимался вслед за каждым толчком, но часть красного потока всё равно прорывалась наружу и растекалась по телу.

Алиса пыталась удержать ядро. Только вот у неё не получалось остановить распад и самые мощные выбросы.

Очередная порция ударила по ближайшим меридианам. Я дёрнулся и на мгновение потерял внутреннюю картину. Перед глазами снова оказался подвал. Виктор стоял рядом, опустив голову, и с явным недоумением рассматривал собственную грудь. Потом пошевелил плечами и посмотрел на ноги, будто впервые их увидел.

Я перестал пытаться подняться и с трудом перекатился на спину. От этого движения по всему животу прошла новая волна боли, но я уже мог удерживать внимание на ядре. Сейчас нужно было разобраться с ним. До остального ещё предстояло дожить.

— Каин, попробуй поглотить мою Ци! — раздался рядом голос Виктора. — Мы же проверяли, помнишь? Она хорошо совместима с твоей.

Я откашлялся. Похоже перенос прошёл успешно. Виктор такое сказать точно не мог.

— А это… вариант.

Я снова закрыл глаза и направил свою энергию к красной сфере. Золотой поток обогнул зелёный покров и сомкнулся с другой стороны. Внизу оболочку сразу продавило наружу. Я добавил туда Ци и силой поджал раздувшийся участок.

Следующий толчок уже не разошёлся по всему телу. Покров выгнуло, но он выдержал. Через него продолжало просачиваться красное свечение, однако утечка заметно уменьшилась. Я выдохнул сквозь зубы и сосредоточился на том, что происходило внутри.

Само ядро не успокоилось. Теперь я отчётливо видел, как его поверхность теряет плотность. С края отслаивался тонкий участок и тут же растекался красной Ци, напирая на удерживающую оболочку. Затем то же самое происходило чуть выше. Физическая сфера постепенно превращалась обратно в энергию.

Долго держать её в покрове не получится. Давление постоянно растёт.

Я потянул от своего источника широкий канал из Ци. Один конец погрузил в золотое ядро, а второй осторожно подвёл к самому краю красного и завёл внутрь удерживающей оболочки. Обычные меридианы остались в стороне. Дополнительный поток мог окончательно их перегрузить.

Дотянув канал до нужного места, я соединил его с запертой под покровом энергией.

В следующий миг красная Ци рванула к моему источнику.

Я не успел даже притормозить её. Широкая трубка заполнилась мгновенно, и первая порция буквально ударила в ядро. Всё тело пронзила боль. Спина выгнулась, из горла вырвался сдавленный крик. Внутренняя картина вспыхнула красным, золотая сфера почти исчезла за чужой энергией.