По нему побежали строки служебных обозначений на незнакомом языке. Я нахмурился. Вот это неприятный нюанс. Похоже не получится изучить содержимое этого устройства.

В этот момент изображение мигнуло и поверх всего появилась надпись на русском:

«Идёт перенастройка на язык пользователя.»

Под ней появилась быстро заполнявшаяся шкала. Я убрал руку с выступа. Когда полоса дошла до конца, экран мигнул ещё раз. Теперь названия разделов отображались привычными буквами.

Я наклонился к столу. Пульт в пирамиде уже перестраивал интерфейс под меня, но русский текст на древнем устройстве всё равно выглядел слегка необычно.

Управление оказалось достаточно простым. Я выбрал один из разделов на панели, и изображение на экране изменилось. Слева остался общий список, а справа открылись вложенные пункты. Просмотрел их, вернулся назад и выбрал соседний. Через несколько секунд стало понятно, как переходить между окнами и возвращаться к основному меню.

Нечто вроде персонального компьютера. В таком кабинете это выглядело вполне уместно. Я посмотрел на пустые полки, затем снова на экран. Представитель старшей расы когда-то сидел в этом кресле и работал. И, судя по тому, что устройство работало исправно, какая-то часть результатов его работы могла сохраниться.

Несколько разделов я просмотрел бегло. Незнакомые мне научные термины соседствовали со схемами очень сложных устройств.

Интересно. Похоже тут работал то ли учёный, то ли просто инженер. Но по обрывкам сведений было понятно, что его работа касалась создания различных устройств.

Я задумчиво потёр подбородок, вспоминая пульт в пирамиде. Там была функция резервного копирования. После её запуска вся база учебного комплекса оказалась на моём терминале. Значит, стоит поискать похожую функцию и здесь. Сам я вряд ли разберусь во всех этих сложнейших данных.

Вернувшись к списку, просмотрел оставшиеся пункты и нашёл резервное копирование. Выбрал его. На экране появились различные варианты, среди которых был перенос информации на терминал.

Я нажал на него. Перед глазами сразу возникло окно терминала:

Желаете скопировать все данные с накопителя?

— Да, копируй, — мысленно подтвердил я.

Экран терминала закрылся. На компьютере появилась строка состояния. Я проследил, как она начала заполняться, и убрал руки с панели. Теперь оставалось дождаться окончания.

Откинувшись в кресле, я ещё раз оглядел комнату. Вдоль правой стены ровно светились пустые полки. За спиной стоял стеллаж, на котором нашлось кольцо. Закрытый проход ничем не напоминал о большом пыльном зале снаружи. Довольно уютный кабинет. Непонятно только почему он сделан в виде тайной комнаты.

Я перевёл взгляд на правую часть стола и только теперь заметил ящики. Наклонился, взялся за верхний и потянул на себя.

Ящик выдвинулся. Я заглянул внутрь и удивлённо замер. В голове раздался насмешливый голос Арона:

— А ты чертовски везучий!

Я усмехнулся и мысленно ответил:

— Что поделать, такой вот я везучий.

Протянув руку в ящик, достал круглый металлический фрагмент с тремя небольшими выпуклостями. Повертел его перед глазами и довольно хмыкнул. Перепутать эту форму с чем-то другим было сложно. На скрытом этаже ИД-3 в Икаре оставалось как раз подходящее углубление.

Второй фрагмент ключа от заблокированной зоны скрытого этажа. Первый нашёлся в пирамиде, а этот лежал в обычном ящике стола, словно хозяин собирался вернуться за ним после обеда.

Я провёл большим пальцем по краю находки. До полного комплекта не хватало ещё одной части. Интересно, что именно за той дверью? Терминал называл эту зону лабораторией Х-12.

Взгляд сам собой переместился на экран. Шкала заполнилась до конца, а под ней появилась надпись о завершении копирования. Я убрал фрагмент в инвентарь, закрыл ящик и придвинул кресло ближе к столу.

Поле поиска нашлось в верхней части интерфейса. Я ввёл «Лаборатория Х-12», подтвердил запрос и удивлённо поднял брови. Свыше двадцати тысяч совпадений. При таком количестве упоминаний это явно не случайная находка, которую владелец кабинета держал среди прочего хлама.

Я пролистал список номеров, названий и обрывков текста. Выбрал первое попавшееся упоминание лаборатории среди бесконечного количества записей и открыл его.

«Запись № 3208. Очередной эксперимент по переносу души разумного существа в искусственное тело завершился неудачей. При этом зарегистрировано отклонение в цветовой индикации камня кольца. В стандартном цикле камень приобретает белый цвет на этапе переноса, а по завершении процедуры становится полностью чёрным на две секунды. В данном эксперименте чёрная фаза отсутствовала: камень оставался белым, после чего в течение десяти секунд постепенно вернулся к исходной окраске. Причина отклонения не установлена. Требуется дополнительное исследование».

Я снова прочёл первую строку и медленно перевёл взгляд на браслет. Кольцо с двухцветным камнем лежало в хранилище терминала. На лице невольно появилась довольная улыбка. Кабинет-то оказался куда интереснее, чем я рассчитывал.

Ниже был ещё текст. Я сдвинул изображение, стараясь не пропустить ни строчки.

«Дополнение к записи предыдущего дня. Повторная попытка внедрения души в голема выявила различия в характере переноса у разных существ. Предполагаю, что наблюдаемая вариативность связана с типом энергии исходного тела субъекта. Для проверки гипотезы необходима дополнительная серия экспериментов».

Несколько секунд я смотрел на экран, а потом медленно произнёс:

— Арон, ты понимаешь, что это значит?

Ответа пришлось подождать. Обычно он куда быстрее находил что сказать, но сейчас молчание затянулось.

— Кольцо, которое мы нашли, позволяет перемещать души из одного тела в другое? — наконец спросил он.

— Похоже на то, — кивнул я. — По идее, с его помощью можно перенести тебя в новое тело. Нужно только разобраться, как им пользоваться.

Я уже потянулся к следующей записи, когда Арон негромко ответил:

— Вот именно. Разобраться. Мы пока о нём ничего не знаем. Ты сам только что прочитал, что попытка провалилась. Так что спешить я бы не стал.

Убрав руку с панели, задумался. В самом начале нашего знакомства я обещал помочь ему с новым телом. Тогда это казалось почти невозможным. А теперь, когда способ нашёлся, хотелось как можно скорее исполнить своё обещание. Но Арон прав, спешить не стоит.

— Не переживай, экспериментировать прямо сейчас я не собираюсь. Сначала найдём нормальное описание этого процесса.

Я вернулся к поиску, удалил название лаборатории и ввёл слово «кольцо». Список обновился. На этот раз совпадений оказалось больше пятидесяти тысяч.

— Надо как-то сузить область поиска, — озадаченно пробормотал я.

Открыв один из результатов, увидел несколько длинных зубодробительных формул и вернулся назад. Затем постучал пальцем по панели, обдумывая, что ещё добавить к запросу.

Взгляд упал на браслет, и я невольно покачал головой.

— Вот я идиот! Терминал, найди-ка мне в скопированной базе данные о кольце, которое я забрал из футляра. Больше всего интересует, как им пользоваться.

В голове раздался короткий смешок Арона:

— Я тоже об этом не подумал. Получается, нас тут трое идиотов.

— Меня не приплетайте, — задумчиво отозвалась Алиса. — Я начала изучать данные сразу после завершения копирования.

Я улыбнулся. Пока мы с Ароном изображали исследователей, она уже вовсю занималась делом. Это в духе Алисы.

Перед глазами развернулся экран терминала. Я слегка повернулся в сторону, чтобы текст не накладывался на светящийся дисплей стола, и прочитал ответ:

По вашему запросу лучше всего подходит запись № 4:

'Сегодня Дуанис прислал мне необычное кольцо. Сказал, что нужно изучить его свойства. Непонятно только зачем это делать мне?

Дополняю запись. Кольцо просто невероятное! Судя по данным с приборов, оно способно манипулировать невероятно тонкими энергиями. Если не ошибаюсь (а я — Азим первого ранга редко когда ошибаюсь), это артефакт для управления душами. Жду пока доставят несколько подходящих субъектов, чтобы испытать его.'