Я кивнул, отодвигая меню к краю стола.

— Она даже сказала, чем именно. Ей нравится, что сестра с усердием изучает не только алхимию, но и медицину. И учится не просто ради карьеры, а чтобы помогать людям. Она у меня очень сострадательная.

Я слегка потрепал Мию по волосам. Та фыркнула, пихнула меня локтем и тут же вернула выбившуюся прядь на место. Ирина посмотрела на нас и улыбнулась. Сестра заметила это и сразу повернулась к ней.

— Улыбайся почаще. Тебе так идёт улыбка.

Ирина на мгновение замерла, будто не ожидала такого прямого замечания, но улыбка не исчезла. Миа чуть наклонила голову, рассматривая её волосы.

— Кстати, а это настоящий цвет? Никогда таких не видела. Выглядят потрясающе!

— Да, обычный, — ответила Ирина, убирая прядь за плечо. — В столице и не такие встретишь. К слову, у тебя самой очень красивый цвет.

— Спасибо, — довольно произнесла сестра и провела пальцами по своим алым волосам. — Только иногда думаю, не сделать ли их покороче.

Я посмотрел на неё с некоторым удивлением. Миа перехватила мой взгляд и усмехнулась.

— Иногда, Каин. Я пока ничего не решила.

— У тебя хорошие волосы, — улыбнулась ей Ирина. — Я бы не торопилась.

— Вот и мне жалко, — кивнула Миа. — Пока работаю, собираю, а дома снова распускаю. Но иногда мешают даже собранные.

Она показала, как убирает длинные пряди за спину, и спросила, чем Ирина закрепляет свой хвост. Та объяснила, а Миа уточнила ещё что-то про заколки. Я откинулся на спинку кресла, предоставив им обсуждать это без моего участия.

Официантка принесла напитки. Передо мной появился высокий стакан с холодным фрешем, перед Мией поставили чашку и небольшой чайник. Я поблагодарил девушку и сделал глоток. Сок оказался в меру кислым и освежающим. Из глубины ресторана доносилась негромкая музыка, почти теряющаяся за разговором, но создающая расслабляющую атмосферу.

Миа, тем временем, уже расспрашивала Ирину, где та покупает одежду. Разговор то и дело перескакивал с одного на другое. Ирина отвечала коротко, иногда сама задавала вопрос, а сестра охотно подхватывала его.

Я неторопливо пил фреш и слушал их. Сестра улыбалась, Ирина сидела куда свободнее, чем в начале, положив руку на край стола. Хорошо всё-таки, что удалось выбраться вместе.

В какой-то момент Миа отставила чашку и с любопытством посмотрела на нашу собеседницу.

— А кто обучал тебя? Каин говорит, что ты невероятно сильная.

Я слегка напрягся, вспомнив, каким жёстким стал голос Ирины при упоминании семьи. Вопрос об учителе легко мог увести разговор в ту же сторону. Миа, похоже, спросила из простого любопытства, не подумав об этом.

Но Ирина меня удивила своей реакцией. Вместо холодного ответа или чего похуже, она вдруг тепло улыбнулась. Во взгляде не появилось ни враждебности, ни раздражения. Она чуть наклонила голову, явно вспоминая что-то хорошее, и ответила:

— Альфред. Он занимался мной с самого детства. Раньше он был сильным и довольно известным охотником, а сейчас в основном занимается административными делами гильдии.

Я расслабился и поставил стакан на стол. Об этом человеке она явно говорила с удовольствием.

— А культивировать и сражаться тебя тоже он научил? — с интересом уточнила Миа.

— Да, — кивнула Ирина. — Очень много помогал с развитием. Объяснял, что я делаю неправильно, обучал разным техникам Ци. Именно благодаря ему у меня такой точный контроль. Практически всему, чем сейчас владею, меня научил Альфред.

Я невольно приподнял брови. После того, что она сегодня показала у Тарвена, слова «довольно известный охотник» звучали слишком уж скромно. Интересно кто такой этот Альфред и почему я о нём не слышал?

— Значит, тебе тоже повезло с наставником, — сказала Миа с улыбкой. — Ты так о нём рассказываешь, что это сразу чувствуется.

— Очень повезло, — без колебаний согласилась Ирина. — Не представляю, как бы я справилась без него.

— А как вы познакомились? — поинтересовался я, когда она замолчала.

Ирина не сразу ответила. Улыбка стала слабее, но она продолжала спокойно смотреть на меня.

— После гибели моей семьи меня забрал Сириус Валькрейн. А Альфред — его двоюродный брат. К тому времени он как раз решил закончить карьеру охотника и заняться делами гильдии, чтобы помочь Сириусу.

Миа чуть выпрямилась. До этого она слушала с любопытством, теперь же на мгновение посмотрела на меня и снова перевела взгляд на Ирину. Расспрашивать о семье сестра не стала и явно была слегка недовольна, что я сам затронул эту тему.

— Точно, — кивнул я. — Ты ведь рассказывала, что глава гильдии спас тебя. Но я не знал, что он и потом лично о тебе заботился.

— Да. Он тоже часто помогал мне, хотя виделись мы довольно редко, — кивнула она. — У главы гильдии практически нет свободного времени.

Ирина убрала за плечо выбившуюся прядь волос и на пару секунд задумалась. Я уже собирался задать следующий вопрос, когда она негромко добавила:

— Мне временами его даже жаль. Сириус выглядит крайне одиноким.

Она произнесла это с такой искренней печалью, что я задержал на ней взгляд. До сих пор Сириус для меня был прежде всего главой гильдии. Человеком, чьё имя регулярно возникало рядом с решениями, от которых зависела судьба всего человечества. Услышать, что кто-то ему просто сочувствует, было непривычно. Тем более от Ирины.

— Из-за того, что всё время занят? — уточнил я.

— И из-за этого тоже, — кивнула она. — Я очень благодарна ему за всё, что он для меня сделал. Просто иногда хочется, чтобы он мог спокойно отдохнуть.

В её голосе не слышалось ни обиды, ни упрёка. Ирина говорила о Сириусе с большим уважением, даже когда жалела его.

Меня всё сильнее разбирало любопытство. О главе гильдии я слышал немало, но теперь передо мной сидел человек, которому он помог вырасти. Однако спросить больше я не успел. Миа подхватила разговор:

— А с Альфредом вы и сейчас близки?

Ирина посмотрела на неё, и улыбка вернулась.

— Конечно. Он мне давно как родной.

— Хорошо, что он у тебя есть, — тепло произнесла сестра.

Ирина кивнула. Несколько секунд она молчала, глядя чуть в сторону, затем снова улыбнулась своим мыслям.

— Однажды я спросила, можно ли приехать к нему на несколько дней, — наконец продолжила она. — Альфред тогда так удивился, что даже не сразу ответил.

В уголках её губ появилась чуть смущённая улыбка. Миа, уже потянувшаяся к чайнику, опустила руку на колено и внимательно слушала.

— А потом сказал: «Ирина, это же твой дом тоже. Зачем ты спрашиваешь у меня разрешения?»

— Тогда я впервые за долгие годы расплакалась, — после короткой паузы призналась Ирина и на мгновение отвела глаза. — Очень приятно, что есть хотя бы один человек, который всегда ждёт меня.

Я посмотрел на сестру. Миа сидела неподвижно, почти незаметно прикусив нижнюю губу. В глазах у неё заблестели слёзы. Её ладонь лежала на бедре, совсем рядом со мной. Я опустил руку под стол и осторожно сжал её пальцы.

Сестра повернулась ко мне и улыбнулась. Затем сама слегка стиснула мою ладонь и снова посмотрела на Ирину.

— Я тебя очень хорошо понимаю. Да и Каин, думаю, тоже.

Я кивнул, не выпуская её руки:

— Именно. Похоже, Альфред потрясающе добрый человек.

Ирина негромко выдохнула и улыбнулась нам. Смущение ещё оставалось, но она уже не отводила взгляда. Я ответил ей такой же улыбкой.

Миа свободной рукой поправила волосы у виска и вдруг хитро улыбнулась и посмотрела на Ирину:

— А он знает, что ты теперь сама обучаешь Каина и других ребят?

— Нет, ещё не успела ему рассказать, — усмехнулась Ирина. — Думаю, Альфред сильно удивится такому повороту событий.

Миа перевела взгляд с неё на меня и весело прищурилась.

— Ну, с одним из учеников ты точно не соскучишься.

— Это я уже заметила, — спокойно отозвалась Ирина, но на губы легла лёгкая улыбка.