Когда наступил поздний вечер, в дверь постучали. Я поднял голову от очередной записи.

— Да, заходи.

В кабинет заглянула Миа. Посмотрела на меня, на Алису, сидевшую рядом, и улыбнулась.

— Смотрю вы тут устроили серьёзный мозговой штурм? Через полчаса будет готов ужин.

— Хорошо, мы скоро, — ответил я.

Сестра кивнула и закрыла дверь. Я вернулся к тексту, решив закончить хотя бы открытую запись. Потом просмотрел ещё одну. Когда снова посмотрел на время, оказалось, что прошло уже десять минут. Я устало потёр глаза и откинулся на спинку кресла.

Алиса повернула голову ко мне.

— Не перенапрягайся. Завтра тебе одному выполнять сложное задание. А мне всё равно нечем заняться. Если найду что-то важное, сразу скажу.

Я тепло улыбнулся ей.

— Спасибо. Ты меня очень выручаешь. Кто бы знал, что огромный массив данных может доставить столько проблем с поиском нужной информации.

— Это вполне логично, — ответила она. — Мы ведь не знаем терминологии расы, которая всё это создала. Приходится искать почти вслепую.

Я поморщился. Терминал отыскал инструкцию к кольцу, когда я знал, что спросить. А теперь даже удачный результат поиска нужно было для начала понять.

— Вот именно — вслепую, — согласился я. — Начинаю думать, что куда эффективнее было бы поделиться всей базой с Лероном.

Алиса не ответила сразу. Я посмотрел на неё и добавил уже без улыбки:

— Только боюсь, что тогда данные попадут к фанатикам.

Лерон наверняка мог организовать целую научную группу для работы с архивом. Вот только один подозрительный человек уже жил на территории его клана. Поэтому в этом плане доверия к нему было мало. Разве что обсудить это лишь с ним одним. Но толку от этого мало, если даже Алиса не знает с чего начать.

— Думаю, пока не стоит спешить, — сказала Алиса. — Ты правильно сказал там, в кабинете: сначала изучим всё сами, а потом выберешь, как поступить.

Я несколько секунд молчал, затем кивнул. Передать архив можно быстро. Забрать обратно у всех, кто успеет получить копию, уже не выйдет.

— Ты права. Значит, пока продолжим разбираться вдвоём.

Я закрыл свой экран и встал из-за стола. Лишь теперь почувствовал, насколько затекла спина. Размял плечи, забрал футляр и убрал обратно в хранилище. Алиса чуть отодвинулась, давая мне пройти. Я посмотрел на неё.

— А ты не пойдёшь ужинать с нами?

Она улыбнулась и кивнула, поднимаясь со стула.

На кухне Миа уже заканчивала готовить. Я подошёл, вымыл руки и забрал у неё доску с овощами. Сестра без возражений подвинула мне нож, а сама вернулась к плите. Алиса села за стол и снова сосредоточилась на записях, которые просматривала через терминал.

Миа покосилась на неё, затем на меня.

— За ужином тоже читать будете?

— Я уже всё, — с улыбкой заверил я. — На сегодня умных слов достаточно.

Сестра усмехнулась, приняла нарезанные овощи и попросила достать тарелки. Через двадцать минут мы втроём сели ужинать. Алиса тоже отложила чтение. После еды заварили чай и ещё полчаса болтали о домашних делах, почти не вспоминая ни руины, ни лагерь с его заданиями.

Перед тем как разойтись, Алиса снова приняла облик лианы и устроилась на моём запястье. Поднявшись к себе, я около часа провёл за матрицей Ускорения восприятия. Работа с тонкими линиями Ци оказалась неожиданно приятнее бесконечного чтения незнакомых терминов, но концентрации на долгую тренировку уже не хватило. Прервав работу над незавершённой матрицей, я лёг спать.

Утром спустился на кухню, приготовил завтрак и первым делом открыл сообщение Ирины. Пока ел, развернул приложенные материалы. Вылет предстоял в Корд — очень большой город к западу от столицы.

Я открыл карту и немного уменьшил масштаб. Примерно в полусотне километров западнее Корда находились старый разрушенный город и лес. Именно там предстояло искать растение под названием Морозная наледь.

Название звучало так, будто искать его придётся в леднике. Я открыл изображение и хмыкнул. Небольшой цветок со стеблем и листьями, словно вырезанными изо льда. Крупный бутон отдалённо напоминал розу. Его лепестки были глубокого синего оттенка, а по их краям тянулась белая окантовка, похожая на иней.

Я увеличил фотографию, рассматривая цветок внимательнее. Если не знать, что это растение, вполне можно принять за дорогую декоративную поделку. Задержался на изображении, запоминая форму стебля и бутона.

Ниже указывалось требуемое количество. Всего пять штук.

Я удивлённо поднял брови. Похоже, Морозная наледь куда ценнее травы, за которой мы с Дереком вчера лазили по скалам. Либо найти её значительно труднее.

Положил ложку, открыл список местных монстров и нахмурился. Больше двух десятков видов. Я пролистал изображения, затем вернулся к началу и стал читать внимательнее.

Среди отметок D-ранга вдруг попалась С.

Я остановил прокрутку. Проверил, не ошибся ли, затем открыл сведения об этом виде. В указанной зоне его представителей видели, но в последний раз больше года назад. Более свежих наблюдений в материалах не было.

Внешне монстр напомнил мне серебристых волков, только крупнее и с более тёмной шерстью.

Я задержался на изображении, запоминая внешний вид твари. Если увижу такую, то лучше не лезть. Похоже сложность у этой миссии явно повыше, чем у завершённой вчера с Дереком.

Я хмыкнул и дочитал сообщение Ирины. В конце наставница указала, что корабль будет ждать меня к десяти утра на посадочной площадке лагеря.

Посмотрел на время. Почти девять.

Пришлось отложить подробное изучение монстров. Я быстро доел, убрал посуду и поднялся переодеться. Броню сразу вызвал из хранилища терминала. Комплект привычно появился сразу на теле. Лучше сделать это дома, чем потом надевать его вручную.

Через несколько минут я уже выехал из гаража и направился в лагерь.

Добрался с запасом. Когда парковался возле посадочной площадки, заметил Дерека и Виктора возле корабля. Дерек первым поднялся по трапу. Виктор шёл следом и вскоре тоже исчез внутри.

Я заглушил двигатель и вышел. Пока закрывал машину, трап уже закрылся. Корабль поднялся над площадкой, развернулся и пошёл на запад. Я проводил его взглядом, затем сверился с номером транспорта из сообщения Ирины.

Нужный корабль стоял рядом с освободившимся местом.

Я слегка изогнул бровь. Эта часть площадки была отведена под отправление в Корд. Значит, Виктор с Дереком тоже полетели туда. Интересное совпадение.

Убрав экран, я направился к своему кораблю. Вспомнились слова Влада о Холтах и Зеронах и его предупреждение не дать втянуть себя в их борьбу.

Пожалуй, лучше на этой миссии с ними не пересекаться.

Два месяца назад. Горы Талгор к юго-западу от столицы.

Эдвард ошарашенно смотрел на человека перед собой. Его пальцы застыли на ручке двери. Мужчина молча наблюдал за ним, и чем дольше это длилось, тем труднее становилось отрицать очевидное.

— Роланд, это ты? — с трудом выдавил из себя Эдвард.

Тот ещё несколько секунд наблюдал за ним, а затем насмешливо улыбнулся:

— Что такое, братишка? Неужели ты не рад меня видеть?

По спине Эдварда пробежал мороз. Он слишком хорошо помнил искажённое болью лицо брата и собственный меч, вошедший тому в грудь. Точно в сердце.

Это случилось далеко от Икара, в местности, кишевшей монстрами. Эдвард собирался добить брата, но появившаяся сильная тварь заставила его отступить. Возвращаться он не стал. Роланд остался лежать с пробитым сердцем, и сомневаться в исходе не было причин.

— Но как… — Эдвард невольно опустил взгляд на его грудь. — С такой раной не выживают даже Зародыши.

Улыбка исчезла с лица Роланда, а в глазах блеснул металл.

— Я знаю, какую рану ты мне оставил.

Эдвард замолчал и убрал руку с ручки. За дверью оставался проводник и та тварь В-ранга возле корабля. Даже если удастся покинуть эту пещеру, выбраться с базы без разрешения её хозяина не получится. А хозяин, судя по всему — Роланд.