— Значит, вы утверждаете, что это они напали на вас? И какова же была их цель? Хотели ограбить? — поинтересовался Брызгалов.

— Если и хотели, то только после того, как я остыну, потому что они сразу же пустили в ход оружие.

— Господин граф, — слегка прикусив губу, после небольшой паузы продолжил надворный советник, — я уже составил картину происшествия, но мне не хватает нескольких деталей. Будьте добры, расскажите, как всё происходило в подробностях. Это очень важно для следствия. Безусловно, понимая все обстоятельства, ваше имя никоим образом не будет запятнано — это я вам обещаю, — шрамы на руке слегка зачесались, и я напрягся.

— С чего это такая щедрость, Аркадий Пантелеймонович? И я настоятельно прошу вас не применять на мне свои способности.

— Покорнейше прошу меня простить, не всегда получается их контролировать, — хитро посмотрев мне в глаза извинился полицмейстер. — Понимаете, эти двое действительно были беглыми каторжниками. Их уже несколько месяцев пытались поймать, однако им регулярно удавалось ускользнуть. Поэтому я даже благодарен, что вопрос с их поимкой отпал сам собой и в моем городе станет немного спокойнее и безопаснее.

Я слегка усмехнулся, отметив про себя, что больше не чувствую магического воздействия.

— Цинично, но мне такой подход нравится. Так что — принимается. Хорошо, я расскажу вам, как было дело. Присядем. Вы позволите, любезная Варвара Сергеевна?

— Конечно, господа, присаживайтесь, пожалуйста. Я сейчас прикажу подать нам чаю, — промурлыкала рыжеволосая красотка и направилась к выходу из комнаты, а я действительно принялся максимально подробно, за исключением некоторых нюансов, описывать детали вчерашнего нападения. Собственно говоря, на это ушло-то всего несколько минут, хотя больше всего Брызгалова заинтересовал момент с брошенной мне в лицо пылью. Он несколько раз спрашивал о моих ощущениях после того, как эта субстанция попала мне в глаза и лёгкие. Судя по всему, это было чем-то важным, но в подробности он не вдавался. Несмотря на несколько сумбурное первое с ним знакомство, во время которого он показался мне нагловатым и недалеким, я вынужден был признать, что ошибался. Этот человек, умел задавать вопросы и мне стоило немалых трудов не попадаться в расставленные им словесные ловушки.

К тому моменту, как на столе появился роскошный фарфоровый набор в компании с самоваром и весьма неприхотливыми сладостями в виде варенья в хрустальных вазочках, нескольких видов баранок и домашнего пирога, мы уже закончили и вполне непринуждённо беседовали на отвлечённые темы, хотя я постоянно подсознательно пытался найти в них подвох. Я слегка наигранно жаловался на полученные ранения, Варвара без умолку щебетала и мастерски разряжала обстановку. Так продолжалось минут двадцать, после чего полицмейстер, сославшись на занятость, отбыл восвояси, оставив меня наедине с хозяйкой дома.

Как только за этим неприятным гостем закрылась дверь, девушка тут же стёрла с лица улыбку и уже гораздо серьёзнее посмотрела на меня:

— Алексей Николаевич, благодарю вас за то, что вы смогли подняться с постели и провести этот разговор. Я уже, честно говоря, не знала, что ему говорить. Очень опасный человек и мне бы не хотелось с ним ссориться.

— Видимо, я вчера всё-таки наследил у вас на крыльце, поэтому они и смогли меня тут у вас найти. Надеюсь, это не доставит вам неприятностей?

— Я думаю, то, что нападение совершили конкретно на вас, они узнали практически сразу. Им для этого нужно пара часов, уж поверьте — у полиции есть свои методы. Кровь-то у каждого аристократа уникальна. Ну да не мне вам рассказывать о том, как происходит запись в книгу. Собственно говоря, сам Брызгалов и явился на мой порог, когда узнал, что здесь было совершено нападение на дворянина. Если бы это был какой-нибудь рабочий с окраины, никто бы и пальцем не пошевелил, или по крайней мере искали бы виноватых долго и спустя рукава.

— Честно говоря, когда я вошел, слегка растерялся и не сразу понял, как следует себя вести. Думал сказаться вашим гостем, но потом увидел ваш знак и понял, что двигаюсь не в ту сторону.

— Хорошо, что вы такой наблюдательный, — промурлыкала Варвара и очаровательно улыбнулась, да так, что у меня по коже побежали мурашки. — Он ведь уже практически всё знал, ему нужно было просто подтверждение — за ним он и явился.

— Надеюсь, у вас не будет никаких проблем из-за этого? — поинтересовался я, взглянув в глаза этой красотке.

— Я же сказала вам, не стоит беспокоиться. Лучше скажите, как вы себя чувствуете? Может быть, стоит посетить доктора? Или пригласить его сюда?

— Не надо. Он вчера неплохо потрудился, да и на мне всё заживает как на собаке, — отрицательно покачал я головой.

— Ну что вы такое говорите! Вот сейчас, мне уже и правда впору обидеться, ваше сиятельство…

— Не обращайте внимания, Варвара Сергеевна. Это я, видимо, слегка перенервничал. В любом случае, я у вас в долгу. Вы оказали мне неоценимую помощь. Очень, знаете ли, неприятно получать ножом в живот. Ведь если бы вы мне не помогли, то я бы мог умереть у вас буквально на пороге.

— Главное, что всё обошлось, но мне, честно говоря, после всего произошедшего слегка не по себе. Раньше я не боялась возвращаться в тёмное время суток домой, а теперь вот думаю, что это небезопасно.

— По крайней мере, этого не следует делать в одиночку, — кивнул я. — Вполне возможно, что таких отбросов здесь ещё хватает. Однако, думаю, что я и так слишком долго пользовался вашим гостеприимством, и мне будет лучше удалиться. Да и делами следует как можно быстрее заняться.

— Да-да, я помню, вы вчера говорили о том, что прибыли по наследственным вопросам.

— Так и есть. Попробую найти имение Зотовых. К нотариусу я сегодня уже вряд ли попаду, так что отложу этот вопрос на завтра, и то, если смогу одолеть всю эту бюрократию. А так хотя бы посмотрю, что к чему.

— Так вы всё-таки сын Николая Алексеевича? — слегка заговорщицки улыбнулась девушка. — Я ещё вчера об этом размышляла, но потом всё так быстро завертелось. В таком случае вам не составит особого труда найти то, что вы ищете. Можете поймать любого свободного извозчика — он мигом довезёт вас по нужному адресу.

— Вы что-то знаете о моих родственниках? — поинтересовался я, уцепившись за подобные слова.

— Лёшенька, простите, что называю вас так, но после вчерашнего я думаю, нам уже можно смело переходить на «ты». И вы на меня не обидитесь?

— Варвара Сергевна, вы меня спасли. Какие могут быть обиды? — запротестовал я. — Я бы тоже с удовольствием обращался к вам по имени, если это уместно.

— Чудесно, — просияла красотка, — даю вам на то свое соизволение. Понимаете, я ведь хозяйка салона, и у меня собирается весь цвет общества — жёны влиятельнейших людей нашего города, а иногда и со своими супругами. А что нам ещё делать в нашем, по большей части, женском коллективе? Конечно же, иногда мы сплетничаем и обсуждаем последние новости. Мы ведь женщины, и нам это свойственно. Вы так не считаете? Не разочаровывайте меня.

— Думаю, да, — слегка растерялся я.

— В-о-о-от. Поэтому и о смерти графа Зотова я тоже кое-что слышала. Правда, это было достаточно давно — месяцев десять назад, — но была искренне уверена, что никакого сына у него нет. Однако в нашем мире столько тайн, и я ужасно рада, что ошибалась и мне повезло познакомиться с вами лично.

— Очень интересно. Так что там может меня ждать?

— Видите ли, насколько я знаю, граф Зотов был достаточно обеспеченным человеком, и вам должно достаться богатое имение. Да и имущества разнообразного у него много: несколько очень богатых шахт, небольшой завод по огранке… Возможно, что-то ещё.

— Получается, у графа был бизнес, связанный с добычей каких-то драгоценных камней? Я правильно вас понимаю?

— Драгоценных камней и металлов у нас в горах много, дорогой граф. А на земле Николая Алексеевича добывали кое-что дороже золота.

— Алмазы? — тут же навострил я уши.