Спустя пять минут Саша вышел на нужной остановке и, предчувствуя приятное времяпрепровождение в компании друзей, бодро зашагал к призывно мигающему разноцветными огнями бару.

В «Пинте» мы с Сашей бывали и раньше. Само по себе место не было ни плохим, ни хорошим. Скорее, нейтральным. Обычно демоны там не преобладали, поэтому не позволяли себе слишком многого.

Александр поздоровался со своими приятелями – Тохой и Лёхой. У обоих парней за спинами стояли демонессы: одна блондинка, другая брюнетка. Но у обеих волосы были красиво уложены, из-под кудрей торчали маленькие крепкие рожки, хвосты с кисточками не знали покоя, виляя из стороны в сторону, а глубокие декольте обнажали больше, чем следовало. При моём появлении обе осклабились и зашипели.

– И когда уже за Алексашкой будет девица из наших ходить? – обратилась брюнетка к блондинке. Тон у неё был капризный.

– Высшему Совету давно пора её заменить! – отвечала другая, демонстративно отворачиваясь к товарке. – Ух и повеселимся мы тогда!

– Ага! – облизнулась первая.

Я предпочитала не комментировать их реплики. Вступать в словесную перепалку с двумя демонессами одновременно – только себе дороже. Мне нужно сохранить энергию. Чувствую, сегодняшний вечер будет не из лёгких.

Α Саша тем временем пил свой первый бокал тёмного. Тоха уже угощал его сигаретой.

– Да я ж завязал вроде, – попытался отказаться Санёк.

Но друзья у него отличались редкой настойчивостью. Один пустился в псевдoфилософию о том, что жизнь коротка и вообще не стоит того, чтобы тратить её на заботу о здоровье и приготовлению к старости, другой зачем-то сравнил Александра с невинной девушкой. Обе демонессы при этом обнимали своих подопечных за плечи и мурлыкали от удовольствия, таким образом показывая, что одобряют их слова. Похоже, моё появление несколько поубавило им сил – обе выглядели какими-то уставшими. Я же уповала на благоразумие Саши и присутствие ангелов. Там, где собираются ангелы, всегда царит положительная энергия, пусть иногда нам и приходится собираться в таком месте, как «Пинта». Пока мы вместе, мы сильнее демонов, и тем прекрасно об этом известно.

– Кстати, меня сегодня из универа отчислили, – усмехнулся Лёха, крепкий рыжеволосый парень с демонессой-блондинкой за плечом.

– Поздравляю, – буркнул Саша. Уверена, в этот момент он думал о том, что не хотел бы оказаться на его месте.

– Да брось! – Лёха бросил окурок в пепельницу. – Было бы о чём жалеть! Как раз самая жизнь начинается!

– Так за это надо выпить! – улыбнулся Тоха. – За лучшую жизнь! Я угощаю.

Саша задумчиво потянулся за второй сигаретой. Положив руку ему на плечо, шепнула в ухо:

– Ты должен сдать сессию! И чем скорее, тем лучше. Иначе тебя отчислят так же, как Лёху. Лишение стипендии сильно ударило тебя по карману! А как было прекрасно, когда ты её получил впервые – помнишь? На радостях даже купил маме цветы!

Саша заёрзал в кресле. Демонессы переглянулись, почуяв неладное.

– Было бы здорово повеселиться в другом, более подходящем месте! – сказала своему подопечному брюнетка.

– Α давайте махнём в ночной клуб? – подхватила другая. – Например, в «Эгоист»?

Демонессы действовали умело, вовремя нашёптывая о том, что пиво в бокале заканчивается и пора бы сделать новый заказ. Α ребят и уговаривать особо не надо было. Хвостатые прекрасно знали, что, стоит парням выпить, кто-то из них рано или поздно предложит продолжить «веселье». А сегодня вот и повод имелся, на мой взгляд, весьма сомнительный.

Правда, у Саши не было денег на ночной клуб. Но были у Тохи. А Тоха считал своим долгом помогать друзьям. Жаль только, что услуги он предоставлял им зачастую медвежьи.

– Кстати, – воскликнул Лёха, – меня тут мысль посетила: а не махнуть ли нам в клуб?

– Норм тема, – одобрил Тоха. – Сань, ты как?

Мне было прекрасно известно, что представлял собой клуб «Эгоист». Посетители с ангелами-хранителями за плечами бывали там редко. Мы с Сашей посетили вышеупомянутое место однажды, и после того визита у меня пропал дар защиты от влияния на моего подопечного посторонних демонов. Если я одна, а хвостатых много, Санька практически беззащитен.

– Нет, ребят, я пас! – Саня замотал головой.

Но радоваться было рано. Расстановка сил в «Пинте» неожиданно изменилась, и явно не в нашу пользу. Большая компания, состоящая преимущественно из пожилых мужчин, провожающих сослуживца на пенсию, удалилась, а вместе с ними ушли и ангелы. Но на их место пришла странно одетая молодёжь и привела с собой демонов.

Хвостатые тут же почувствовали себя свободнее. Движения их стали более развязными, голоса – громкими, а исходящая от них энергия – жарче. Пришлось плотнее сложить крылья за спиной, чтобы ненароком не опалили. Блондинка с брюнеткой, глядя на меня, ехидно посмеивались.

Лёха явно хотел Саше что-то сказать, как вдруг увидел в зале знакомых. Извинился, встал из-за столика и, пошатываясь на затёкших от долгого сидения ногах, направился к барной стойке.

Саня проводил его взглядом. Разумеется, демонессу, призывно покачивающую бёдрами и помахивающую хвостом, что шла вслед за Лёхой, он не видел, но исходившую от нечистых энергию – чёрную, жаркую, пьянящую – чувствовал.

Тоха по-драконьи выпустил изо рта и ноздрей дым. Похрустел шейными позвонками. Если судить человеческими эстетическими категориями, Тоха был парнем красивым, очень даже красивым. На него не то что девушки, даже чужие демонессы заглядывались, не говоря о хвостатой брюнетке за его плечом, которая ради своего подопечного была готова буквально на всё.

– Слушай, Сань, – вдруг сказал он, – у меня к тебе деловое предложение.

– Да? – Саня заметно удивился.

– Курсач мне нужен, – негромко проговорил парень, – при Лёхе не хотел говорить.

– Что? Ты, брат, не по адресу обратился! – Саша рассмеялся.

– Я не прошу тебя писать мне курсовую, – терпеливо объяснил Тоха, – понимаешь, с девчонкой, которая писала мне курсачи, я расстался. У других очередь километровая – до лета никто не берётся за новые заказы, даже с переплатой, я узнавал. А Тихомировну ты знаешь – с ней скачанные из инета работы не прокатят. Она их, ведьма, все наизусть знает.

– И искусственный интеллект за километр чует, – подхватил Сашка.

– Чисто ведьма, говорю же.

– Так чем я могу тебе помочь?

– Ты Катюху Макарову знаешь? – Тоха заговорщически подался вперёд.

Я тоже прислушалась.

– Не общались ни разу. А что?

– Так даже лучше. Девчонка она умная, страшная только.

– Ну, этого у неё не отнять, – усмехнулся Саша.

– В смысле? – не понял Тоха. – А! Ну да, ты прав. Так вот. Не мог бы ты подкатить к ней и…

Саша перебил снова:

– Подкатить? К этой страшиле? Да даже за курсовую не стал бы. Хотя…

– Так я о том же. – Тоха затянулся. – Подумай. Убьёшь сразу двух зайцев. И свою сдашь, и мне поможешь. У Катюхи свободного времени до хрена – она ж никому курсачи не пишет. Даже за деньги. Хотя могла бы и подзаработать.

– А сам что же?

– Пытался. Ты же знаешь, какая у меня репутация.

– Репутация у тебя что надо! Я постаралась! – замурлыкала хвостатая, поглаживая Тоху кончиком хвоста по плечам и груди.

Хм. О том, что этот Тоха пытался, выражаясь Сашиными словами, «подкатить» к Кате, Благояр ничего мне не говорил.

– Тем более Макарова с Лизкой дружит, – продолжал Тоха, – а та могла много чего обо мне нелицеприятного порассказать. Ты – совсем другое дело.

Саня не отвечал – задумался. А Тоха не уставал увещевать:

– Я тебе по гроб обязан буду. Нельзя, чтоб меня отчислили, ты ж родителей моих знаешь! Тачку отберут, карманных денег лишат… Хочешь – в клубы за мой счёт весь семестр ходить будешь? Я в курсе твоего материального положения и готов помочь.

– Сашенька, откажись! – шептала я. – Вы с Катей непременно познакомитесь, подружитесь, полюбите друг друга, поженитесь и будете растить детей. Не стоит начинать знакомство с обмана!