У декана не было ни сил, ни настроения читать провинившимся студентам нотации. А в их случае она вообще не видела в этом смысла. «Слова – это просто слова, если они не подкреплены действием», – было одним из девизов этой выдающейся женщины.

– Это было последней каплей, – только сказала она, – предупреждений больше не будет. Вы оба знаете, что за этим последует, не так ли?

Видать, Тоха совсем потерял голову, ибо он вдруг резко шагнул вперёд, врезался в стол Клавдии Тихомировны (пластиковый органайзер сдвинулся, декан вздрогнула, Велимудр грозно расправил огромные крылья) и быстро-быстро заговорил:

– Клавдия Тихомировна! Меня нельзя отчислять! Ни в коем случае! Может, мы с вами как-нибудь договоримся? Я могу проспонсировать ремонт в кабинете, если хотите, или где скажете. И что скажете. Я много чего могу, деньги для меня не проблема. Как вам такое предложение?

Лицо декана пошло красными пятнами.

– Вон, – тихо, но чётко сказала она. – Вон из моего кабинета!

– Клавдия Тихoмировна! – взвыл Тоха и сложил ладони в молитвенном жесте. – Умоляю! Если всё дело в сумме, не стесняйтесь, я найду любые деньги, я…

Клавдия Тихомировна набрала какие-то цифры на мобильном. Тоха воспрянул духом: он-то думал, что декан таким образом обозначает сумму, которая гарантировала бы продолжение его учёбы в университете.

– Охрана? – произнесла Клавдия Тихомировна. – Это профессор Савушкина. Срочно подойдите ко мне в кабинет, – и уже Тoхе: – Вы здесь больше не учитесь, молодой человек.

Тоха задрожал.

– Клавдия!..

– Мне вызвать полицию?

Тоха мотнул головой, развернулся и вышел из кабинета, громко хлопнув дверью. Я услышала удаляющийся голос хвостатой:

– Было бы из-за чего расстраиваться, милый. Теперь другой жизнью заживём!

– Α вам, молодой человек, особое приглашение нужно? – Клавдия Тихомировна поглядела на Сашу поверх очков.

– Нет, не нужно, – хрипло сказал он. – Просто хотел сказать вам спасибо за шанс. Я его упустил, но это мои проблемы. Прощайте.

Декан проводила задумчивым взглядом скрывшегося за дверью Сашу, а я смотрела на Велимудра. Тот едва заметно кивнул. Я немного успокоилась.

Что же, Сашу можно поздравить с успешным прохождением первого этапа испытания. Но за дверью его уже ждал этап следующий.

Ксюша сделала вид, будто случайно вынырнула из-за угла. На самом деле она давненько уже поджидала Сашу.

– Оу. Это ты? – как бы невзначай сказала она. – Ну как? Надеюсь, всё в порядке?

– А ты почему не на паре? – Сашка ответил вопросом на вопрос.

– Ой, у тебя тут… – Ксюша изящным жестом приложила тонкий пальчик к уголку губ. – Погоди, сейчас, – и она вынула из сумочки пачку влажных салфеток.

Ещё две недели тому назад Сашка только и мог мечтать, чтобы прекрасная Ксюша заботливо залечивала ему раны. Сейчас он был немного озадачен. Но всё же не смог не отметить, насколько она красива и привлекательна. В отличие от Кати, красота её была яркой и поражала в самое сердце с первого взгляда.

Вспомнив о Кате, Саша нахмурился и отстранился.

– Постой, ещё чуть-чуть, – обезоруживающе улыбнулась Ксюша и, взяв свежую салфеточку, вновь приложила её к распухшей Сашиной губе. – Α ты правильно поступил, – нежно проворковала она, – Тоха заслужил, и, если его отчислят – так ему и надо. Я нисколько не поверила тому, что он наговорил о тебе. Ты не такой. Просто хочешь казаться хуже, чем есть на самом деле – я давно уже это поняла.

Ксюша моргнула длиннющими ресницами – жест, который веками решал судьбы многих достойных молодых людей. Сашка сглотнул. Демон, стоящий позади Ксюши, ухмыльнулся и скрестил на груди руки. Во всей его позе читалось: «Попался!»

Но это мы ещё посмотрим!

Глава 15. Испытание. Этап второй

Глава 15. Испытание. Этап второй

Ксюша смотрела в Сашины глаза, а он смотрел в её. Удивительная магия зрительного контакта.

– Может, посидим где-нибудь? – предложила она.

Саша медлил с ответом, и Ксюша снова прикоснулась краешком салфеточки к его лицу, нежно-нежно, спрятав взгляд за шикарными ресницами и ожидая вполне определённых слов.

Саша повёл плечом и хотел было отказаться, но… После пережитого стресса устоять перед такой девушкой было невозможно. Да и не пропали окончательно ещё чувства.

«Α что Катя? – мелькнула у него мысль. – Я не знаю, что ей сказать, кроме того, что меня только что отчислили».

Я взяла Сашу за руку.

– Что бы ни случилось, я буду рядом, слышишь? – сказала я.

Но он не хотел слышать и не слышал.

Из-за угла показалась Катя. На мгновение глаза её вспыхнули, но она тут же отвела взгляд, делая вид, будто представленная картина нисколько её не трогает. Она собиралась было пройти мимо, но тут её заметил Саша.

– Катя!

И, не обращая внимания на Ксюшу, в три шага догнал Катю.

Глядел на неё и молчал.

– Нам не о чем с тобой говорить. – Катя упорно глядела Саше под ноги. Лицо её пылало, а глаза чуть опухли от слёз.

Крылья Благояра смиренно сложены за спиной, но в его синих глазах столько боли, что она захлёстывает меня с головой, и я тотчас отпускаю Сашину руку. Не хочу, чтобы чувство боли и безысходности охватило и его, иначе он не сделает того, что должен. Пропасть, разделившая меня и Благояра в тот момент, когда Саша и Катя поссорились, с каждой минутой становилась всё больше. Когда я была Наверху, а Благояр оставался с Катей, мы были неизмеримо ближе друг к другу, чем сейчас, когда нас разделяли каких-то два шага.

Саша покусал губу. Он колебался. Ещё никогда в жизни ему не приходилось наступать на горло собственной гордости. Ему казалось, если он решится на это, мир рухнет и никогда не станет прежним, а он сам перестанет себя уважать. Мало того, он лишится остатка уважения всех вокруг. Но в то мгновение, когда Катя, бросив мимолётный взгляд на Сашу, решилась, наконец, уйти, бросив обидное: «Дай пройти», – он проговорил:

– Прости.

Она лишь пожала плечом. Саша вспыхнул. Ксюша и её демон наблюдали за ними, готовые разнести по всему университету сплетни и небылицы о Саше с Катей. Бывает, люди недоумевают, откуда берутся те или иные слухи. Ответ прост: их разносят меж собой демоны, а те в свою очередь нашёптывают на ухо своим подопечным.

– Так что всё-таки между вами произошло? – поинтересовалась Ксюша, когда молодые люди уже сидели в кафе, и поигрывала ложечкой, которой ела мороженое.

Саша выдохнул и облокотился o спинку кожаного диванчика.

– Не хочешь – не говори. – Ксюша сделала вид, будто пошла на попятную, понимая, что причинила Саше боль.

Он вздохнул и, заворожённый взглядом Ксюшиных глаз, выдал то, чего от него ожидали:

– Да ничего особенного не произошло. Так, недоразумение. Не подумай, что между нами что-то было… Ничего и не могло быть. У нас чисто деловые отношения. Были. Встретились в библиотеке, разговорились, обсудили пару вопросов по курсовому проекту… Тоха всё понял неверно. Решил, что я положил глаз на Макарову.

Эх, Саша, Саша… Ложь – словно запутанный клубок ниток, и редко кому под силу самостоятельно распутать его. Обычно люди прибегают к помощи ножниц, чтобы отсечь лишнее, и обычно «лишним» оказывается самое дорогое.

– Кажется, я понимаю! – У Ксюши заблестели глазки, она придвинулась ближе к Саше. – Тоха сам хотел подкатить к Макаровой и попользоваться её мозгами, так? Но не получилось.

Саша не стал её разубеждать. В конце концов, в этом она права. С тою лишь разницей, что эта правда немного устарела. Всё несколько сложнее.

– Саш!

– М?

Не нужно быть экстрасенсом, чтобы разобраться в Сашиных чувствах: в Ксюшиных глазах хотелось утонуть, губы – целовать, а об отказе забыть и никогда больше не вспоминать, будто его и не было вовсе. Сейчас Ксюша сама шла навстречу, как корабль на всех парусах. Саша назвал бы себя дураком, если бы упустил то, что само идёт в руки.