«Какое же из них – её?» – думал он.

Саша был исполнен намерения дождаться Кати и всё ей объяснить. Обычно в это время она возвращалась домой. Но прошло десять минут, двадцать, сорок, а её всё не было. Саша, натянув шапку по самые брови, ходил туда-сюда, оставляя следы на припорошенной снегом земле, топтался у фонаря, пытался считать звёзды на небе, но Кати как не было, так и нет.

«Может, она уже давно дома?»

В подъезд, как назло, никто не входил. И не выходил. Словно сговорились все. Саша вновь и вновь набирал Катин номер, но всякий раз женский голос отвечал, что абонент временно недоступен. Я тоже посылала Благояру мысленные вопросы, но не отвечал и он. Я терялась в догадках: либо связь с Благояром и Катей разорвана навсегда, либо случилось что-то такое, о чём ангел не хотел сообщать. Сашка даже пробовал было звонить во все квартиры подряд, но никто ему так и не открыл.

Но тут из подъезда вышла женщина в необъятном пуховике и с мопсом на поводке. Саша кинулся к ней, а мопс, захлёбываясь лаем, кинулся к Саше.

– Помогите! – испугалась женщина. Было не совсем понятно, испугалась ли она Сашу, или за Сашу.

– Вы здесь живёте? – Сашка от нетерпения чуть не схватил её за руку, отчего мопс залаял ещё громче, ещё задиристее. – Подскажите, в какой квартире живёт Катя Макарова? Мне очень нужно её увидеть!

– Молодой человек, вы пугаете мою собаку! – недовольно сказала женщина, натягивая поводок.

Саша мопсу явно не понравился. Да и хозяйке мопса – тоже. Она хотела уйти прочь, оставив Сашу без ответа.

– Пожалуйста, нам очень нужно, – попросила я ангела-хранителя, укрывавшего своими крыльями любительницу мопсов.

– Сильно обидел, да? – спросил тот.

– Просто недоразумение, – неопределённо отвечала я.

Ангел усмехнулся, с интересом наблюдая за попытками мопса вцепиться зубами Саше в брючину.

– Все вы так говорите, а девушки потом всё равно страдают.

– Их имена записаны в Книге рядом! – возмутилась я.

– Это ничего не значит! – отмахнулся ангел. – На моей памяти ни одна семья ещё не была по-настоящему счастлива, даже если двое, живущих в браке, были созданы друг для друга. Это утопия. Ложь, в которую заставляют поверить авторы любовных романов. У Ангелины Егоровны тоже был муж, имя которого стояло в Книге рядом с её именем.

– И что? – спросила я.

– Они в разводе уже десять лет. И оба по-своему счастливы врозь. Одиночество – это далеко не приговор, а сознательное и обдуманное решение.

Что же, это выбор Ангелины Егоровны и её бывшего мужа. Только Саше подобный сценарий не подходит от слова «совсем». Во всяком случае, в двадцать один год ставить крест на личной жизни ещё слишком рано.

– Как хотите. – Я сделала вид, будто потеряла к ангелу и его подопечной всякий интерес.

В конце концов, в этом подъезде ещё много квартир, и наверняка какой-нибудь засидевшийся на работе жилец в этот час спешит домой в уют и тепло. На этой женщине с мопсом и её неприятном ангеле-хранителе свет клином не сошёлся.

– Ладно, – неожиданно согласился тот и что-то прошептал на ухо своей подопечной.

Вот это скорость! До этого момента я только и мечтала о такой способности – нашёптывать Саше те или иные пожелания, да так, чтобы он меня слышал, пусть это и противоречило моим же словам о важности свободы выбора. Однако такая способность имелась у ангела, ибо его подопечная тотчас смягчилась и назвала Саше номер квартиры.

– Только забрали её, молодой человек, – добавила она. – Нет её дома.

– Как забрали? Кто? Куда? – опешил Сашка.

– Скорая забрала. Вчера. В какую больницу увезли – не знаю.

– Да что за хрень творится вообще? Кате-то зачем так страдать?! – зло буркнул Саша и набрал на домофоне заветные цифры.

– Добрый вечер, чем я могу вам помочь? – судя по голосу, говорила пожилая женщина, скорее всего, Катина бабушка.

– Меня зовут Александр Ершов, я одногруппник Кати, – представился Сашка. – Я…

Дверь пикнула и отворилась.

– Входите, Александр, – пригласила старушка.

Воистину, пути Создателя неисповедимы, и зачастую даже ангел наперёд не знает, какой урок и какое испытание ждут его подопечного, да и его самого. Известие о том, что у Кати проблемы со здоровьем, повергло нас с Сашей в настоящий шок. А ещё я, пожалуй, впервые столкнулась с неприятным во всех отношениях ангелом. Оказывается, бывают и такие.

Макаровы жили на третьем этаже в чистой уютной квартире, где царил приятный полумрак, на диване в гостиной, свернувшись калачиком, мурлыкала кошка, а над овальным столом висела лампа с зелёным абажуром. Мне было в высшей степени приятно находиться в доме, где столько лет прожил Благояр, казалось, каждая вещь здесь хранила память о нём, его отпечаток. Но в то же самое время я чувствовала себя словно вторгшейся в святилище без приглашения.

Хозяйкой квартиры оказалась интеллигентного вида старушка, назвавшаяся Еленой Николаевной. За её плечом стоял похожий на эльфа ангел.

– Богуслав, – поклонился он.

– Зарина, – представилась я.

Сашка рвался узнать адрес больницы, куда увезли Катю, и сию же минуту мчаться к ней, но Елена Николаевна не торопилась выдавать все тайны. Она вежливо предложила ему чаю, и приглашение это прозвучало так, что парень не смог отказаться.

И Саша, сидя за столом напротив старушки и попивая чай, неожиданно для себя самого узнал о том, что родители Кати погибли в автокатастрофе десять лет назад, а девочку взяла на воспитание бабушка. Всегда весёлая, прилежная и послушная, после гибели родителей Катя замкнулась в себе и с головой ушла в учёбу, пытаясь занять ум и заглушить боль. На друзей не оставалось ни времени, ни желания, и постепенно те отпали сами собой. Но со временем пришло и успокоение. Катя стала философски относиться к жизни, а в последнее время к ней даже вернулась прежняя весёлость и желание с улыбкой смотреть в будущее. Тут Елена Николаевна сделала выразительную паузу, отчего Сашины щёки, раскрасневшиеся от мороза и горячего чая, запунцовели ещё ярче, едва он понял, что бабушка имела в виду его самого. И ему стало ужасно стыдно за своё прежнее поведение, за Тоху, Ксюшу и курсовой проект…

«Курсовой проект! – мелькнуло у Саши в голове. – Тоха имел в виду тот разговор в ночном клубе!» Я тоже придерживалась этого мнения.

– А третьего дня пришла Катюша домой раньше обычного и тихонько в свою комнату юркнула. Обедать отказалась. Я думала, заболела или обидел кто. А вчера совсем плохо ей сделалось. Вызвала скорую, оказалось – острый аппендицит.

– Благояр очень скучал по тебе, – говорил тем временем Богуслав, голос его был низок и тягуч, и это вообще не вязалось с его эльфийской внешностью, – он верил, что ты вернёшься. Связь ваша и сейчас не разорвана, и разорвана никогда не будет. Моя Богуслава уже двадцать лет как Наверху, но мы по-прежнему вместе. Здесь. – Он указал на грудь, туда, где у людей и у ангелов билось сердце.

– Богуслав и Богуслава – как это мило! – не сдержалась я.

– Иногда ангелы блокируют способность читать и передавать мысли на расстоянии, это нормально, – как ни в чём не бывало продолжал Богуслав.

Да, в жизни бывают разные ситуации. Иногда случается нечто непредвиденное или такое, о чём со стопроцентной уверенностью можно было сказать, что этого никогда не случится. Порою неблагоприятные обстоятельства, которые принято винить всегда и во всём, помогают людям лучше разобраться в себе, усвоить определённые жизненные уроки, а может быть, и понять, что находящийся рядом человек – вовсе не тот, кто должен быть рядом.

Благояр блокировал канал связи ради меня и Саши, чтобы мы не чувствовали их с Катей боли. Другого объяснения у меня нет. Бедняжка приняла слишком близко к сердцу выходку Тохи, и я не удивлюсь, если окажется, что её внезапная болезнь возникла на нервной почве.

– Благояр знал, что вы придёте, – отозвался Богуслав.

– Мы не могли иначе, – пожала я плечом.

– Хочешь знать, что прочитала Катя в том смартфоне?