— Сначала я подумал, что рыцари узнали о побеге принцессы от похитителей и разозлились на них, но по словам генерала, мясорубка началась ещё на улице. А значит Плест и Гермил изначально пришли туда с целью убить всех в этом доме, включая принцессу. И в гостиной вторую принцессу просто усыпили, а главной целью была смерть Нессы. Разве это не означает, что каждый раз всё сводилось к смерти третьей принцессы?

— Да откуда мне знать⁈ — воскликнула Тилиния, на очередной мой вопрос в воздух. — Я не хотела, чтобы сестра пострадала. Просто нужно было, чтобы Гермил показал себя в хорошем свете!

— Разве для этого нужно было придумать такой план? Ведь достаточно было просто самой спрятаться, — ответил я, недовольной девушке.

— Что ты имеешь в виду? — удивлённо спросила она.

— Зачем прикрываться младшей сестрой? Вам было достаточно самой сбежать на фестиваль, погулять со своим рыцарем. А с утра Гермил привёл бы вас обратно, сказав, что отбил у похитителей. Разве обязательно было «спасать» именно Нессу?

— Нет ну… просто… просто в голову не пришло, — пробормотала Тилиния, явно сильно разнервничавшись.

— Сестричка… Ты хотела убить меня?

— Что ты такое говоришь⁈ — вскрикнула Кральена. — Дочь, скажи им, что это неправда. Тот ребёнок несёт околесицу.

Но ответа не последовало. Вместо этого Тилиния схватилась за голову и уставилась в одну точку. Лишь когда её сестра встала с кровати и подошла, сев рядом, та вновь заговорила.

— Если бы ты умерла, то отец окончательно бы сошёл с ума. Как и сейчас, императрица всё своё время проводила бы с ним, и у моей матери появилось больше возможностей, чтобы выбраться из тени. Никто не был бы доволен «безумным императором», а наследный принц, просто ничтожество. Случись с императрицей и императором такое же «нападение», достаточно было бы обвинить в этом их сынишку. Гермил был бы героем, раскрывшим заговор против императорского двора. Мой брат совсем не заинтересован в том, чтобы править, так что препятствием не является. Достаточно было бы родить ребенка и, благодаря поддержке матери, появились бы все шансы посадить его на трон. Или думаешь, что я была бы довольна, став женой обычного виконта? — не прерываясь ни на секунду, выпалила Тилиния.

— Я не понимаю, разве ты не любила меня? — с удивлением спросила Несса, начав трястись от нервов.

— Любила и сейчас люблю. Но я устала от всего этого пренебрежения. Существовать без возможности что-то изменить — не для меня. Мне нужно больше, чем просто тихая старость, даже если рядом будет человек, которого я любила, — ответила девушка, утирая слёзы с лица.

— А вот тебя любили не так уж сильно, — сказал Зерос с какой-то печальной ухмылкой.

— О чём вы?

— Как вы думаете, почему ваш рыцарь убил сначала своего друга, а потом себя? Он явно скрывал что-то большее, чем нам известно. Ведь наверняка именно он и предложил вам этот план? Вот только не сказал одного. Кто был бы главным подозреваемым, если бы третья принцесса умерла в том доме на озере? Конечно же — целая группа убитых бездомных, которых даже нельзя допросить. И смерть в гостиной можно было бы обставить так, что это подельники тех бездомных продолжили своё дело. Может быть, император действительно на грани сумасшествия, но узнай он, что бедняки убили его дочь, приказал бы выкосить их всех на территории империи. А это грозило бы гражданской войной. Вы думали, что сражаетесь за свою любовь, а на деле приближали империю к расколу.

— Нет. Быть того не может… Зачем Гермилу это?

— Вы так говорите, будто знаете этого человека всю жизнь. Этот парень появился здесь четыре года назад, быстро продвинулся по службе и стал вашим личным рыцарем. Мы опросили его товарищей, и все говорили, что в последнее время у него появилась куча денег. Но самое интересное то, что помимо печати договора, на его теле обнаружено клеймо в виде головы дракона на копье. А это герб королевства Валития. Вы своими руками помогали нашим соперникам дестабилизировать обстановку в империи.

— Не верю! Он говорил, что это всё ради нас, ради будущего! Вы врёте…

— Пойдёмте, госпожа Тилиния, — сказал генерал. — Я отведу вас в отдельную комнату. А завтра император вынесет решение о вашей судьбе.

— Вы не можете! Я принцесса, — крикнула девушка, когда её схватили за руку. — Мама, сестра, скажите ему. Я ведь не знала! Я ведь просто хотела как лучше!

Девушка отчаянно сопротивлялась, но никто не стал ей помогать. И Кральена и Несса сидели с полным отсутствием эмоций на лицах.

Я прекрасно осознал, что не смогу сейчас подобрать слов, чтобы хоть как-то разрядить обстановку. Поэтому следом за Зеросом покинул комнату. Говорят, счастье — в неведенье, но я думаю, что это бред. Лучше знать, на что способны даже самые близкие люди.

Молча выйдя из дворца, я направился в сторону дома. Нужно было просто пройтись. Завтра будет последний день в этом месте. И мне хотелось, чтобы он наступил как можно быстрее.

Следующий день начался с ряда событий.

Во-первых, состоялось что-то вроде закрытого суда над второй императорской принцессой Тилинией. Результаты мне были неизвестны. У Зероса спрашивать было бесполезно, хотя он наверняка знал, чем же всё закончилось.

Во-вторых, прошли чистки в рядах имперских рыцарей. Но и тут подробностей я не знал. Посвящать в эти дела ребенка никто не собирался. Вроде бы я зарекомендовал себя как довольно здравомыслящего человека, но в глазах большинства всё равно оставался слишком уж маленьким.

А в-третьих, Гарф, кажется, заболел. Он постоянно спал, хотя делал это и раньше, но теперь был ужасно вялый и сильно линял. Первой ухудшение состояния домашнего любимца заметила Петра, она последние дни подкармливала его, так что полнейшее отсутствие аппетита сразу бросилось в глаза.

Близнецы очень сильно волновались. Пытались кормить его, поить, но этот пухляш просто отворачивался и вновь засыпал. Не уверен, что тут существуют ветеринары. Ладно ещё вылечить скакуна, но кота… Никто не будет подобным заниматься. Если через день малыш не придёт в себя, то придётся потратиться и вызвать ему целителя. Не думаю, что методика заклинаний будет отличаться.

Тисия вовсю готовилась к отъезду. Она не участвовала ни в каких разборках, отдав это всё в руки своего отца. Но всё равно ужасно перепугалась, когда я вновь пропал ночью.

— Ещё раз выкинешь подобное, и я тебя запру в доме. Будешь гулять только по этажам. Несносный малец, — буркнула она недовольно.

Спорить с ней не хотелось. Пусть это и было нужно ради важного дела, но лучше не пререкаться с человеком, который просто волновался.

Альвия после окончания бала будто выдохнула. Угрюмое и тоскливое выражение лица пропало, видимо, так повлияла встреча с отцом близнецов. Сложно сказать к чему это приведёт, но главное, чтобы снова не вернулась к образу вечно кричащей и недовольной.

Касильда и Вайрил так и не появились на этом балу. Скорее всего на них свалилось слишком много забот, после вступления в статус виконта. Может быть, их даже и не приглашали.

Но вот встреча с Нилом была неожиданнее всего. Как он вообще сошёлся с маркизом Варнисом? А самое главное для чего? Вопросов здесь было больше, чем ответов. Главное, чтобы это знакомство не привело к лишним проблемам. Поведение Нила стало слишком уж странным. Плохо, что нам не удалось нормально поговорить наедине. Думаю, что в этом случае получилось бы наладить какой-то контакт.

Вералия иногда крутилась неподалёку от нашего дома, будто напоминая, что ждёт отправки. Так сильно её воодушевила возможность ухватить новое платье. Можно ли быть настолько беззаботной в статусе герцогини?

Погода, будто дождавшись окончания бала, вдруг резко переменилась. Небо заволокло тучами. Казалось вот-вот должен начаться ливень, но в отличие от ночи, когда я лежал на крыше дома у озера, дождь не спешил.

Можно было успеть насладиться последним днём в этом месте. Месте, в которое я вряд ли скоро вернусь.