Эстер старалась этого не показывать, но явно нервничала.

— Не поддержишь брата? — спросил я её.

— Да и так поддерживаю. Я ведь тут сижу.

— Я имею в виду, что ты можешь выкрикнуть что-нибудь для его поддержки.

— Ему это не нужно, — спокойно ответила девочка, не отрывая взгляда от брата. — Он член семьи Мерелит, значит проиграть просто не может.

Всем бы её уверенность. Но все победы этого парня были довольно спорными, в отличие от копьеносца.

Бой начался. Казалось, публика затаила дыхание.

В этот раз Истиан так расслабленно не скакал. Он медленно пытался приблизиться к Леониру, который его будто заманивал.

Столь медленно развивающегося боя ещё не было сегодня. Истиан изредка наносил удары копьём, а Леонир уклонялся или парировал, но не приближался. Каждый ждал ошибки или брешь в защите.

Что-то заметив, Леонир сделал неожиданный выпад, сильным ударом отбив в сторону копьё, которое почти настигло его. После того как Истиан на секунду открылся, парень воспользовался этим и нанёс удар, оставив довольно глубокий порез на плече.

Бой не спешил развиваться даже после этой атаки. Никто не торопился с действиями. Пару минут спустя Леонир, слегка ухмыльнувшись, устремился вперёд и, вновь отбив копьё, атаковал. Теперь появилась рана ещё и на ноге копьеносца.

— Видимо, у твоего брата появилось преимущество, — сказал я Эстер.

— Нет. Тот парень с копьём специально открылся дважды. Пытается заманить брата в ловушку, — спокойно сказала девочка.

— Ты уверена? — спросил я с удивлением. — Хочешь сказать, что он получил две раны, чтобы обмануть противника?

— Да. Умно. Это бы сработало, но не против семьи Мерелит. Для кого-то вроде нас это очевидно, ведь…

В эту секунду весь зал ахнул. Леонир вновь атаковал противника, который открылся. Опять отбил его копьё, но в этот раз Истиан отпустил копье и вогнал свой кулак прямо в лицо мечника.

Парень отлетел на пару метров, после чего попытался встать. Но потерял равновесие и вновь упал. Не давая лишней секунды Истиан схватил копье и приставил наконечник к горлу лежащего соперника.

Бой был окончен. Разнеслись громкие аплодисменты.

— Не может быть… Как брат мог не заметить? — ошарашено пробормотала Эстер.

У меня в голове крутился иной вопрос — как ты это заметила вообще? Хорошо я не переродился в семье этих фанатиков меча.

— Может быть, он думал, что справится с любой обманкой? — попытался я успокоить дочку герцога.

— Что же делать⁈ — повернулась ко мне девочка, на лице которой отображался ужас.

— Поддержать брата. Поражение — это ещё не конец. Сама ведь говорила.

— Отец… отец убьёт его… — прошептала Эстер.

С трудом понимаю, какие у них на самом деле взаимоотношения. Но разве тот приятный мужчина может быть столь жесток к своим детям? Или я слишком поверхностно смотрю на ситуацию?

Сепелий Мерелит вышел на арену, похлопав своего сына по плечу.

— Потрясающий бой и потрясающий турнир, — сказал он с улыбкой, разведя руки в стороны. — Поздравляю победителя. Юного Истиана Дорлиния. Давайте все поаплодируем этому талантливому парню! — сказал он, начав хлопать в ладоши. Все зрители повторили за ним.

Пока люди радовались окончанию турнира, у Эстер случилось что-то похожее на паническую атаку. Я отправил Диля за водой, а сам пытался как-то привести её в чувство.

— Теперь у победителя есть право сразиться со мной один на один, если он конечно захочет этого, — с улыбкой объявил Сепелий.

— Я с радостью, — проговорил Истиан, поклонившись.

В этот момент девочка рядом со мной потеряла сознание. Я направил ману по своему телу, закинул её на спину и побежал по ступенькам искать врача.

Я точно знал, что на турнирах, где есть угроза для здоровья, должны быть лекари. Оббежав весь коридор, я наконец-то увидел комнату, из которой выходил высокий парень, который сражался топорами. Он был перевязан какими-то желтоватыми бинтами, сквозь которые проступала мазь.

— Извините, там внутри лекарь? — спросил я у него.

— Да. И лекарь и целитель, — ответил Гредлок.

— Спасибо! — воскликнул я, забежав внутрь.

В комнате было с десяток кроватей. Одна из них была занята парнем, которому сломали руку и ногу. Он был без сознания, но лицо казалось очень болезненным.

— Что произошло? — спросил пожилой мужчина в плаще с изображением семи людей за столом.

— Девочка потеряла сознание.

— Клади её на кровать. Сегодня жарко, могла из-за этого не выдержать, — он достал какую-то траву из шкафа и начал толочь её в небольшой плошке. После того, как закончил, разбавил данную смесь водой и влил девочке в рот, открыв его рукой. Эстер тут же пришла в себя.

— Где я? — спросила она, удивлённо осмотревшись.

— Это лазарет, — ответил пожилой мужчина. — А вы больше так долго на солнце не находитесь.

— Это ты меня… сюда…? — сказала она как-то прерывисто.

Но не успел я ответить, как в комнату завели того лысого парня, что сражал копьём.

— Что случилось? — спросил лекарь, подходя ближе.

— Вот что, — ответил один из мужчин, что поддерживали его с двух сторон. Он приподнял правую руку Истиана и оказалось, что на ней отсутствовала ладонь. Она была просто отрублена.

— Твою-то мать! Как это вообще произошло⁈ — воскликнул лекарь, подводя парня к кровати и подзывая целителя.

Абсолютно согласен с вопросом… Да что там вообще произошло за эти пять минут?

Ситуация была довольно странная. Недавний победитель турнира сидел с бледным лицом на кровати, сжимая в левой руке свою же отрубленную кисть. Правая рука была наспех перетянута ремнём, но кровь всё равно сочилась из свежей раны.

— Что произошло? — спросил я, подойдя к измученному парню.

— Не мешай, — сказал лекарь, явно нервничая.

— Несчастный случай во время показательного боя. Герцог Сепелий Мерелит случайно отрубил парнишке руку, видимо, решил, что стоит сразиться всерьёз и не рассчитал, — сказал один из парней, что принёс пострадавшего.

— Нет, это не так, — еле слышно проговорила Эстер, не вставая с кровати.

— Что ты имеешь в виду? — спросил я у неё, подойдя как можно ближе, чтобы никто не мог услышать.

— Отец не мог ошибиться. Он просто убрал конкурента моего брата. Никто не может быть сильнее, чем член семьи Мерелит.

— Эх. А ведь герцог выглядел довольно приятным человеком, — проговорил я со вздохом. — Так всегда и бывает. Первое впечатление иной раз слишком обманчиво.

— Отец замечательный рыцарь! — замотала головой девочка, видимо, опомнившись.

— Так я не оспаривал его навыки. Говорю лишь, что как человек, он не заслуживает хорошего отношения.

— Но ведь главное, это сила рыцаря! Всегда можно доказать свою правоту в дуэли. Это гораздо важнее!

— Да-да. Понял я уже всё. Тебе вообще тут можно находиться? — перевёл я тему, окончательно убедившись, что спорить с этой девчонкой бесполезно.

— Ох! — воскликнула Эстер, вскочив с кровати. — Нужно срочно спасать брата. Как он мог проиграть, дурак⁈

Она подбежала к двери, после чего обернулась.

— Это… в общем… спасибо! — выкрикнула девочка и, не дав мне даже ответить, выбежала из комнаты.

Кажется, тут у каждого герцога свои тараканы в голове. Быть нормальным в этом мире практически приравнивается к странности. Интересно, я тоже в какой-то момент сойду с ума?

Я вновь подошёл к лысому парню, который стал ещё бледнее. Кровь остановилась, и лекарь достал большую раскаленную кочергу.

Это так они решают вопросы? Просто прижигают раны? Он ведь победитель турнира!

— Извините, — вмешался я. — Но руку ведь только отрезали и разрез ровный. Разве нельзя её вернуть на место с помощью магии?