— Знаете, просто наплюйте на чужое мнение и скажите всё честно. Пойдите к подруге и извинитесь. Вы ведь не можете себя контролировать, но проклятье не мешает признаться. Может, она поймёт, а может нет, но попытаться стоит, — сказал я, протянув ей руку.

— Это зачем? — спросила она, утерев сопли платком.

— Вы ведь сказали, что у вас нет друзей. Не против стать таковым. Эдиус Мельдия, очень приятно.

— Ха-а, — с недоумевающей улыбкой протянула она, после чего пожала руку. — Вералия Риггар. Какой же у меня милый маленький друг.

Открыв глаза, я обнаружил, что нахожусь на полу в окружении порванных листков бумаги. Видимо, я уснул прямо посреди своих экспериментов с телепортацией объектов.

Невероятных результатов они не принесли, но кое-какое понимание дали. Количество маны, что я использую на магических кругах, слишком большое для столь лёгких объектов. Вливать совсем мало маны у меня не вышло, поэтому появился вариант — увеличивать заклинанием «масса» вес листков, после чего уже менять их местами. Но это тоже оказалось совсем нелегко. Пока я искал нужное соотношение веса и маны — отрубился.

Встав с шерстяного ковра, который лежал на полу, я тяжело вздохнул и направился готовиться к очередному дню бала.

Сегодня ожидалось много всего. Настолько насыщенного дня в императорском дворце за время моего пребывания ещё не было.

Одним из вариантов досуга была охота, в которой хотела поучаствовать Тисия. У меня мысли об этом пока были только негативные, но она прямо загорелась.

Альвия с близнецами решили отправиться на скачки. Всё-таки они очень уж любят лошадей. Нужно будет обязательно прокатить детишек на Рисе, как вернёмся.

На турнир лучников никто смотреть не отправился. Хотя командир рыцарей Мерлис с некой надеждой смотрел на меня. Всё-таки отказаться от обязанностей охраны нашей семьи он не мог, но никто не запрещал посещать мероприятия вместе с кем-то из нас. Я бы с радостью посмотрел, как люди стреляют по мишеням, но был вариант, который гораздо больше привлёк моё внимание — рыцарский турнир. Как вообще можно было пройти мимо подобного представления?

Не знаю, чем сегодня занимался Зерос. Наверное, вновь отправился к императору. Зато в поместье остался Диль Феци, который любезно согласился сопроводить меня на турнир.

В паре километров от здания императорского дворца располагалась огромная арена. Рядом находились и остальные мероприятия. Ипподром, огромное стрельбище и небольшой лес.

Как объяснил Диль, принимать участие будут восемь разных молодых рыцарей. Все не старше двадцати лет. Сражения будут проходить в формате один на один, без коней. Оружие каждый выбирает сам, но магией пользоваться нельзя. Сражения не насмерть, но на несчастные случаи никто не будет обращать пристального внимания.

Заняв место поближе к самой арене, я с интересом рассматривал рыцарей, которые сосредоточенно готовились к участию.

Большинство из них выбрали в качестве оружия меч, но был один парень с топором и один с копьём. Железного доспеха никто не надевал, все были в кожаных. Скорее всего, чтобы не сковывать движения.

Больше всего удивлял парень с топорами, который размахивал своим оружием в разные стороны, разминаясь. Он был очень высоким и бородатым. Совсем не похож на двадцатилетнего.

Парень с копьём тоже привлекал внимание. Он был довольно низким и лысым. Не слишком походил на воина, хотя размахивал толстым копьём, будто оно ничего не весило.

Среди однотипных мечников явно выделялся молодой человек с пепельными волосами. Узнать этого красавчика было легко — это был сын Сепелия Мерелита. Сам герцог стоял неподалёку, видимо, давая наставления своему отпрыску.

После жеребьёвки, которая прошла очень быстро, все разошлись по разным концам арены.

— За кого болеешь? — спросил меня незнакомый голос с соседнего кресла. Повернув голову влево, я увидел ещё одного человека с пепельными волосами. Только теперь, это была дочь герцога.

— Ох. Неожиданно. Пришла поболеть за брата? — спросил я, в максимально дружественной манере, натянув улыбку.

— Да, — ответила она, совершенно не изменив холодного выражения на лице. — Так за кого болеешь?

— За того человека с топорами, — ответил я. — Он выглядит внушительно.

— Зря, — коротко ответила девочка. — Мой брат победит всех.

— Ты так в нем уверена?

— А ты нет? Мой брат с детства обучался у обладателя звания рыцаря-генерала. Никто из нас не способен посрамить отца.

— Ого. У твоего отца почти высший ранг? Ничего себе.

— Ты даже самых элементарных вещей не знаешь? Конечно, мой отец сильнейший рыцарь, — гордо заявила она.

— А я должен знать? — с улыбкой спросил я.

— А разве нет? — воскликнула девочка. На её лице отразилось недоумение.

— А сколько крыльев у моего дедушки? — спросил я у девочки, которая замолчала. — Или может скажешь, как зовут мою тётю? Моя мама тоже рыцарь, знаешь, какой у неё ранг?

Девочка молча смотрела на меня.

— Видишь, есть информация, которая может быть для тебя очевидна, но это не значит, что она известна всем. И я, кстати, до сих пор не знаю, как тебя зовут.

Девочка сжала кулаки и перевела взгляд на арену.

— Я учту, — сухо ответила она. — Зовут — Эстер.

— А почему ты подсела ко мне? — спросил я дочку герцога, попытавшись сменить тему.

— Отец и брат заняты, вот и отправили меня сюда. А тебя я знаю.

— Откуда? — удивился я.

— Видела, как ты остановил мальчика мага, чтобы спасти девочку с разноцветными глазами. А раз справился, значит не совсем слабак. Со слабаками я бы не стала общаться, — хмыкнула Эстер.

Так вот почему она тогда молча стояла у стены. Мы все были слишком слабыми, чтобы с нами говорить. Так значит учат рыцарей?

— Ну ладно. Буду рад, если твой брат победит, — сказал я, слегка сконфуженной девочке.

— Угу, — кивнула она, не поворачивая головы. — Начинается.

На арену вышло два человека. Молодой парень с тонким мечом, больше напоминающим шпагу, и высокий мужчина с двумя большими топорами, похожий на варвара.

— Шелос Кольдан, семнадцать лет, оружие — рапира. Гредлок Серлиний, восемнадцать лет, оружие — топоры, — объявил человек в костюме, похожий на рефери.

Это ему-то восемнадцать? Да парень выглядит старше чем я в прошлой жизни. Хотя у меня тогда до самой смерти паспорт на кассе спрашивали. Считается ли это, что я хорошо сохранился?

Пока я размышлял о вселенской несправедливости, мужчина в смокинге поднял руку и, прочитав какое-то простенькое заклинание, выпустил в воздух небольшой огненный шар. Сражение началось.

Шелос атаковал первым. Он ловко подскочил к Гредлоку и сделал несколько быстрых уколов в сторону тела противника. Высокий парень старался отбивать все удары своими топорами, но парочка попала в цель, хотя с виду и не нанесла никакого урона.

Сделав шаг назад, Гредлок нанёс удар двумя орудиями по противнику. Шелос отпрыгнул кувырком в сторону, после чего сразу же вскочил на ноги. Топоры ударили по каменной арене, оставив глубокие следы.

— Так ведь и убить можно, — проговорил я, не сдержав мысли внутри себя.

— Если умрёт от подобного, значит никакой не рыцарь, — холодно сказала Эстер, скрестив руки на груди.

Теперь инициатива переходила в руки парня, похожего на варвара. Он размахивал топорами в разные стороны, а противник пытался парировать, но сделать это столь тонким мечом не удавалось.

Десяток ударов спустя рапира треснула и разломилась на несколько кусков. Шелос поднял руки, показывая, что сдаётся. Зал взорвался аплодисментами.

— Логичный исход, — сухо сказала девочка рядом со мной.

— Сложно победить такого здоровяка, имея столь тонкое оружие.

— Он просто дурак. Боялся рисковать. Подгадай он момент между атаками противника, мог бы сделать шаг навстречу и пронзить горло одним движением.

— Тогда бы кто-нибудь из них точно умер, — сказал я с недоумением.