— В настоящем бою проигравший всегда мёртв.

Что вообще за мысли у этой девочки в десять-то лет? Её бы на время изолировать от этого рыцарства, а то совсем сдвинется.

Следующими на арену вышли — Леонир, брат Эстер, вооруженный обычным полуторным мечом, и Сталис, слегка нервничающий парень с коротким мечом и щитом.

— Сейчас увидишь, что значит рыцарь, — сказала девочка, не отрывая взгляда от арены.

Бой в этот раз начался с короткой паузы. Ни один из противников не двигался. Первым нападать никто не хотел.

Где-то спустя минуту промедления, Леонир сменил немного хват меча и перешёл в наступление. Удар, который он нанёс по дуге, был настолько сильным, что от щита откололось несколько кусочков, но противник не дрогнул.

Сталис, не прекращая закрываться щитом, нанёс удар в область шеи соперника. Но вместо того, чтобы отступить, Леонир сократил дистанцию, повернув голову, легко уйдя от атаки. На шее парня появился длинный порез, но его это как будто не волновало. Он схватил руку противника, которую тот вытянул во время атаки и, взяв на рычаг, сломал её. Раздался сильный хруст и меч выпал из ладони Сталиса. Но пепельноволосый парень не останавливался. Пользуясь своим положением, он поднял ногу и ударил парню точно под колено. Нога и без того раненого парня, выгнулась под неестественным углом. Он закричал и упал на пол арены.

— Победитель — Леонир Мерелит, — объявил красиво одетый мужчина, стоящий рядом с ареной. Видимо, он был ещё и судьёй.

Брат Эстер положил меч на плечо, как это любил делать Мерлис, и удалился со сцены. В этот раз большая часть зрителей молчала, наблюдая, как парня, кричащего от боли, уносят с арены.

— Вот видишь? — с улыбкой сказала девочка, переведя взгляд на меня.

— На кой хрен он сделал это? — удивлённо и недовольно спросил я у неё.

— Потому что противник расслабился, — чуть менее уверенно ответила Эстер. — В другой раз будет внимательнее.

— О каком вообще другом разе ты говоришь?

— Такие турниры проводятся довольно часто. Или ты думаешь, что из-за этого унизительного поражения он больше не захочет выступать? — натянув лёгкую улыбку, спросила она.

— Ты вообще ничего не понимаешь?

— А? О чём ты? — спросила девочка, вновь потеряв уверенность.

— У парня больше не будет других попыток. Он ему конечности в суставах сломал. Его противник больше не рыцарь.

— Нет, но… а магия исцеления?

— Она залечит кости, но в каком положении они срастутся? А что делать, если там теперь множество осколков? Будет хорошо, если парень вообще сможет пользоваться рукой и ногой.

— В любом случае… — выдавила из себя Эстер, сильно помрачнев. — Сам виноват, что расслабился во время боя.

Только вот это показательный бой. Просто шоу, а не бои гладиаторов. Но смысла с ней дальше спорить я не видел.

Пока мы разговаривали, завершился третий поединок между Кечитом и Ядлисом. Оба сражались на полуторных мечах. В напряженной борьбе Ядлис обезвредил противника и вырвал победу.

Последней парой четвертьфинала были — Зердиб с длинным мечом и Истиан с копьём. Высокий полноватый парень с мечом был очень напряжён, а его лысый соперник спокойно положил копьё на плечи, как коромысло, и, обхватив руками, прохаживался по арене.

Поединком это было нельзя назвать. Скорее просто походило на издевательство. Но не такое, как это было во время боя брата Эстер. Истиан крутился вокруг противника, который совершенно за ним не поспевал. И даже пытаясь разорвать дистанцию, всегда оставался в зоне поражения копья. После того, как Зердиб понял, что ничего не поменяется, кроме как добавляются всё новые колотые раны на теле, он бросил меч на пол и сдался.

После того, как противники пожали руки, зрители взорвались оглушающими овациями. Истиан мигом завладел взглядами аудитории. Да и мне теперь захотелось болеть именно за него.

— Тц, ничего особенного, — буркнула Эстер, скрестив руки.

Но было очевидно, что ей не нравилось повышенное внимание к кому-либо помимо её брата.

Спустя несколько десятков минут начались полуфиналы. За это время Диль сходил и принес нам с Эстер еды и воды.

— С-спасибо, — слегка смущённо ответила девочка, явно стараясь оставаться невозмутимой. С ней, кажется, нужно как с Гарфом. Подкармливать и маска хладнокровия рассыпится. Я слегка усмехнулся своему открытию, глядя, как задорно девочка уплетает какую-то сладкую булочку.

Первым из двух боев полуфинала был — Леонир против Гредлока.

Мне сложно было понять кто из них фаворит, хотя Эстер уверяла, что это её брат. Во всяком случае, видя размер и толщину конечностей его противника было ясно, что легко их сломать не выйдет.

В начале боя Леонир, как и в прошлый раз, не сдвинулся с места, зато Гредлок сразу побежал в атаку. Сражение не было похоже на бой рыцарей из книжек. Гредлок атаковал, а Леонир защищался, парируя или уклоняясь. Когда атаки парня с топорами замедлялись, инициативу перехватывал брат Эстер. После этого защищался уже Гредлок, периодически пропуская удары, оставляющие на его теле небольшие порезы. Но как только боец с топорами переводил дыхание, всё начиналось сначала.

Бой длился уже десяток минут, и никто не хотел уступать. Леонир явно очень устал, пот стекал по его лицу, а Гредлок был в большом количестве порезов. Понять, чем же всё кончится, было сложно, но становилось ясно, что завершение близко.

Гредлок отвёл одну ногу назад и слегка наклонился вперёд, видимо, готовясь к последнему рывку. Леонир встал в защитную стойку, немного поменяв хват оружия.

Секунду спустя на брата Эстер обрушился шквал сокрушительных атак, которые он с трудом сдерживал.

После очередного удара меч парня задрожал. Казалось, ещё пару попаданий, и он либо расколется, либо выпадет из рук.

Гредлок улыбнулся и нанёс удар сразу двумя топорами. Леонир извернулся и колющим движением попытался атаковать голову этого берсерка. Тот чуть подогнул колени и удар прошел по касательной, разрезав бровь и лоб парня. Атака провалилась, и улыбающийся варвар вновь повторил попытку атаки двумя топорами, но ни один из них не попал в цель, просвистев в нескольких сантиметрах от тела противника.

Гредлок взглянул на разорвавшего дистанцию противника, тяжело вздохнул и… сдался.

На секунду я растерялся от такого решения, но потом осознал. У него было довольно серьёзное рассечение над глазом, и кровь закрывала обзор. Видимо, он решил, что продолжать в таком состоянии поединок не имеет смысла. Все дальнейшие атаки также будут пролетать мимо из-за невозможности нормально оценить расстояние.

Со зрительных мест послышался свист. Но освистали не Гредлока, а Леонира, несмотря на то, что он был сыном герцога. Сначала победа путём уничтожения рыцарского будущего оппонента, а теперь за счет лишения зрения противника, пусть и нельзя было утверждать, что это было сделано намеренно. Никто не испытал восторга от такого завершения. Хотя сам бой был довольно впечатляющим. Моментами я даже старался не дышать.

— Ничего они не понимают, идиоты, — прошипела Эстер. Она явно расстроилась из-за такого отношения к её брату.

— Он уже в финале. Поздравляю.

— Поздравишь после победы, — сухо бросила девочка, как-то обиженно надувшись.

Следующий бой начался сразу же после того, как бойцы поднялись на арену. Говорить о том, кто был фаворитом не приходилось.

Истиан ловко крутился вокруг Ядлиса, размахивая копьем. Пользуясь разницей в радиусе поражения, он заставлял растерянного парня отступать назад. Но каких-либо ран наносить пока не удавалось. Через пару минут отступлений Ядлис, кажется, сам не понял, как оказался на краю арены. Достаточно было одного точно удара копьём по ногам, чтобы парень отскочил и вылетел с арены. Подобное развитие событий тут же сочли победой Истиана, а толпа вновь разразилась овациями, явно смущая лысого паренька, что лишь улыбался в ответ.

С перерывом перед финальным поединком тоже не стали затягивать. Оба противника явно были готовы. Леонир взял новый меч и слушал какие-то напутствия от отца.