Тисия тоже явно не понимала, что имел в виду Нил. А Альвия до сих пор стояла молча, просто смотря на моего отца, каким-то ошарашенным взглядом.

— Ну, раз Зероса нет, то и мы пойдём. Увидимся ещё, — спокойно сказал Варнис и вышел из зала. Нил, как-то неловко махнув рукой, последовал за ним.

Мы все переглянулись.

— Что с твоим мужем, сестричка? — спросила Тисия.

— Не знаю и знать не хочу. Не везёт мне с мужчинами. Поехали домой, отец уже давно ушёл, — вздохнула Альвия, явно сильно расстроившись.

Мы отправились к каретам, которые спокойно ожидали нас у длинной лестницы. Вроде ничего такого не происходило, а я сильно вымотался. Хотелось скорее лечь и уснуть.

По дороге домой я слушал от Тисии рассказ о том, что завтра будет за день.

— Как ты наверняка заметил, девушек сегодня почти не было. Собирались мужчины, чтобы обсуждать или решать какие-то насущные вопросы. Завтра будет обратная ситуация. Соберётся множество дам. Будут чаепития. А самое главное — знакомство детей, которые ещё не достигли возраста дебюта. Так сказать, будут обзаводиться связями ещё в совсем маленьком возрасте.

— А зачем же ты сегодня меня взяла? Если завтра день для детей.

— Не ты ли ненавидишь проводить время с детишками? — усмехнулась Тисия.

— Значит я могу не идти? — с воодушевлением спросил я.

— Ну да. Можешь отдохнуть денёк. Сходят только близнецы.

— Тогда и я пойду. Не могу отпустить этих детишек самих.

— Там же будет Альвия, — удивилась Тисия.

— Именно поэтому я и переживаю.

Тётя разразилась громким смехом, который, наверное, слышали все вокруг.

— Поняла тебя. Тогда тоже схожу. Присмотрю за тем, как Альвия присматривает за вами, — с улыбкой сказала она, потрепав меня по голове.

Третий день бала начался с того, что меня разбудила Мелия. Она, видимо, очень уж ждала возможности завести друзей. И так как не могла долго спать, решила мешать и другим.

— Брат, брат, пойдём скорее. Собирайся! — закричала она, залезая на мою кровать, чем напугала Гарфа.

— Сестричка, до бала ещё два часа, дай пожалуйста поспать. Раньше он всё равно не начнётся, — сказал я, взглянув на большие часы напротив кровати.

— А вдруг все заранее придут? — не унималась она.

— Зачем? Чтобы ждать начала?

— Не знаю, — сказала она, на секунду засомневавшись. — В любом случае нужно успеть прийти к самому началу, пока все не успели подружиться без нас!

— Ладно, ладно. Ещё десять минуток и встаю, — сказал я, попытавшись спрятать голову под подушку.

— Ты обещал! — крикнула она напоследок и выбежала из моей комнаты. Наверное, побежала будить ещё кого-нибудь.

Через несколько минут я буквально сполз с кровати и пошёл готовиться.

Когда вышел из дома, у карет с радостным лицом уже стояла Мелия, ожидая отправки. Всем бы быть такими позитивными по пустякам.

Я занял своё место, и мы отправились к дворцу. Тисия сидела напротив меня с полуприкрытыми глазами и таким же помятым видом. Скорее всего, Мелия и до неё добралась. Я даже не стал приставать с разговорами. Понимаю, что эти несколько минут дороги — отличный способ ещё чуть-чуть вздремнуть.

В зале уже собралось довольно много народа. Что внутри, что снаружи стояло множество столов, накрытых красивыми скатертями, на которых стояли разнообразные чайные приборы. Чая было так много, что я подумал, что сейчас откуда-нибудь выскочит кролик с часами и мужчина в огромной шляпе.

Дамы расположились на одной половине большого зала, дети же были на другой. Выглядело как какие-то клубы по интересам.

Тяжело вздохнув, я понял, что сделал это одновременно с Тисией. Мы сразу же переглянулись. На наших недовольных лицах тут же появилась улыбка. Тётя потрепала меня по голове и направилась в сторону девушек, которые сидели за столами. Я же пошёл вслед за близнецами, которые уже почти добрались до скопления детишек всех возрастов — от семи лет до двенадцати.

Мелия довольно ловко вписалась в компанию ребят. Ритс тоже нашёл парочку не самых разговорчивых друзей. А я просто сидел в одиночестве и поглядывал за ними.

Помимо меня, ещё и пепельноволосая девочка не общалась ни с кем. Она встала у стены скрестив руки на груди. Видимо, дочка герцога Сепелия не слишком разговорчивая.

— Тебе тут скучно, Эдиус? — раздался голос из-за спины. Я обернулся и увидел Нессу, облачённую в пышное голубое платье.

— Ох, ваше императорское высочество, ну как я бы посмел скучать.

— Да ну тебя. Поэтому и не люблю говорить, кто я.

— Зато хорошо владеешь информацией о других, — сказал я с улыбкой.

— А что поделать. Учителя заставили зубрить всех аристократов чуть ли не до баронов.

— Почему не в толпе? — спросил я, указав на группу играющих ребятишек.

— Не люблю общаться с детьми. С тобой интереснее.

— Спасибо за комплимент, ваше императорское высочество.

— Хватит! — буркнул она, наступив мне на ногу.

— Ой, ой. Ладно. Какая ты злюка, — язвительно сказал я.

— Ого. Оскорбление члена императорской семьи, — с напускной серьёзностью сказала девочка, после чего рассмеялась.

Пообщавшись с ней пару часов, я понял, почему она не могла разговаривать со сверстниками. Несмотря на своё кажущееся простодушие, девочка была крайне умна. Даже на секунду усомнился не переродилась ли и она тоже, но её детская наивность дала понять, что она просто очень развитый ребёнок.

От разговора нас отвлекли какие-то звуки. Несколько ребят встали полукругом и начали что-то кричать.

— И кто тебя сюда пустил? — громко воскликнула коротко стриженная девочка с большими зубами.

— Да, уходи отсюда, уродка! — поддержал её полноватый мальчик.

— П-прекратите! — воскликнула Мелия.

Я поднялся со стула чтобы понять, что происходит. Если они обижают моих ребятишек, я тут всё переверну.

Рядом с толпой детей на полу лежала девочка, красные глаза которой притягивали всеобщее внимание. В момент, когда она увидела меня, цвет зрачков сменился на зелёный.

Ну когда уже от дочерей маркиза отстанут? Кажется, придётся увести отсюда эту девочку. Детям что-либо объяснять бесполезно. Решить вопрос как в прошлый раз вряд ли выйдет.

Не успел я закончить планировать свои действия, как мальчик лет двенадцати с большим носом и оттопыренными ушами выставил руку вперёд.

— Сейчас я покажу, что делают с такими как она. О Семеро…

Твою мать, этот придурок решил её атаковать заклинанием? Не дожидаясь, пока он закончит заговор, я подбежал к парню и заткнул ему рот ладонью.

— Не смей продолжать. Иначе я тебе губы вместе сошью, — сказал я тихо, приблизившись к уху мальчишки, после чего отпустил руку. Парень, явно сильно испугавшись, замолчал.

— Брат! — радостно сказала Мелия, подбежав ко мне.

— Вы, полурослики, ещё хоть раз обидите кого-нибудь и мне придётся рассказать вашим родителям, что вы не уважаете императора.

— П-почему? — испуганно спросила коротковолосая девочка.

— Так император лично дал её семье огромное влияние, а значит обижая её, вы обижаете и самого императора.

— Это правда. Отец будет очень недоволен, — протянула Несса с хитрой улыбкой, поддержав меня.

Дети переглянулись, но ответить никто не решился. Вместо продолжения конфликта, они медленно разошлись.

Мелия помогла девочке подняться с пола и отряхнуть красивое изумрудное платье.

— Давай поиграем с тобой, — сказала сестра, схватив девочку за руку. Та ничего не ответила, лишь с удивлением посмотрела на Мелию, после чего перевела взгляд на меня.

— Брат тоже к нам присоединится! Правда, Эдиус? — спросила сестра с надеждой.

— Хорошо, — кивнул я. Не могу отказать своим ребятишкам.

— И я с вами, — поддержала Несса, расплывшись в улыбке.

Всё-таки проводить время как ребёнок не так уж и плохо, если делать это достаточно редко. Хотя перед Тисией я это всё равно этого никогда не признаю.

Младшая дочь Фиориса Деограна была не слишком разговорчивой девочкой. Хотя, скорее, она вообще ничего не говорила, лишь кивала или мотала головой.