— А Баритский каганат?

— Эти выступают за минимализм. Что с них взять — кочевники. Кстати, а где мать твоя? — спросила тётя, оглядевшись.

— Где-то тут бродила.

— Пора уже отсюда уезжать. Стемнело и я хочу скорее в ванну и в кроватку.

— Пойду поищу, — кивнул я.

— Смотри сам не потеряйся, — с язвительной улыбкой сказала она.

Я прошёлся по залу и, не обнаружив здесь Альвию, вышел на улицу.

В беседках до сих пор сидело много народа, а из-за темноты понять кто есть кто — было сложно. Поэтому я ходил, заглядывая ко всем подряд, как Гарф, который любил везде совать свою мордочку.

В одной из таких беседок я обнаружил герцогиню Вералию, которая страстно целовалась с каким-то мужчиной. Когда её партнёр слегка повернул голову, я узнал его. Это был муж графини Легонты Битлицкой, с которой они мило общались в первый день бала и вроде были хорошими подругами. Ну и дела. Вералия заметила меня, но лишь подмигнула и продолжила наседать на мужчину, будто пыталась съесть его язык. Я решил не дожидаться, когда она на него залезает, а отправился дальше.

Но Альвии в беседках не оказалось, вместо этого я обнаружил её недалеко от большого фонтана. Она ругалась на всю площадь, перекрикивая звуки журчащей воды.

Подойдя ближе, я понял, чем она была так недовольна — напротив неё стоял Йонас Риггар. Мысли, что они могут встретиться, не покидали меня ещё до начала бала, но я надеялся, что всё обойдётся.

— Решил обжиматься какой-то сукой, вместо того, чтобы хоть поинтересоваться, как поживают твои дети⁈ — вопила Альвия.

— Хватит тебе. Мы ведь с тобой не женаты. Какая разница как я провожу время? — запротестовал мужчина, скрестив руки на груди.

— Да плевала я, как ты проводишь время, но разве нельзя хоть о своих детях вспомнить?

— Слушай, да откуда я знаю, мои ли это вообще дети? — с пренебрежительной ухмылкой сказал Йонас.

— Ч-чего? — с удивлением спросила Альвия.

— Я ведь не могу быть в этом уверен. Меня даже не было рядом, когда ты рожала. Могла ведь забеременеть от кого угодно, а потом сказать, что от меня.

— Да что ты… — не смогла подобрать слов Альвия. Она лишь стояла и хватала ртом воздух.

Вокруг уже собралось несколько зевак. Не сложно понять, как сейчас в их глазах выглядела Альвия. Но эта девушка действительно перестала держать всё в себе и высказалась. Может быть, наш разговор принёс какие-то плоды? А Йонас просто эгоист. Что не так с их семейкой?

Я подошёл к растерянной и разозлённой Альвии и дёрнул её за платье.

— Мамуль, это тот дядя, что тебя обижал? — спросил я, сделав максимально грустное лицо.

— А? — Альвия растерянно перевела на меня взгляд.

— Точно. Я помню, как он взял кнут и долгое время бил им тебя, оставляя шрамы. После этого ты долго плакала, а он ушёл с какими-то полуголыми девушками. Он опять пришёл, чтобы бить тебя? — почти пустив слезу, спросил я.

— Да что ты несешь, мелочь⁈ — завопил Йонас. — Какой кнут, какие шрамы… — резко замолчал он, осекшись. Альвия была рыцарем, приличная часть её тела, особенно рук, была покрыта небольшими шрамами, оставшимися после тренировок. А в этом открытом платье все окружающие прекрасно могли это заметить. Начались перешёптывания, мужчина оглянулся, понимая, что толпа резко сменила сторону.

— Да нет же! Этот мальчишка врёт! — прокричал он, подходя ко мне.

— Нет, прошу, только не нужно снова стрелять в меня лука. Я буду молчать! — сказал я, разрыдавшись.

— Да заткни ты свой рот! — крикнул он, схватив меня за рубаху, у которой я успел расстегнуть пару верхних пуговиц. От его действий одежда ещё больше растянулась, оголив шрам от стрелы на плече. Толпа вокруг ахнула. Кто-то стал просить позвать стражу. Йонас убрал от меня руки и цокнув языком направился куда-то по дороге. Наверное, решил побыстрее сбежать от лишних проблем.

— Вы в порядке? — спросила какая-то дама в возрасте, подойдя ближе. — Как можно себя так вести на императорском балу? Невероятная бескультурность. Всегда знала, что этот мужчина самый настоящий садист.

— Всё хорошо, — ответил я, притворно утирая слёзы. — Но маме нужно посидеть, я отведу её внутрь, — сказал я, взяв Альвию за руку и потянув в сторону дворца.

Отойдя достаточно далеко, я отпустил руку и выдохнул.

— Что это было? — удивлённо спросила она, наконец-то заговорив.

— Расплата за то, что бросил моих брата с сестрой, — сказал я, улыбнувшись.

Альвия растерянно захлопала глазами, после чего неожиданно рассмеялась. В её глазах стояли слёзы, но она продолжала хохотать. Спустя пару минут, когда девушка успокоилась, вновь опустила на меня взгляд. Он явно стал гораздо мягче.

— А этот шрам, откуда он? — спросила она, будто что-то осознав.

— Неудачно поучаствовал в охоте, — ответил я, не желая вдаваться в подробности.

— Вот как. Будь осторожнее. И спасибо, Эдиус, — проговорила она тихо, после чего обогнала меня и первой забежала во дворец. Ну ничего себе. Это действительно сказала Альвия? Сегодня день неожиданностей.

Пройдя следом за ней в зал, я замер. Перед нами возник слегка похожий на Зероса мужчина, рядом с которым с удивлённым выражением лица стоял Нил.

Твою-то мать. Этот день когда-нибудь закончится?

Неожиданная встреча повергла в шок не только меня. Альвия тоже встала, раскрыв рот.

— Какая встреча, — сказал мужчина лет шестидесяти, прервав тишину. — А с тобой, Эдиус, мы давненько не виделись.

— Мы знакомы? — уточнил я, пытаясь вспомнить, но ничего на ум не приходило.

— Конечно, видел тебя ещё в колыбельке. Я маркиз — Варнис Мельдия.

— Приятно познакомиться, — ответил я, не отводя взгляд от Нила, который явно был смущён.

Ну и собрание. Почему-то я даже не подумал, что брат дедушки тоже может быть здесь. Хотя в данный момент больше удивляет его спутник.

— А где Зерос? — спросил Варнис, подойдя чуть ближе.

— Тебя не касается! — громко сказала Тисия из-за его спины, приближаясь к нам. — Что тут забыл?

— Меня пригласили. Разве это странно? — с лёгкой улыбкой спросил он. — Мне кажется ты не рада меня видеть, племянница. Даже обращаешься без должного уважения.

— Уважения? Какого? Я ночами не спала, чтобы разобраться со всеми проблемами, что из-за тебя появились. Так сильно хочешь место главы? А не слишком поздно? Скоро уже умирать, — констатировала Тисия, встав между мной и маркизом.

— Не переживай. Проживу подольше твоего.

— Думаешь? — с каким-то вызовом спросила тётя.

— Я ещё не настолько забывчивый и знаю свой возраст.

— Зато я в последнее время всё так легко забываю. Например, могу забыть выделить деньги какому-нибудь маркизату.

— Хуже будет жителям, а не мне. Правда, Нил?

Тисия шокировано перевела взгляд на моего папашу.

— Ты теперь живешь на его территории? Всего я могла ожидать, но не предательства! У тебя тут жена и ребёнок, а ты якшаешься с этим ублюдком.

— Никакого предательства не было, — ответил Нил. — Я лишь думаю о будущем.

— Каком? — спросила Тисия, показав рукой на меня и Альвию. — Если бы ты думал о будущем, то старался быть рядом с ними.

— Я и стараюсь! Ты просто не понимаешь ничего! — воскликнул Нил, сжав кулаки.

— Да? Так объясни мне!

— Сейчас не могу, — сказал он, отведя взгляд в сторону. — Но нужно немного подождать и всё наладится. Будет как раньше. Поверьте мне, Альвия, Эдиус. Я вас спасу! — решительно сказал он.

Тисия непонимающе переводила взгляд с меня и Альвии на Нила. Она была явно в шоке. Да и я тоже. Сложно было понять о чём вообще говорит Нил и чем занимается с Варнисом. Я решил попробовать взять всё в свои руки.

— Отец, вернись домой. Бабушка и дедушка скучают и твой брат тоже, — тоскливо сказал я, изображая вселенскую печаль.

— Всё хорошо, сынок. Я обязательно вернусь и всё исправлю. Осталось не так долго. Я знаю, что делаю! — с улыбкой сказал он.

Да что ты делаешь-то? Что исправляешь, кого спасаешь? Я тебе говорю, что это отличный шанс вернуться в семью. Почему блин он не слушает? Или вообще не понимает намёков?