— Давненько не виделись, — с улыбкой сказала она, сев за стол напротив меня. Девушка явно была довольно бесцеремонной по меркам этого мира. Особенно если вспомнить, как нагло она ворвалась за стол в комнате отдыха в нашем поместье. Но мне куда проще было общаться именно с такими людьми.

— И правда давно. Как поживаете, мисс Эвилис?

— Ох. Ты запомнил столь «маленького» человека? Я польщена. А жилось неплохо. Много с кем общалась и путешествовала. Завела парочку полезных знакомств. А ты?

— Что-то в таком же духе. Хотя находиться в дороге мне не сильно-то нравится.

— Сидишь, скучаешь? — спросила она, пододвинувшись поближе.

— Немного. Сегодняшний день совсем не для меня, — с улыбкой ответил я.

— Ну, ничего. Я уверена, что если уж не на балу, то после его окончания произойдёт что-нибудь, что не даст тебе заскучать, — хмыкнула девушка, хитро подмигнув.

— Думаете? Вряд может быть что-нибудь интереснее бала в ближайшее время.

— Кто знает, что тебе вдруг подкинет судьба. Жизнь ведь крайне непредсказуема, — сказала Эвилис с улыбкой, вновь поправив свои волосы. Если так задуматься, то она единственная тут с таким цветом волос. Может красить волосы неприлично?

— Хм. Возможно. А вас тоже сюда пригласили? — поинтересовался я, вспомнив, что она была обычным магом с двумя крыльями.

— Я просто решила, что хочу тут быть, вот и пришла, — ответила девушка, натянув милую улыбку.

— А разве так можно? — уточнил я с недоверием.

— Мне можно всё, — торжественно заявила она, подняв палец вверх. — Кроме сладкого, — добавила девушка, похлопав себя по животу.

Я беззвучно рассмеялся, увидев её показушно-расстроенное выражение лица.

— На самом деле, просто мой отец хороший знакомый герцога Бартиана. Поэтому мне разрешили тут присутствовать. Но завести интересный разговор ни с кем не получается, хорошо, что нашла знакомого.

— Всегда рад компании, — ответил я, улыбнувшись.

Время пролетело довольно быстро. Около часа мы говорили о всякой ерунде. Я узнал какие-то странные слухи — что на Тисию положил глаз глава семьи Ардеус, что герцог Сепелий на самом деле скрытый садист, что император Тирольс чуть ли не лично перебил всех незаконнорожденных отпрысков своего отца, а также, что церковь распространяет болезни и готовит заговор связавшись с демонами. Выслушав такое количество чуши, я чуть не потерял веру в человечество. Кто вообще это придумал? И как эта девушка может рассказывать подобные истории прямо на императорском балу?

Мои же истории были гораздо менее интересными. Мог лишь поделиться с ней, как проводил время со своими братом и сестрой, что научился кататься на лошади. Больше всего её удивило то, что я привёз с собой бакэно в качестве домашнего питомца, поэтому она максимально долго расспрашивала про Гарфа.

Закончив обмениваться байками, Эвилис встала и хотела было прощаться, но в этот момент к нам подошёл ещё один человек.

— Добрый день, — произнес высокий мужчина лет сорока с моноклем.

— А⁈ — воскликнула Эвилис, обернувшись, и тут же не сдерживаясь, начала практически ржать.

— Что-то не так? — недовольно спросил незнакомец, в руке которого была трость.

— Нет, нет, ничего. Тебе очень идёт, — сказала девушка, откашлявшись.

— Я граф, имей уважение! — недовольно фыркнул он, стукнув тростью по полу.

— Всё мистер граф. Нижайше прошу прощения, — сказала она, явно сдерживая улыбку, сделав что-то наподобие реверанса.

— Дура, — еле слышно сказал мужчина, после чего подошёл к мне. — Кодран Лестизион, рад знакомству с вами.

— И я рад. А вы с Эвилис друзья? — задался я вопросом.

— Мы никто, — ответила она сразу же.

— Да, совершенно, — кивнул мужчина, злобно фыркнув.

— Понятно, — вздохнул я, озадачено склонив голову на бок. Но вмешиваться в их странные отношения совсем не хотелось. — Вам что-то нужно от меня?

— Просто хотел представиться. У меня несколько погребов и место, где я занимаюсь варкой алкоголя. Поэтому если вдруг вас заинтересует, то можно рассмотреть сотрудничество.

— Боюсь, что с подобными предложениями лучше обращаться к моей тётушке. Возможно, ей это действительно понравится, — хмыкнул я, вспоминая её нездоровую любовь к коктейлям.

— Вот как… В любом случае, если потребуюсь, то я к вашим услугам.

— Услужливый, — хмыкнула Эвилис.

Мужчина перевёл на неё озадаченный взгляд, после чего громко выдохнул.

— Я пойду, не буду отвлекать. Мне не нравится виться вокруг, как муха, — сказал он, не сводя взгляда с девушки. — Хорошего бала, месье Эдиус.

— И вам.

Кодран ушёл, следом за ним пропала и Эвилис. Они стоят друг друга. Появляются, говорят что-то странное и уходят. Ещё и как кошка с собакой. Не знаю, что их связывает, но получилась бы забавная парочка, хотя он раза в два её старше.

Стало совсем тихо. Я встал со стула и решил вновь пройтись по залу. Нужно найти хоть какое-нибудь развлечение.

Моя прогулка не дала результата. Кажется, никто даже не обращал на меня внимания. Тисия так и не появилась, Альвия тоже куда-то пропала. Одинокий мальчик среди взрослых — ну чем не отличное времяпрепровождение?

Спустя несколько десятков минут бесцельной ходьбы по залу, я направился на улицу. Здесь был большой парк с множеством беседок. Некоторые люди удалялись на разговоры сюда, поэтому почти все места были заняты. Найдя единственную беседку поблизости, в которой, как мне показалось, никого не было, я вошёл внутрь.

На длинной скамье лежал невысокий пухловатый парень, лет двадцати пяти. Он был одет в какой-то старенький костюм не по размеру и слегка потёртые ботинки. Сначала мне показалось, что тот просто спит, но, услышав всхлипывания, понял, что он плачет, закрыв лицо руками.

— С вами все нормально? — поинтересовался я, подойдя чуть ближе.

— В-всё… хорошо, — кое-как выдавил парень из себя.

— Точно? Может быть, вам нужна помощь? Я могу кого-нибудь позвать.

— Только если ты позовешь какого-нибудь герцога, — сквозь зубы процедил он, так и не поднимая на меня глаза.

— А что за проблема, которую может решить лишь герцог? — поинтересовался я.

— Очень тяжелая, — немного спокойнее ответил мужчина, видимо слегка придя в себя.

— Тогда, может быть, вы расскажете для начала её мне, и я передам дедушке, если правда всё так серьёзно.

— Слушай, я благодарен за предложение, но ты действительно думаешь, что твой дед чем-нибудь мне поможет? — спросил парень, подняв голову, после чего резко замолчал, видимо, заметив герб семьи Мельдия на моём костюме.

Спустя несколько секунд он упал на колени, склонив голову.

— Господин, простите! Я был в своих мыслях и не заметил, с кем разговариваю. Прошу, пощадите.

Ну какого чёрта… Сегодня одни странные люди будут следовать за другими? Или это нормальная реакция на отпрыска семьи герцога? Хорошо, что Риниса так не реагировала, узнав кто я такой. Хотя, может, это потому, что мы друзья и она ещё ребенок.

— Встань. И не делай так больше, — сказал я, хлопнув парня по плечу.

— Н-но…

— Мне не нравится подобное. Просто расскажи, что стряслось.

— Как я могу… — замотал он головой.

— Да сядь ты уже на скамью и рассказывай! — скомандовал я. Он тут же вскочил с земли и сел на скамейку.

— Меня зовут Гелит. Я торговец из герцогства Ардеус. Но помимо торговли я ещё занимаюсь различными изобретениями. Недавно у меня получилось создать небольшие часы, которые надеваются на шею как кулон. Это было удобнее, чем носить огромные часы в кармане, и так же могло выступать как аксессуар, если их украсить. Подобное даже девушки могли легко носить, — парень достал из-за пазухи несколько листов и карандаш, показав, как выглядело его изобретение.

— Неплохо, поздравляю, — сказал я. Это и правда хорошая и полезная вещь, судя по тому, как часто разбивают или теряют тут часы.

— С-спасибо, — сказал он, грустно улыбнувшись. — Но поздравлять не с чем. Часы и правда отлично продавались. Я даже не успевал их собирать. На все заработанные деньги купил множество материалов и нанял рабочих, чтобы расширить производство… И в этот момент ко мне пришёл человек от герцога Бартиана. Ему понравилась моя идея и он решил забрать её себе. А если бы я не согласился, то лишился всего.