Старшая дочь, которая носила довольно длинное имя — Свеленадра, красотой не отличалась. Она довольно сильно была похожа на императрицу — нос с горбинкой, большие глаза на выкате, небольшая лопоухость. Но то, с какой уверенностью эта девятнадцатилетняя девушка держалась перед людьми, выдавало в ней человека, который совершенно не переживал о своей внешности. С другой стороны, я никогда не задумывался о представлении красоты этого мира, а ведь оно может сильно отличаться от Земного.

Вторая дочь в свои шестнадцать уже больше была похожа на взрослую девушку. Я даже на секунду усомнился, действительно ли она вторая по старшинству среди девочек. Тилиния была дочерью второй жены, но её лицо не выражало какого-то беспокойства. Спокойная улыбка, большие глаза, довольно ярко накрашенные губы, пышная причёска и выделяющийся бюст, делали из неё какую-то фотомодель. Если есть ген красоты, то он достался ей целиком и полностью.

Самая младшая дочь, девятилетняя Несса, с которой я успешно познакомился в лабиринте из живой изгороди, недовольно стояла рядом с сёстрами и слегка зевала. Вспоминая её поведение, можно с уверенностью сказать, что она совсем не рада тут находиться. Могла бы и сразу сказать, что является дочерью императора, чтобы не выбивать меня из равновесия.

Главной целью всего этого бала, как сказала мне Тисия, было — представить самым влиятельным аристократом империи семью нового императора. Чтобы они понимали будущие расклады и уже сейчас могли заводить какие-то полезные связи с его детьми.Например, дарить подарки его старшему сыну, чтобы завоевать расположение будущего правителя. Или же попытаться войти в семью императора, выбрав в качестве цели одну из его дочерей. Особенно император был заинтересован в браке с представителями четырех великих семей. Ведь тогда он получит полнейшую поддержку от уважаемого и знатного рода. Но никто из герцогов не хотел терять свою независимость, поэтому не рассматривал детей императора как потенциальных партнёров.

Бал в первый день был недолгим. Практически сразу после «выведения в люди» детей императора, народ стал расходиться.

Когда родня императора покинула зал, Зерос тоже направился к выходу. Мы последовали за ним. Альвия вела близнецов за руки, потому что они уже валились с ног. Даже для их бойких характеров тяжело танцевать несколько часов.

Недалеко от выхода меня окликнула девушка. Я её сразу узнал, это была старшая дочь маркиза Фиориса Деограна. Шепнув Тисии, что я на пару минут задержусь, я подошёл к сильно нервничающей девушке.

— Большое спасибо, — сказала она, пытаясь прикрывать рот платком.

— Не за что меня благодарить. Это ведь бал, все должны веселиться.

— Всё равно примите благодарность от меня и от сестрёнок. Если есть что-нибудь, что мы бы могли для вас сделать…

— Есть кое-что, на что способны только вы, — сказал я, задумавшись.

— Что же? — спросила девушка, слегка удивившись.

— Научиться самой и научить сестёр не обращать внимания на мнение окружающих.

— А? — воскликнула она, растерявшись.

— Для начала уберите платок. Если вы сами себя стесняетесь, то как другие люди будут видеть вас? Относитесь к неким особенностям внешности как к отличительным чертам, а не проклятью. А если окружающие плохо реагируют, то всегда можно ответить тем же. Раз уж боятся, то пусть это будет хотя бы за дело. Привлекать внимание людей не так уж плохо, если уметь этим пользоваться.

Девушка смотрела на меня, слегка приоткрыв рот, оголив острые клыки.

— Ну, в любом случае, кто я такой, чтобы раздавать наставления? Рад был познакомиться. До встречи, мисс… — я опомнился, что не знаю ее имени.

— Ульса. Ульса Деогран, — с лёгкой улыбкой сказала девушка, убрав платок от рта. Её довольно длинные клыки слегка выпирали, но совсем не создавали плохого впечатления.

— Да, так определённо лучше, — кивнул я, махнув на прощание рукой, после чего вышел из зала.

У кареты уже ждала недовольная Тисия.

— Задерживаешь нас, малец!

— Всего на несколько минут, — улыбнулся я, садясь в карету.

— Даже несколько минут могут сильно сказаться. Великие семьи покидают любые мероприятия в числе первых, чтобы показать свой статус и значимость.

— Звучит странно. Ты ведь только что это придумала? — спросил я удивлённо.

— Эх, если бы. У нас осталось множество различных традиций из прошлых времён. Но что теперь поделать?

— Просто перестать ориентироваться на это и придумать что-нибудь своё.

— Как у тебя все просто, — хмыкнула тётя.

— А зачем усложнять, — рассмеялся я.

— Это я значит усложняю? — с улыбкой сказала она, принявшись трепать меня по голове.

Первый день успешно завершился. Осталось ещё четыре не менее насыщенных.

На следующий день я проснулся раньше обычного, чтобы успеть потренироваться перед тем, как отправляться на бал.

Близнецы с интересом смотрели на меня в окно, когда я упражнялся с мечом или разминался.

— Ты хочешь стать рыцарем? — спросил меня голос позади.

— Просто поддерживаю форму, — ответил я не оборачиваясь. Не сложно было отличить голос Вералии от остальных.

— Вот как, — сказала женщина, обойдя меня с другой стороны. Сегодня она была в тёмном платье, которое хорошо гармонировало с фиолетовой помадой. — Смотри не опоздай на бал.

— Не опоздаю. Я почти закончил, — ответил я, утерев пот. — А вы тоже разминаетесь с утра?

— Если бы. Слишком ленива я для такого. Просто иду к императору. А твой дед ещё не ушёл?

— Не видел. Сегодня общая встреча всех герцогов?

— Вроде того. Ладно, пойду я. Тут пешком ещё идти и идти.

— А зачем же вы тогда решили добираться без кареты? — спросил я с удивлением.

— Ха. А вдруг по дороге встретится какой-нибудь красавец? Шанс на это куда выше, чем если ехать в карете.

Закончив говорить Вералия направилась дальше по дороге, привлекая всеобщее внимание походкой от бедра. Она прямо кайфует по жизни, всем бы так. Радуется и не думает о том, что говорят за спиной. Интересно, как можно выглядеть настолько молодо в её возрасте? Тоже какая-то магия?

Час спустя я уже был одет и готов отправляться во дворец. Запрыгнув в карету к Тисии, которая сегодня заплела длинную косу, я устало вздохнул.

— Уже вымотался из-за бала? — спросила тётя, закинув ногу на ногу.

— Да не то чтобы, но будет ли сегодня что-нибудь интересное?

— Каждый день бала отличается от прошлого. Сегодня будет день, который неофициально называется — языкастый.

— Почему? — поинтересовался я, слегка наклонившись вперёд.

— Потому что сегодня все разговаривают. Сплетни, договорённости, налаживание контактов, споры и всё такое. Император будет занят с главами великих семей, поэтому остальная знать во всю будет развлекаться, общаясь на разные темы.

— А как это касается детей? — уточнил я.

— Ты ведь тоже довольно болтливый. Пройдись, поговори с кем-нибудь. Всем плевать, что собеседник — девятилетка, когда ты здесь как член семьи герцога. Мне тоже надо кое с кем поговорить, — сказала она о чём-то задумавшись.

Мы быстро добрались до дворца и прошли внутрь. Близнецов никто не взял на бал, и сегодня они остались дома, развлекаться с Гарфом. Альвия разговаривала с каким-то статным мужчиной с длинными волосами, а Тисия куда-то сразу же пропала.

Большинство людей уже, видимо, прибыли и спокойно собрались в небольшие компании, что-то обсуждая. Иногда они удалялись в специальные комнаты, где могли поговорить без лишних ушей, а я тоскливо бродил по залу в одиночестве. Других детей найти не получилось, а значит я был тут единственным ребёнком.

Членов семьи Деогран тоже не было видно. Наверное, решили не приходить. Да и вообще тут в основном были мужчины. Либо девушки собрались где-то в другом месте, чтобы никто не слышал их разговоров, либо просто решили не идти, оставшись с детьми.

Сев за небольшой столик в углу, я взял бокал с соком и спокойно развалился на стуле. В этот момент ко мне подошла миниатюрная девушка в очках. Она слегка покрутилась на месте в своём рыжеватом платье, поправляя две длинные розоватые косички. Я сразу узнал эту даму. Была у нас, когда барьер сломался, и помогала с починкой — Эвилис Тармонт.