Я смотрела на эти цветы и понимала – я хочу идти вперед. Не назад.

Я хочу, чтобы их подарил кто-то другой – не тот, кто предал, обидел и растоптал.

Я хочу узнать, что могу кому-то нравиться настолько, что этим утром человек подумал в первую очередь обо мне, заходя в цветочный магазин.

Я хочу узнать кого-то нового. Я хочу узнать что-то новое о себе.

Вздохнув, я собиралась было сесть за стол и сосредоточиться на работе, но в этот миг заметила, что из букета торчит небольшой конверт.

Пальцы слегка дрогнули, когда я его взяла.

Сердце билось в приятном, давно забытом волнении, когда вынимала из конверта открытку…

Она была подписана вручную. Человек, который это писал, не собирался скрываться, но почерк был мне точно не знаком. А значит, это точно не Паша.

Я пробежалась глазами по короткой записке…

«Не знал, что всего два дня могут тянуться так долго».

Я смотрела на эти слова и не знала, что думать. Записка словно бы намекала, что ее отправитель скучал по мне целых два дня.

Два выходных дня?..

Я невольно огляделась. Снова засомневалась – может, эти цветы не для меня?.. Моего имени нигде не было указано. И я не могла даже вообразить, кто из коллег решил бы вдруг за мной поухаживать.

- Понравились? – раздался голос из-за моей спины.

Я вздрогнула и обернулась.

Не знала, кого ожидала увидеть в роли своего нежданного ухажера, но об этом человеке почему-то не думала совсем.

Передо мной стоял Артур – глава нашего пиар-отдела.

Высокий, темноволосый, стройный. С внимательными серыми глазами, в которых читался ум и умение видеть людей насквозь.

Когда Артур несколько месяцев назад пришёл к нам работать, женская часть коллектива буквально сошла с ума. Целую неделю в курилке, на кухне и даже прямо в рабочих чатах обсуждали исключительно его. Свободен или нет? Разведён? Есть ли дети? Значит ли что-то кольцо на его левой руке?.. Вопросов было столько, будто речь шла не о новом руководителе пиар-отдела, а о кандидате на вакантное место мужа для всего женского коллектива.

Я слушала всё это вполуха. Мне было совершенно неинтересно. Мужчины меня тогда вообще не интересовали. А теперь этот возбудитель женских фантазий стоял у моего стола, опираясь пальцами о его край, и ждал ответа. В его серых глазах появилось лёгкое напряжение, словно ему было действительно важно, что я скажу.

Я снова посмотрела на букет.

- Вы про гортензии? – уточнила осторожно.

Он коротко кивнул.

Я почему-то окончательно растерялась и выпалила первое, что пришло в голову:

- Не думала, что это вы.

Одна его бровь медленно поползла вверх.

- А кого бы вы предпочли? – спросил он вполне серьёзно.

Я моргнула, осознав – я не знаю, что на это ответить. И как ему удалось вогнать меня в ступор всего одной фразой?

- Ну и… зачем? – выпалила, не придумав в итоге ничего лучше.

Артур несколько секунд смотрел на меня, а потом вдруг рассмеялся. Негромко, но совершенно искренне, и от этого я смутилась ещё сильнее.

- Ну, с чего-то ведь надо начинать, - произнес он весело.

Я прикусила губу и решила все же выяснить наверняка:

- Начинать что?

Он чуть склонил голову набок и усмехнулся.

- Ну, например, отношения. Или что вы хотели бы начать?

- Да я вообще не хотела!

Слова вылетели прежде, чем я успела подумать.

Артур вздёрнул уже обе брови и констатировал:

- А вот это уже обидно.

Я почувствовала, как лицо окончательно заливает краской. Господи, ужас какой, я наверно сейчас выгляжу, как помидор. И веснушки стали ещё ярче, что выглядит совсем уж непривлекательно.

И почему эта ситуация так сильно выбила меня из колеи? Я ведь не девочка-подросток, впервые получившая знак внимания. Мне давно за тридцать, у меня двое сыновей, а за плечами - целая жизнь. И все же я чувствовала себя так, словно впервые оказалась с мужчиной наедине.

Артур, кажется, заметил моё замешательство. Он вздохнул и уже серьёзнее произнёс:

- Мы с вами куда-то не туда зашли, Влада. Давайте я буду говорить прямо. Я хочу пригласить вас на свидание.

Я задумалась. Значит, можно быть уверенной – букет предназначался мне. И был подарен со вполне конкретной целью.

Глядя на этого человека, чья мощная фигура возвышалась надо мной, у меня почему-то не возникало сомнений – он все тщательно взвесил прежде, чем сделал этот шаг.

Он точно знал, чего хотел.

А меня это… будоражило.

Внутри снова шевельнулось то самое приятное волнение, которое я почувствовала, когда впервые увидела цветы на своём столе. А следом пришло ещё одно осознание – я слишком долго была одна.

Возможно, именно поэтому внезапные признания Паши задели в моей душе какие-то струны. Не потому, что это был именно он. А потому, что мне просто хотелось быть для кого-то желанной. По-настоящему.

Артур склонился ко мне так, что его лицо оказалось неприлично близко, и уточнил:

- Так каков будет ваш ответ?

Я хмыкнула.

- Честно говоря, когда девушки из моего отдела активно обсуждали ваше семейное положение, я всё прослушала и теперь не знаю, каково оно…

Он покачал головой и усмехнулся.

- Вы считаете, я бы позвал вас на свидание, будучи женатым?

- Многим мужчинам это совсем не мешает, - пожала я плечами.

На этот раз он даже не улыбнулся.

- Мне – мешает.

Добавлять больше ничего не стал, словно позволял мне в полной мере осмыслить услышанное.

Повисла пауза.

Он смотрел на меня – не стесняясь, не волнуясь о том, что нас видят коллеги и, конечно же, непременно потом обсудят.

А мне не слишком хотелось становиться звездой сплетен, поэтому я уже собиралась наконец что-то ему сказать, когда резко зазвонил мой телефон.

Артур автоматически перевёл взгляд на экран, а потом снова посмотрел на меня.

- Я подойду за ответом позже.

Он отошёл, оставив меня одну. Я посмотрела на телефон и почувствовала легкое раздражение.

Звонил Паша.

Я несколько секунд просто смотрела на его имя на экране. Отвечать не хотелось. Совсем.

Не хотелось слышать его голос, даже возвращаться к нему мыслями, я ведь наконец пришла к выводу, что могу прекрасно жить без него дальше, что моя жизнь не обязана снова и снова возвращаться к человеку, которого я так долго пыталась из неё вычеркнуть и – вычеркнула. Но в груди уже зародилась тревога. Подумалось – если мне звонит именно он, а не кто-то из сыновей, да ещё и в рабочее время - значит, что-то случилось.

Я тут же нажала на кнопку ответа.

- Да?

Паша заговорил сразу, без приветствия, и в его голосе я услышала такое напряжение, что у меня мгновенно похолодели пальцы.

- У нас проблема. Я везу Колю в травмпункт.

Глава 17

Я приехала в травмпункт, который назвал мне Паша, и почти сразу увидела его в коридоре. Он сидел на скамье возле одного из кабинетов, сцепив руки в замок и время от времени нервно поглядывал на закрытую дверь.

Завидев меня, он тут же поднялся.

- Что случилось? – спросила я, подходя ближе.

Паша тяжело выдохнул и провёл ладонью по лицу.

- Мы втроём пошли в лес, мальчишки хотели поискать грибы. Они бежали впереди, что-то высматривали и спорили, как обычно. А потом Коля внезапно подвернул ногу, упал и подняться уже не смог.

Я почувствовала, как внутри всё нервно сжалось. Паша продолжил…

- Я дотащил его на себе до дома, осмотрел ногу. Она уже заметно опухла, и я испугался, что это разрыв связок.

Он старался говорить спокойно – видимо, не желая меня пугать, но я видела напряжение на его лице и понимала, насколько сильно он сам волновался.

- Ну, в общем, мы приложили лёд, плотно забинтовали лодыжку, - рассказывал он дальше. - Но я понимал, что ждать нельзя. До дачи скорая могла ехать очень долго, поэтому я уговорил одного из соседей за деньги одолжить мне машину и привёз Колю в город, а Сашку отправил домой на такси, чтобы ждал нас там.