Бирюзовые знамена развеваются при полном штиле, поддерживаемые тонкими вибрациями. На них красивые мандалы. Символы школы бесконечного звука и всех его сотен отделений. Фанатики в духовной броне синих и фиолетовых цветов. Потомки землян с жирной примесью иномирной крови. Которые уже считают прошлое земли лишь неважной сказкой.

Командиры, комтуры, управители, жрецы… Они несут мою волю. Поддерживают дух воинов и следят за моральным обликом. Моя армия мнит себя праведной. Уважающей добродетели и честь. Они убивают меньше. Они выделяются на фоне других миров своей честью, презирая кровожадность. Но в конечном итоге все это сводится к великой бойне. Как и всегда. И вот новый мир падает. От его населения мало что остается. Им уже неважно кто из их врагов был чуть более гуманен, а кто менее. Пленные вырабатывают свой ресурс и с радостью вливаются в мой мир. И так снова и снова… Пока я не найду себе замену. Целые тысячелетия пролетели в разуме как яркое видение. Притягательное своей простотой, но неприятное.

Однако… Вопрос скорее стоял не «хочу ли я», а «должен ли». Ибо я теперь ощущал на своих плечах груз ответственности за целую планету. Как знать, в каком положении сейчас Елена? Я бы был рад спихнуть это на нее, пускай даже ее миропорядок будет жестче моего. Но, как знать, может она сейчас зализывает раны, лишившись клона, которого с таким трудом взращивала, лишившись всех инквизиторов. Может, ее уже сместила Нелл, подорвав каплей седьмого этапа. Но даже так. Как там Нелл? Ты уже реализовала свою долю добычи с бессмертного или тоже ждешь?

В этом была проблема. Не сомневаюсь, что многие бы хотели стать воплощением. Но все они медлили. Ибо даже если имели ресурсы для этого, как я и Нелл, то боялись оступиться. Боялись умереть или получить тяжелейшие травмы. Это было логично. Но вот вопрос. Это промедление позволит человечеству выжить или станет роковой ошибкой?

Капля силы(этап: 7)

Осколок просветления(этап: 7)

В задумчивости я достал то, что все время прятал. Ощущая ностальгию и даже в какой-то мере расчувствовавшись. Капля и осколок замерли в воздухе, обжигая взгляд, пускай уже совершенно не так, как прежде. Сколько бы я ни вглядывался, но не смог заметить даже в микроне от поверхности даров искажений воздуха. Тот словно и не замечал средоточий этой дикой энергии и воли.

Хаос внутри заклубился, страстно жаждая прикоснуться к этому источнику могущества. И… Я даже понял, что могу это сделать. Скорее всего, не умерев. Шансы пятьдесят на пятьдесят. Но если грамотно подготовиться, защитив себя волей, то можно. Вопрос нужно ли. Судьбы Земли может решиться уже сегодня. Раз уж никто другой не хочет или не может сделать то же самое. Эх… Я вдруг осознал, что мне не хватает Нелл. Сейчас бы поговорить. Спросить совета. Понять, какие планы у нее самой. Или можно? Прыгнуть на Землю. Задоминировать всех вокруг. Прилететь в Америку. Даже с другого конца планеты это будет уже недолго. Найти Нелл. Может даже зарубиться с самой Еленой. И умереть. Или стать причиной массовой бойни, лишая землю самых сильных повелителей. Интуиция показывала именно эти картины.

Покой. Тишина. Медитация пустоты. Я успокаиваю нервы. Ищу спасение в вечной пустоте. Потом слушаю вечную мелодию. Наслаждаюсь моментом. Специально намертво глуша все мыслительные потоки, что не так уж и просто. Но логические заключения все равно вырисовываются во всей своей красе. Ресурсов уже мало. Более того, прогресс стопорится. Возвышение вышло на плато. Дальше только монотонная работа. Долгие месяцы. И за это время Земля может окончательно исчезнуть. Или можно попытаться рискнуть.

— Сарулан… — Сообщение ушло по сети аватаров и достигло девушки, что сейчас в нескольких локусах отсюда также раскручивала водоворот бездны. Стандартная практика для осколков кузнеца, хоть многое в своем понимании звука и пустоты она и почерпнула у меня. Это грело душу. Через несколько минут ученица появилась рядом, по тону поняв, что я зову ее с чем-то важным. И тут же замерла, стоило ей увидеть зависшие в воздухе пару кристаллов. Долгие десятки секунд я наслаждался ее реакцией. Расширенными зрачками, настолько, что казались нормальными, а не острыми, как у рептилий. Пока наконец она не взяла себя в руки.

— Я планирую… рискнуть. — Спокойно произнес я.

— Зачем, учитель? — Девушка вспыхнула аурой, вскидывая голову и теперь уже не сдерживая своих эмоций.

— Потому что я так хочу. — Спокойно, но жестко отрезал я, ибо это было правдой. Таких, как нас вел Путь. Путь был превыше логики. Превыше законов самосохранения. И сейчас, быть может, мой хаос, а скорее и все остальное, требовали рискнуть. Перестать киснуть в этом болоте, медленно поглощая все добытые ранее ресурсы.

— Это же… Смертельно… — Снова впадая в шок, заметила Сарулан.

— Не так уж и смертельно, если подготовиться. — Заметил я. — Но ты права. Поэтому если вдруг со мной что случится, хоть это и маловероятно, то ты должна будешь просто уйти. — Обычные слова я сопровождал и духовной речью, вкладывая туда больше смыслов. Как например то, что она должна будет сразу исчезнуть, чтобы не встречаться в бою с Карассой. Пускай они обе были владыками, но Карасса давно уже была на пике, не говоря уже о тысяче звезд и куда как большем опыте в освоении осколка кузнеца. А в случае, где не будет меня, ее ничто не будет останавливать от соблазна добыть себе еще осколок кузнеца и парагона впридачу.

— Я… Не могу отговорить вас? Ведь это не обязательно для вас. Не обязательно становиться воплощением. — Предприняла последнюю попытку Сарулан. На что я лишь безумно ухмыльнулся. Принятое решение придало мне сил, разом ставя новый вызов и открывая новые горизонты. Сарулан неожиданно подалась вперед, хоть я и видел, с каким трудом ей далось это решение, и робко попыталась меня обнять. Мило, черт возьми. Хоть момент и не совсем подходящий.

— Сотня аватаров владык и три повелителя станут твоей свитой. Как и пластина мира. — Отстранил я ее, передавая пластину, в которой у нее уже был записан гостевой доступ, что при моей смерти мог стать основным. Сотня отборнейших аватаров, пускай и слабые владыки, были проинструктированы. И я не сомневался, что даже после моей смерти, в каком-то роде, моя суть продолжит существовать внутри них. Как и в тройке аватаров повелителей, пускай это и были калечные подобия. Квазиповелители. Существа слабее даже средних владык, но с подобием отражения моего кристалла внутри. С ними я корячился многие дни, постигая это искусство.

— Только не улетай сразу. Девяносто девять шансов из ста, что я спокойно вернусь и заберу все обратно. — Усмехнулся я. Хоть, возможно, шансы и были чуть меньше. Но не суть.

— Хорошо. — Сарулан явно мне не поверила. Хоть под маской удивления от лицезрения просто сокровищ седьмого этапа увидеть ее истинные эмоции сейчас было куда труднее.

— Все… возвращайся к привычной медитации. Так, чтобы остальные ничего не поняли. — Приказал я. И ученица, помедлив с мгновение, полетела обратно. Хоть я и успел заметить капельку влаги на глазах. Только драмы мне тут не хватало…

Оставшись же в одиночестве, вернее в свите аватаров, готовых, если что, и устроить бойню, и взорвать десятки термоядов, и закрыть этот мир, запечатав порталы, случись нападение во время моей беспомощности, я все же обдумал все еще раз. Но не то, почему я решился на подобное безумство. А то, как его реализовать менее безумным способом.

Создать крестраж? Заманчиво. Я был вполне силен и искусен для подобного, хоть большинство считало подобное прерогативой вечных. Я мог бы создать свою копию. Не только бледные отражения в аватарах, что сейчас уже жили тысячами. Их я ограничивал намеренно. А полноценную копию. Мог бы даже попытаться вселить ее в подходящее тело или даже, потратив немало времени на опыты, вырастить идентичного клона.