Время действия: 16 января 2061 года

Резонанс симфонии захватывает тело. Захватывает разум, душу, дух. Рождается в кристалле, во всех его отражениях, чтобы затем невообразимыми способами, в обход трех измерений, начать распространяться по мирозданию, частью которого, плотной, обособленной, но лишь частью, являюсь и я.

— Интересно… — Ладонь ведет по воздуху. Медленно. В течение долгих минут. Пока разум все разгоняется и разгоняется, в движении пальцев видя бесконечные горизонты для созерцания. Тысячи аспектов бытия переплетаются, заставляя все погружаться и погружаться в них. Это новый парадокс на пути возвышения. И как и прежде, приходится избирать свой путь. Погружаться все дальше в это созерцание или, наоборот, вымарать все это из сознания, становясь «дикарем»? Я убил уже немало повелителей. Только после смерти Елены еще одиннадцать. Некоторых я допрашивал, постигал их путь и опыт, хоть и не решался нырнуть в обыск души. Среди них были как философы, иногда столь странные, что казались безумцами, так и дикари, что не утруждали себя глубинами размышлений.

И все же… Движение пальцев оставляло за собой искривления пространства. И каждое завихрение я мог рассмотреть как мириады переплетающихся волн. Как вибрацию ткани бытия. Каждую волну я мог разложить на совокупность изменений, свойств, направленностей. И их тоже разложить… Бесконечный фрактальный узор, который я постигал. Пожалуй, именно он меня сейчас и интересовал сильнее всего. Ибо я достиг той грани, где не только мог проминать реальность силой своего духа, но и мог узреть бесконечную глубину всех этих процессов. Осталось только их осознать, разложить по полочкам, научиться воспроизводить. Ибо в них крылась огромная сила. Бой с Еленой на грани, когда воля позволила мне искривлять реальность, это продемонстрировал лучше всего.

Этот адепт улучшил закалку (Энергетическая)

Закалки

Энергетическая: высокая(5)

Прочности: высокая(5)

Живучести: высокая(5)

Силы: средняя(4)

Скорости: средняя(4)

Восприятия: базовая(3)

Разума: высокая(5)

Один из потоков сознания, вернее даже конгломерат, удовлетворительно хмыкнули, продолжая удерживать чудовищный поток энергии бездны, закаляющий тело. Правда, и такая ужасная скорость, десятки дней вместо тысячелетий, несла последствия. Кожа стала грубой и чуть отливающая бронзой. Мышцы одеревенели. Нет, они прекрасно слушались. Но в них ощущалось нечто одновременно похожее на цзянши и на плоть корня бездны. Словно энергия нижних миров перекраивала биохимию по своим, неведомым лекалам.

Проявленных звезд +1 (587\3007)

С оглушительным звоном, тут же добавившимся в общий резонанс, проявилось еще одно отражение кристалла. Можно было и быстрее. Но я предпочитал копить волю. Да и последний, жирный осколок, вобравший в себя осколки Елены и Элис, я все еще держал прозапас.

— Повелитель! — Слабый голос едва пробился сквозь ураган энергии. Нет. Не пробился. Затух еще во внешних слоях. Но я уловил его сотнями аватаров и сферами восприятия.

Хлопок в ладоши! И торнадо энергии бездны, закручивающееся на пару километров вокруг, неохотно подчиняется, начав втекать в тело. Ох, пропекает! Миллиарды кубометров плотной алой взвеси начали упаковываться в звезды, утекая внутрь кристалла и там застывая в сверхплотной форме. Кристаллизуясь намертво и исчезая. Ибо мой кристалл был черной дырой, куда можно было запихнуть поистине бесконечное количество энергии. Правда, достать ее из самого кристалла уже было нельзя. Кристалл содержал дух. Ци же он просто сжирал. Иногда мне казалось, что в некоей системе отсчета и ци и дух есть не что иное, как симуляция. И ци исчезала внутри многогранника, как поток нулей исчезал бы в сборщике мусора, удалясь из памяти. Глупая мысль? Но и она меня захватила, заставляя обдумывать все это.

— Повелитель. Новый смельчак решил умереть. — Рядом возникла Наруна, полностью ужимая свою огненную ауру и склоняясь в нижайшем поклоне. Повелительница. Еще один взгляд, оценивающий ее со всех сторон. Биение ее ци, выражение каждого мускула на теле. Форму одежды, и то насколько сильно затянут пояс. Мысли неизбежно возвращались к возможности предательства, ибо теперь в моей свите было уже три повелителя. Иначе никак. Построить свою империю на тысячу локусов просто на личной силе? Можно было. Но тогда бы пришлось только и бегать, раздавая тумаков всем, кто пер бы по огромной, сферической линии фронта из тысяч соседних локусов. Нужны были слуги. Слуги, которых я привязал сотнями нитей.

Представительница мира Сатронаф, из низшей касты Утар. Наверное, с Сатронафцами вообще было легко работать, учитывая их извечную кастовую вражду. Утонченные Нокта презирали более грубых Утар, что были чуть хуже во всем и по всем генетическим параметрам, что, впрочем, не мешало им прорываться к вершинам возвышения. Смесков ненавидели и те и другие. Младшие народы, вроде драконидов, гарпий или бледнокожих, то есть таких, как я, там вообще были на положении бесправных рабов.

Нет. Вероятность предательства мала. Я достаточно хорошо привязал их и кнутом, и пряником. Нацепил печати подчинения, правда, лишь четвертого этапа. Такие не убьют повелителей. Но при нужде могут чуть уронить возвышение, заодно снизив боевой потенциал на достаточное время, чтобы это было опасно. Продемонстрировал свою силу. Отсыпал ресурсов от щедрот своих. Поманил невероятными наградами в будущем. На уровне лишь тени от тени надежды намекнул, что те, кто служат мне верно, в будущем имеют шансы получить и осколки кузнеца, как та же Сарулан. А шанс заполучить осколок кузнеца? Большинство повелителей, упершихся в стену, с радостью сменят сторону, если у них не будет стабильного источника даров неба. Так что… Хоть и вероятность такого была нулевая, честно сказать. К этим пленникам никакой симпатии я не испытывал.

— Я знаю. Вежливый какой… — Отмахнулся я, окунаясь в сплошную сеть аватаров, разбросанных по всем локусам. Мои творения, как и создания Карассы и Сарулан, что неожиданно оказалась тоже талантливой в этом искусстве, создавали единую сеть наблюдения, в которую я мог погрузиться в любой момент. Вот он. Ждет. Замер и парит над уже построенным городом, вокруг которого на десятки километров разбросаны деревни. Я даже испытал некое подобие стыда. Ибо я дал людям и нелюдям надежду. Стал для них символом силы и свободы. Тем, кто принимает всех без разбора на этапы и расу. Тем, кто обещает справедливые законы, даже уравнивающие младших и старших. Тем, кто создал этот уголок спокойствия в паутине миров и защищает его от всех захватчиков. Меня почти боготворили. Тысячи и тысячи адептов, что стеклись из всех миров, услышали об этом месте и за, буквально двадцать дней существования свободной империи, успели отстроить города и деревни.

Они не знали, что вся эта империя создана лишь с одной целью. Выманивать и убивать повелителей. Ибо все, что мне сейчас было нужно, так это ресурсы пятого этапа. Много ресурсов. Они не знали, что справедливость закона, помимо самой справедливости, несла цель казнить как можно больше преступников. Я не убивал невинных. Но выпивал души всех, кто преступал закон. Не лично, конечно. Для этого была Карасса и ее собственные подчиненные.

— Зови его. — Приказал я. Размышляя, что, наверное, даже так мне были благодарны. Адептов не страшило даже то, что я был для них исчадием бездны. Великим архонтом преисподней, что пьет души. Хотя формально архонтами могли считаться только адепты бездны с шестого этапа.