Девушка спрыгнула со стола, потянулась, и, заложив ручки за спину, двинулась было к выходу, но остановилась, сделав шаг и, обернувшись, сказала холодным злым, но спокойным тихим голосом:

— Против правды хотите выступить? Никаких денег не хватит…

После чего двинулась дальше. Но до стражников она не дошла, в конце комнаты случилось то же самое — пуфф — и она снова исчезла, так же эффектно, как и появилась.

— Алистер, дойдите со своими ребятами до пивоварни, посмотри что там.

Этот злосчастный день казался Шани бесконечным. Сразу после её визита к страже, в пивоварню нагрянули проверяющие. Один за другим, из разных контор. За каждым нужно были следить. И за их сопровождением тоже. Благо сейчас в пивоварне находился отряд Киллат и Гардара, а ещё Глим, который заменил отправившуюся отдыхать Алетру, а то бабуля уже едва держалась на щите. Грешно было конечно жаловаться, ибо именно она сама всех и вызвала, понимая, что расследовать надо всё с самого начала, держать удар. В том числе придавать огласке то, что творили Зиза и Делг. И не только с ними.

Инспекции осмотрели разрушения, выбитые двери на склад и сожжённые запасы. Поговорили с Киллат и Гардаром. Забрали образцы яда. И осмотрели спящих мертвецким сном гоблинов и кобольдов. Увезли с собой тела трёх погибших нападавших и двух гоблинов, которых не сумела спасти принцесса: они умерли от яда мгновенно. Один ребёнок и женщина.

Связанными стража увела пленников. Правда, взглянув им в смеющиеся, полные превосходства глаза, девушка поняла, что ничего бандитам не будет. Скорее всего даже отпустят. Или нечаянно забудут ключи в дверях камер и те сбегут. Это далеко не конец их боя за спокойную жизнь на пивоварне и в городе в целом.

Само собой, Том и Ям на глаза никому не показывались, считая авантюристов, предпочли отсиживаться в колодце. Так же как и пикси. Прекрасный большой дуб, конечно, привлёк внимание некоторых членов делегаций, но лишь на время, и только своей красотой и величественностью. Небольшие домики на нём если и заметили, то не подали никакого вида.

Только ближе к обеду всё успокоилось и посторонние покинули пивоварню. Глим прислал из таверны кашу для отравившихся, специально приготовленную для этого случая. При этом не взял с Шани ни медяка. Ушли и авантюристы, которых выдернули из таверны ещё ночью, а они только пришли с задания. Дом опустел.

Девушка же, обойдя всех больных в доме и убедившись, что с ними всё хорошо, и заперев все двери, только после этого упала спать. Снот рухнул на своё место чуть раньше, не в силах бороться со сном и усталостью.

Шани, засыпая, боялась, что проснётся ночью и собьет режим, но потраченные магические силы требовали восстановления. Так что она не проснулась ни вечером, ни ночью.

Пробуждение пришлось сегодня не от солнышка, и не от сна, и даже не от колоколов. Сны сегодня решили девушку не посещать, а всё остальное слишком уставший организм отказался слышать. Шани проснулась от того, что на её животе сидит кто-то небольшой, и на неё очень внимательно смотрит. Серое существо не двигалось и, казалось вполне миролюбивым. Сон слетел практически мгновенно. Как только со взора спала последняя сонная вуаль, девушка смогла во всех красках рассмотреть того, кто сидел рядом с ней.

Такого страха ей испытывать не приходилось уже давно. Сердце бешено заколотилось, глаза расширились, по спине пробежали мурашки. Принцесса взвилась в воздух из-под шкуры как пробка из бутылки игристого вина, в мгновение ока оказавшись где-то в углу комнаты, сжавшись в комок, как испуганная кошка, выставила вперёд руки в защитном жесте, готовясь спалить всё, что стояло перед ней.

И опасаться было чего. На её кровати сидел крысолюд. Существо, размерами превышающее обычную крысу почти в двое, стояло на задних лапах и, как это ни странно, приветливо махало цепкой, но сильной лапкой. Вторая поглаживала густые длинные усы на удлинённой мордочке. Бусинки глаз выражали скорее удивление, нежели враждебность. На худом тельце красовался довольно неплохо сшитый наряд в виде льняной рубахи, холщовых штанов и дорожного плаща из какой-то кожи. На аляписто многоцветном жилете красовалось несколько разнообразных блестяшек, подобранных с помойки.

— Добрейшего утречка, многоуважаемая леди, — отвесил поклон гость. — Я был бы крайне признателен, если бы вы меня выслушали до того, как примените заклятие. Судя по сложению пальчиков, огненное.

Девушка выглянула из-за сложенных в особом сложном плетении пальцев на гостя и захлопала ресницами от некоторого удивления. Крысолюд говорил, и вполне осмысленно и миролюбиво. Она опустила руки, но плетение пальцев не убрала.

Крыс всегда опасались и не любили. За то, что разносили грязь, болезни, в том числе и чуму, сжирали запасы продовольствия, портили воду. Но делали они это неосознанно. А вот крысолюди занимались таким специально, с умыслом. Как слышала Шани, одна такая колония способна выкосить людской город с большим населением. А потому с ними воевали и уничтожали абсолютно всеми доступными способами: от магии и оружия, до ядов, ловушек и выведения специальных существ. Любое разумное существо, завидев крысолюда, скорее выстрелит или ударит заклинанием, а не начнёт с ними разговаривать. Ненависть копилась поколениями. Так что даже такая, терпимая ко всем расам девушка, сразу отреагировала на появление этого создания негативно.

— И вам, — вспомнила про вежливость принцесса, — тоже… доброго. Чем обязаны?

«Да сжечь его надо бы, — буркнул внутренний голос. — Они же сильно репутацию пивоварни подпортят. Только представь что подумают в городе, только узнав о том, что у вас тут крысолюди завелись! Сожгут вместе с вами всё здание!»

Как и всегда, голос говорил дело, размышлял логично и прагматично. И был прав. Но Шани часто не соглашалась с ним, вслушиваясь во внутренние чувства или к интуиции.

— Да пикси в лесу уже разнесли слухи про вас. Считая последние новости, — ответил гость и уселся на кровать, подогнув под себя ноги. — И мы решили помочь. Пока вы спали, мы тут у вас походили, замазали воском несколько бочонков в подвале. В самом дальнем краю. Они из-за повреждений подтекали. Прибрались на складе, в цеху. Мусор используем для себя. Не пропадёт.

— С-спасибо, — выдавила из себя девушка, по телу прошла волна мурашек, она начинала замерзать, стоя в одном нижнем белье на холодном полу. — Что мы вас за это должны?

— Сейчас? — почесал козлиную бородку крысолюд. — Сейчас таки ничего. Считайте это жестом доброй воли и выгодным вложением в будущее.

— В какое такое будущее? — с сомнение спросила Шани, недоверчиво прищурившись.

— Знаете ли, нам таки совсем негде жить, и мы подыскиваем все возможные варианты.

— Пещеры? — догадалась девушка, опуская руки и зябко потирая ладошками плечи.

— Таки да! Из-за этих проклятых авантюристов пещеры стали ну совершенно не пригодными до эксплуатации! — гость оказался весьма говорлив и к тому же приговаривал с каким-то смешным акцентом.

— Ты же понимаешь, что впустив вас сюда, мы рискуем всем? — серьёзно спросила принцесса, принявшись одеваться как ни в чем ни бывало. — Горожане от одной только мысли, что в Эрене появились крысолюди, нас сожгут. Вместе с домом.

— Таки не делайте мне нервы, их итак есть кому портить, — всплеснул руками зверёк и вздохнул. — Знаем. Но и ехать нам тоже некуда. Однако таки хотите верите, хотите нет, но мы вполне себе мирное племя. С некоторыми другими нам-таки стыдно ходить по одному Инфиниту.

— Что-то много больно особенных на один город, — съязвила девушка, зашнуровывая корсет и потому пыхтя. — Особые гоблины. Особые кобольды. Особые крысолюди… И все в одном месте в городе. Это они ещё про слизь не в курсе.

— Мы не создадим проблем, — поднял крысолюд руки в верх.

И, увидя как принцесса недоверчиво покачала головой, добавил:

— Можете взять нас на испытательный срок. Пикси вон ваших, никто так и не заметил. И нас не обнаружат. Да, и таки позвольте представиться. Меня зовут Стам Воняйморда…