— А это такое сладенькое, — тихо ответила ему жрица, отпив из стакана, куда перелила его из бутылки. — Очень ароматное. Но при этом горчинки довольно много.

— Этот запах, — повела носом гномка над своей бутылкой. — Пахнет травами… Великолепно. Да я ни за что больше к этой моче местной не притронусь!

— Ой, ребятки. — неожиданно сказал здоровяк, залпом осушая бутыль до конца, — у меня кажись кровь идти перестала от тех когтей этого…

— Пещерного кота, — напомнила эльфийка. — И у меня тоже рёбра ныть перестали. А меня знатно приложило о стену под конец. Зелья уже закончились… Что вы туда добавили?!

— Лечебные травки, — загадочно улыбнулась принцесса, и добавила, видя поднятую бровь жрицы. — Секрет фирмы! Лечить сильно как зелье лечения оно не будет, но боли снять некоторые способно, мне кажется.

— Какое полезное изобретение, — выдохнул после очередного глотка шедим, поглаживая козлиную бородку.

— Сегодня это мой вам подарок, — произнесла Шани, поднимаясь, она заметила как от стойки ей махал рукой Глим. — Денег я с вас не возьму. Но бутылочки попрошу вернуть. Они нам нужны будут.

— Конечно, — рыгнул воин, осушая вторую бутылку, за что опять получил от Киллат.

Девушка забрала пустые бутылки и отправилась к стойке.

— Я гляжу ты не с пустыми руками ко мне, — добродушно прокряхттел старый вояка Глим.

— Да, мы наконец можем предложить тебе наш товар, — ответила Шани, выставляя на стойку две бутылки: светлого и тёмного пива. — Правда почти весь уже выпили друзья.

Трактирщик рассмеялся. После чего взял каждую из бутылок и повертел на свету, изучая как янтарная жидкость переливается в свете магических фонарей. Достав кружку он перелил тёмный эль в него, решив начать дегустацию с любимого. Первый глоток он сделал, прикрыв глаза, и стараясь ощутить все вкусы и ароматы напитка. И не смог остановиться.

— Вот он, — почти задыхаясь от нахлынувших эмоций сказал Глим. — Вкус настоящего эля! Не разбавленного и с наличием вкуснейших добавок. Припоминаю какое пиво было у Алетры.

Он открыл вторую бутылку и начал медленно пробовать светлое. Нюхал, пытался понять состав дополнительных ингредиентов.

— Отлично отфильтрованное, — проговорил он. — Но при этом я ощущаю привкус и аромат трав. Такое приятное послевкусие…

— Ну что, вы станете у нас закупать его? — спросила Шани с лукавой улыбкой. — Поговорим об оптовых закупках?

— Конечно! — оживился гном. — Я готов у вас брать все сорта и в большом объёме. Надеюсь на скидочку от вас, как от друзей.

— Дружба дружбой, деньги врозь, — хихикнула принцесса почти хором с внутренним голосом. — Но договориться мы вполне можем. О взаимовыгодной сделке…

Оба удалились в кабинет к Глиму и беседовали там около часа, после чего довольные тем, о чем договорились, разошлись по своим делам. На входе в таверну Шани прикрепила лист бумаги, информирующий о том, что здесь теперь будут подавать их пиво. После чего походила по городу, развешивая в местах, разрешенных для этого, листы с рекламой их заведения для розничной торговли.

Началась торговля. То, о чем они так долго мечтали свершилось. Теперь осталось совсем немного — нужно разработать ещё несколько сортов для фестиваля. И добиться известности для расширения продаж…

Осенняя ночь разразилась мощнейшим ливнем и, что довольно странно для этого времени года, сильной грозой со шквалистым ветром. Он был такой силы, что гнул деревья, а гром громыхал так громко, что многие не могли уснуть. Под стену холодного ливня из тёплых постелей даже вылезать не хотелось.

Три бесшумные тени приблизились к пивоварне, стараясь идти со стороны теней, падающих от заброшенных зданий соседних мастерских. Обойдя красивый фасад с двумя небольшими надстройками в виде башен, они, о чём-то посовещавшись в подворотне заброшенного дома, решили обойти мастерскую и проникнуть сзади, со стороны стены.

Взбираться по высокой отштукатуренной стене оказалось тем ещё испытанием. Увидев огромный дуб, росший за стеной, группа решила идти через эту часть. Крюки-кошки далеко не сразу вцепились за стену. Но, как полагали бандиты, слезть по дубу будет куда проще, чем нырять в заросли колючего кустарника.

Как бы ни так! Пикси, по домам которых решили спуститься названные гости, решили встретить их со всеми подобающими почестями. А так как Шани и Варн, по тому же договору с этими созданиями, с первой своей прибыли, купили им массу иголок, шил, ножниц и прочего подобного материала, то обороняться маленькому народцу было чем.

Забраться в улье ос было бы куда лучшей идеей, чем взобраться на дерево пикси. Незадачливые бандиты буквально свалились с ветвей. И тут же были атакованы роем разъяренных бойцов охраны. Никакие кожаные доспехи и наручи с поножами не спасали от сильных уколов во все части тела. Крики гостей заглушали раскаты грома и обитатели дома спали, не подозревая, что к ним забрались незваные гости.

Завидев впереди вход в ремесленную, как они полагали по трубам, часть здания, расположенный у большого колодца, они, отмахиваясь от наседавших на них пикси, отступали туда, надеясь спрятаться за дверью. И действовать уже в доме.

— Отступаем ко входу, — шептал команды самый высокий в отряде, когда они уже подошли к месту. — Мелег, взломай замок, если он там есть! Быстро и тихо!

Ответом ему был какой-то невнятный хлюп. Как будто огромная капля упала с крыши. Сначала не придав этому значения, командир долго ждал пока его подчинённый выполнит приказ. Он обернулся:

— Ну ты чего там копаешься?!

Но Мелега уже там не было. Его тело поглотило большое бесформенное зелёное нечто.

— Привет! — сказала огромная оранжевая капля, выползая откуда-то из колодца. — Вас здесь не звать! Бульк!

Командир и понять ничего не успел, как ему в лицо прилетел комок оранжевой кислотной жижи. Она залепила и нос и рот, не давая дышать. И жутко жгла.

— Слииииизь! — проорал ещё один член отряда, но его голос снова утонул в грохоте грозы.

Он попытался удрать в сторону ворот, но не успел. Пикси успели накинуть на ноги верёвку. А Том и Ям доделали остальное…

Под утро в центре лужайки остался стоять наполненный то ли водой, то ли слизью, кожаный сапог, кинжал воткнутый в землю у дерева. Да отмычка, торчащая из дверей ремесленного цеха…

Головная боль, коловшая иглами резко прекратилась, погрузив её в темноту и тишину, как будто душа провалилась в бездну, сотканную из мягкой бархатной тьмы. Сознание тоже на несколько мгновений покинуло её и какое-то время забвение победило. Но, неожиданно где-то в отдалении она смогла различить голоса. Далёкие, мало знакомые, но живые. Сознание рванулось им на встречу, преодолевали сопротивление чего-то вязкого, ленивого и мутного. Это нечто неохотно сопротивлялось, утягивало её назад. Но голоса звали.

— И что теперь делать? — глухо, как будто доносился откуда-то из водной глубины, спросил обеспокоенный знакомый голос.

— Откуда же я знаю? Такое первый раз мы в мире проделываем… вроде. Я знаю лишь теоретически.

— Смотри, оно меняется, — пробасил гном, его она сразу узнала, — но такое впечатление, что чего-то не хватает! Как-то мутновато выглядит…бесформенно.

— Я знаю чего!

— Мира, ты что делаешь! Трегинт меня убьёт, если ты…

Снова адская боль пронзила голову, но теперь она не колола иголками, а была опоясывающей и тупой. И она увидела мир! Сначала мутно, вся картинка расплывалась как в полудрёме. А ещё где-то внутри бубнил какой-то назойливый, поучительный и спокойный голосок, так смутно знакомый и такой странно далёкий.

«Слушай меня! Иди на голоса. Очнись. Ты сможешь! Возьми верх над этим болотом! Вот умника, ещё чуть-чуть. Напряги все свои магические силы и волю! Вперёд!».

И тут она вдруг поняла, что задыхается, лёгкие обжигало отсутствие воздуха. И почему-то она не могла вздохнуть, как будто забыла как. Зато глаза обретали способность видеть после столь длительного сна, в который её погрузила гномка-медик.