Левитация окончила действовать в самый последний момент, когда лазутчики проникли в свои комнаты.

— Ну вот, — расстроенно вздохнул красный. — Это всего лишь архив. Или библиотека.

Нафантазировав себе всякого за такой странной надписью и увидев всего лишь книги, он сильно расстроился. Но потом понял: книги! Он попал в рай! И принялся лазить по полкам и выбирать всё, что могло пригодиться им в работе. Горный гном абсолютно точно увлекался коллекционированием любых книг по пивоварению; здесь оказалось всё — от травничества до ремесленных рекомендаций и стандартов. Обнаружилось и несколько книг Алетры, стоявших на полках вместе с остальными. На них были те же вензели, что и на печатях, которые бабуля вручила друзьям.

Тес обнаружила небольшой, но богато и красиво украшенный кабинет с мебелью из красного дерева. Кресло за большим письменным столом обтянуто белоснежной кожей некоего неведомого следопыту существа. Кроме нескольких столов, стоящих буквой «Т», в помещении был шкаф с папками и громадный сейф.

— Алетра говорит, что у него, в основном, бумаги хранятся в сейфе, — комментировала Шани, слушая описание комнаты от Теси. — И он какой-то особенный, Делг им гордится. На нём ловушка, скорее всего, огненная. Не попадитесь!

Коричневая в ответ лишь хмыкнула и для начала обыскала стол и шкаф. Книг в нём не было, только финансовые отчёты и расчётные книги, сделала такой вывод Теси, увидев множество таблиц с числами. Однако нашлись бумаги к фестивалю, они тут же перекочевали в сумку. Теперь сейф. Девушка знала, что красный засел в библиотеке, и у неё есть время повозиться с этим. Но не так много, как хотелось бы, засиживаться долго в доме нельзя, наверняка дежурит стража.

Как только она подошла к сейфу, колечко Шани раскалилось так, что хотелось его снять и выбросить.

— Оно сейчас блокирует магическую ловушку, — пояснила принцесса. — И пока ты рядом с источником, жар никуда не исчезнет. Терпи…

— Ещё одна причина сделать всё быстро, — сквозь зубы произнесла Тес.

Она достала с пояса несколько отмычек, приложила к уху трубку со специальным устройством, вторую половину которого приложила к стенке сейфа. Тонкий слух кобольдов позволял слышать любое позвякивание механизма замка под действием отмычек. Не хватало ещё поддерживающих заклинаний, но она сейчас уже сконцентрировалась на телепатической связи и пока не могла сделать большего.

Сейф оказался весьма крепким орешком, он был оснащён несколькими сложными замками. Но всё же поддался. Внутри, как и говорила Алетра, находился набор тех самых расписок от самых разных людей в городе. А ещё несколько папок с компрометирующими бумагами на некоторых чиновников и судей, ремесленников и торговцев. Тес не без труда отыскала нужную расписку и тоже убрала её в сумку.

— Ура! — не сдержалась Шани. — Уходите оттуда! Надеюсь, Экс нашёл все книги, что нам нужны.

— А? Что? Где? — отозвался снова отвлёкшийся от дела красный. — Да-да, я всё нашёл. Вам понравится!

— Не сомневаемся! — хором сказали Варн и принцесса.

— Однако я хочу оставить ему сюрприз, — злобно хмыкнула Теси, разглядывая механизм работы огненной ловушки в сейфе. — Если повернуть сопла с горящей жидкостью внутрь, а не наружу, а ещё запереть замок по-новому…

— Он обратится против него же и сожжёт все эти данные! — догадалась Шани. — Умничка! Если получится, то мы сможем неплохо отомстить за Алетру.

— Сейчас всё сделаю!

Следопыт никогда подобным не занималась, однако знаний и умений ей хватило, чтобы понять устройство сейфа и немного видоизменить его работу. Заперев сейф обратно, она с большим облегчением отошла в сторону, чувствуя, как жар на кольце пропадает, но сильно обожженная кожа ощутимо болела. Она постаралась расставить всё в точности так же, как и было. По сигналу Экс сколдовал левитацию, и они заперли двери, не касаясь пола.

Красный с большим трудом тащил огромный мешок с книгами. Теси боялась, что он не влезет в окно, и оказалась права. Пришлось спускать добычу частями, но у них получилось не привлечь ничьего внимания. Прикрыв окно в его изначальное состояние, оба полетели в сторону дома.

Шани и все остальные прибыли в тот момент, когда лазутчики ставили мешок с книгами в их комнату. Сегодня разбираться в нём ни у кого не было сил. Все валились с ног. Шани готова была упасть в кровать прямо в платье, но неожиданная мысль пронзила мозг, как иглой:

— А где Сик?

— Так он вон там! — повернулся Экс, обращаясь к другу, намереваясь похлопать его по плечу.

Однако тот лишь коротко отозвался:

— Сик? Я? — и вдруг распался в облачке разноцветного дыма.

После чего, как мыльные пузыри, полопались все иллюзорные фигуры, что создавала принцесса. И синего среди них не было.

— А я всё думала, почему он не кушает, — тихо произнесла Арикс.

— Какое ты ему давал задание, Варн? — с опаской тихо спросила Шани, начав двигаться в сторону двери.

— Крысы, — выдавил из себя белый.

Не сговариваясь, вся толпа, расталкивая друг друга и наталкиваясь на все углы, вылетели из кухонной двери на задний двор.

Повод для беспокойства был. За Сиком водилось одно весьма неплохое качество: исполнительность. А так как большим умом он не отличался, то иногда всё принимало впечатляющий размах. В каком-то году его поставили рыть ямы для туалетов в армии Трегинта и забыли дать команду на отбой. Так потом в эти ямы можно было шерстистых слонов загонять, целиком бы вошли…

Выбежав во дворик, в свете магического шарика принцессы им предстала весьма нетривиальная картина. На возвышении колодца восседал рыжий кот-фамильяр Алетры, а перед ним штабелями, рассортированные по цвету шкурки, размеру, полу, возрасту и даже длине хвостов, лежали ровные стопки убитых крыс. В данный момент синий активно спорил с котом, активно жестикулируя двумя белыми крысами в каждой руке. И спор выглядел весьма философски:

— А я говорю, что альбиносов нужно сортировать отдельно, — утверждал Сик. — Это особый вид!

— Но хвосты по длине совпадают вон с теми, — не соглашался кот. — И по размеру они подходят. Клади туда!

В этот момент оба замолкли, повернулись к выбежавшей толпе. Сик удивлённо похлопал глазами и выронил добычу:

— Ой, я что-то пропустил, да?

Похоже, что он только сейчас заметил, что уже сильно стемнело.

— Однако я почти выполнил задание, — довольно улыбнулся он. — Остались несколько экземпляров, но кот утверждает, что видел их с чемоданами, покидающими здание.

— Похоже, кому-то нужно помыть руки и спать, — выдохнула Шани, обводя глазами большую груду крыс.

— Да-да, — поддакнул кот. — Ты иди, поспи. А я их покараулю. Завтра все решим остальное.

— Во имя всех Богов Инфинита, — проворчала принцесса усталым голосом. — Я надеюсь, ЭТО мне не приснится…

Она стояла в стороне, не понимая как такое возможно: наблюдая своё лежащее тело у перевёрнутой кареты. Над ним горели магические фонари. Варн поодаль держал ведро с окровавленной водой, а юная гномка с серьёзным сосредоточенным личиком ловко орудовала хирургическими инструментами. Время от времени она сбрасывала в воду ведра то или иное орудие или тканьевый, набухший от крови, тампон.

— Мира, ты здесь, — произнесла Астрид, даже не повернувшись. — Это хорошо.

Медик сняла со своего пояса небольшой бутылёк с золотистой мерцающей жидкостью и вылила его содержимое внутрь раны, из которой страшно торчали внутренности.

— Как ты…, — услышала она такой знакомый, но не её голос, с того места, где она стояла, как будто говорила она сама.

— Пора привыкнуть уже как я вас всех узнаю, — отрезала хирург. — Она умирает, у меня не получается собрать её кишки обратно в целости. Они слишком повреждены. Нужны экстренные меры. Как хочешь, но в течение пяти минут приведи ко мне Элиниэль с НИМ.

— Неужели всё так плохо?

Астрид обернулась, на её милом красивом личике читалось не то отчаяние, не то боль. Когда такое выражение у врача, вопросов не задают. Ноги сами побежать прочь, перепрыгивая сквозь мёртвые тела, части оружия, камни и куски дерева… «Эли-и-и-и!» — звучал крик, разносившийся по округе.