Шани резким рывком села на кровати, разбуженная собственным криком. Но, судя по сопящим на своих местах друзьям, он то ли оказался беззвучным, то ли кричала она во сне, и никто не слышал. То ли не она. Тусклое из-за туч рассветное солнце неохотно проникало сквозь оконце, освещая их комнату. Сонная пелена спадала с глаз медленно и как-то неохотно. Девушка тяжело дышала, приходя в себя. Такие сны переодически снились, принося бурю эмоций. Обычно ярких, тёмных, негативных. И своих и чужих. На груди будто бы лежал камень.

Прохлада приводит в чувство быстро, принцесса поёжилась покрывшимися мурашками от холода плечами. Она выбралась из-под шкуры и, прежде чем надеть платье, осмотрела своё слишком натренированное для нежной принцессы тело, в нескольких местах разукрашенное шрамами. На живот даже смотреть не хотелось.

«Прости, — произнёс внутренний голос. — По другому и быть не могло».

На губах появилась грустная горькая улыбка, через мгновение превратившаяся в жизнерадостное выражение.

Девушка осторожно вышла из комнаты, стараясь не разбудить остальных. Многие вчера потрудились на славу и нужно как следует отдохнуть перед следующим трудным днём. На кухне слышалось шкворчание сковородок. Шани заметила, что Арикс снова встала раньше всех.

— Доброго утра, — зевая произнесла принцесса, заходя на кухню, сладко потягиваясь.

— Доброго, — тихо отозвалась зелёная, не смея отойти от сковородок, на одной из которых жарилась яичница, а на другой подогревались тосты из вчерашнего хлеба, взятого в таверне. Закипал чайник.

Где-то от стола послышалось приветственное хлюпанье. Сик поглощал ранний завтрак. Что по большому счёту не удивительно, ибо вчера он остался без ужина, проведя зачистку дома от крыс. Вспомнив пойманное их количество, Шани поёжилась: откуда у них в доме такое количество грызунов?! «Надо проверить на проклятье» — мелькнула умная мысль. Но сначала завтрак.

Девушка вышла на улицу и блаженно посмотрела на небо, зажмурившись. Прохладный ветерок обещал дождь в ближайшее время, хотя серьёзных туч на небе пока не наблюдалось. После небольшой зарядки и умывания ледяной водой она собиралась отправляться на кухню, когда её внимание привлекло отсутствие штабелей крыс, лежащих здесь вечером. Фамильяр их не осилил бы сие кушанье и за месяц. Небольшой кровавый след вёл по небольшой мощёной булыжниками дорожке в сторону рабочей части здания.

Принцесса осторожно отправилась в ту сторону, оглядываясь по сторонам. Чуть поодаль вальяжно прохаживались несколько куриц, выискивая червей в земле. Здоровый петух подозрительно на неё косился, по всей видимости размышляя: а надо ли преподать урок вторгнувшемуся в его владения человеку. Одного сурового командного взгляда хватило, чтобы пернатый передумал совершать необдуманные действия. А принцесса умела смотреть строго! Как-то она смогла остановить одним только суровым взглядом несущихся на неё гусей, которых притащили в лагерь воины Трегинта, купив в деревне.

Кровавый след чётко подвёл её к большому колодцу у ремесленного крыла. Ничего явно подозрительного в глаза не бросалось. Звуков тоже странных не наблюдалось. Лишь ветер шелестел листвой и дул в щелях.

Но тут с каменного карниза, закрывающего вход и часть площадки над колодцем со смачным хлопаньем упала бесформенная оранжевая желеобразная масса, размером с откормленного барашка. Она постояла так несколько мгновений и принялась обретать что-то подобное формы. Появились два глаза. Один из них подмигнул, отпочковавшаяся ложноножка приветливо отсалютовала. Что-то похожее, но зелёное, походившее на траву и потому напоминавшее издалека траву у колодца, моргнуло уже двумя глазами и осторожно помахало уже двумя ложноножками. Кажется зелёная была чуть меньше.

— Том, — булькнул оранжевый.

— Ям, — отозвался зелёный.

Шани отреагировала с опозданием, вскинув руки в сторону существ и принялась читать магические слова. И несдобровать бы обоим, но на руках девушки повисли появившиеся как демоны из иного измерения — Сик и Арикс, опуская их и сбивая концентрацию и магическое сосредоточение.

— П-п-постой, Шани! — кричал синий. — Не горячись, они свои!

— Ты в своём уме?! — ответила принцесса, отойдя от магического сосредоточения. — Вы что, притащили к нам СЛИЗЬ?! Они же могут нас убить не раздумывая!

— Мы договорились, — осклабился довольной улыбкой Сик. — Мы вчера днём ходили за город, за слизнями, по хозяйству. И у ручья неподалёку обнаружили этих двоих. Они жили там, а питались там, где сток канализации выходит. Так вода там чистейшая, аки слеза младенца!

— И? — Шани серьёзно поглядывала то на синего, то на слизь, похлопывающих глазками.

На их едва угадывающихся мордашках читалось что-то вроде миролюбивой улыбки. Обе не выказывали никакой враждебности.

— Мы с Эксом слышали вскользь от Варна, что вода тут так себе, не очень пригодная для пива. И мы решили переговорить с ними. Том и Ям отличные парни! — слизь снова помахали ложноножками. — Мы условились, что они нам воду будут очищать и возможных нарушителей кушать, а мы их кормим всякими отходами. Им там скучно жилось. Можно мы их оставим, а?

И синий состроил максимально милую просящую мордашку, глядя на девушку снизу вверх и сложив руки на груди в умоляющем жесте.

— Пробовать! Мы работать! — произнёс Том, похоже самый говорливый в их компании. — Ваша дать еда. Наша вода. Буль.

Сик показательно накачал из колодца воду в ведро, зачерпнул кружкой и с наслаждением выпил. Арикс последовала его примеру. Шани покачала головой, вздохнула и отправилась в сторону дома.

— Добро пожаловать, — донеслось откуда-то впереди.

Слизь считалась достаточно опасным монстром, обитала в сырых местах, колодцах и пещерах. В отличие от диких слаймов могли мыслить и даже говорить. Эти уж слишком много слов знали. Ты — то, что ты ешь. Это касалось слизи больше, чем кого бы то ни было. Растворяя в себе вещества она каким-то образом принимала их сущность. Сколько же разумных созданий сожрали эти двое, что могут так хорошо говорить? Узнавать что-то не хотелось. Радовало лишь то, что кобольды и слизь часто жили в пещерах рядом и могли находить общий язык, иногда защищая свои владения бок о бок. И если они давали слово, тем более кобольдам, то опасаться их не стоило. По крайней мере пока.

Но за завтраком Шани ещё раз отчитала синего и красного за безрассудство. И за то, что те откуда-то стащили пять кур и петуха. Экс уверял, что они просто бродили за городом и наверняка бы погибли. А так они принесут неслыханную пользу.

— А как вы умудрились протащить в город два комка слизи? — неожиданно пришёл в голову принцессы вопрос.

— Ну-у-у, — протянул Сик, уронив с ложки молочную кашу обратно в тарелку, — они прошли по водостоку канализации. А она рядом с нами. Никто их не видел, если ты об этом.

— А вода после их обработки действительно хорошая, — произнёс Варн, попивая отвар из ягод. — Существенно отличается от вчерашней. Одну проблему мы решили. Осталось подумать где нам взять работников, так как сами мы вряд ли осилим всё производство.

— И желательно что бы они нас не грохнули при этом, — вздохнул Сик. — Люди тут какие-то неприветливые. И агрессивные.

— Тоже верно, — согласился с ним предводитель. — Так, на сегодня у нас распорядок заданий такой. Экс, давай разбирайся в книгах, что ты вчера притащил вместе с Теси. Надеюсь это то, что нужно. Сик и Арикс, приведите в нормальное состояние рабочую зону пивоварни и склады. Джеймс вам в помощь. Теси, ты со мной в трактир на встречу с поставщиком. Шани, а ты зайди в местную гильдию авантюристов, посмотри на местных. Говорят их тут много. Может найдём себе помощников каких. Встретимся там. За работу!

Все разошлись выполнять задания командира…

Варн с Тес добрались до таверны задолго до назначенной встречи. Командир хотел послушать местные слухи. Они как раз успели к моменту конца завтрака многих постоянных посетителей Глима Рундара. Им едва хватило места, и то благодаря уже знакомой им официантке Умаре.