Так в размышлениях об улучшении инфраструктуры в городе Эрен они добрались до дома. Ожидаемо, что двери оказались заперты магическим образом, но стоило поднести к замку оттиск печати, послышался щелчок, и они вошли. По зову Шани появился волшебный огонёк, так как уже было темно. Товарищи обнаружились на кухне вместе с бабулей. Они готовили ужин. Все, кроме Сика.

— Командир, мы доставили слизней, — отчитался радостный голос Экса. — Больше, чем требуется. И еды принесли.

— Отлично, — отмахнулся Варн. — Вам пора собираться на вылазку, уже стемнело.

Экс и Теси кивнули.

— Ваша задача добыть нужные книги, — продолжал белый. — Однако теперь добавилась ещё одна задача. Если мы хотим получать ресурсы по сходным ценам, необходимо помочь одному хорошему человеку: зовут Фодель. Его подставили Делг и Зиза.

— Эти вполне могли, да-а, — встряла Алетра.

— Найдите его долговую расписку и принесите вместе с книгами, — закончил лидер.

— Скорее всего, он хранит их в сейфе, у себя в кабинете, — снова прошамкала старушка. — Третий этаж, левое крыло. Но там могут быть магические ловушки и сигнализация.

Шани пожала плечами, сняла с пальчика колечко с рубином и бросила его Тес:

— Это против ловушек, — пояснила принцесса. — Только вернёте его в целости!

Оба активно закивали. При близком рассмотрении золотая вещица оказалась испещрена мудрёными символами как с внешней стороны, так и с внутренней.

— При срабатывании он может обжигать, — добавила девушка. — Не пугайтесь.

— А я, пожалуй, пойду к Глиму ужинать, — ни с того ни с сего произнесла Алетра, поднимаясь со стула и медленно двигаясь в сторону выхода. — Сегодня там подают чудесную рыбу в грибном соусе…

— Мы к вам сейчас присоединимся, — произнёс Варн, переглянувшись с Шани. — Мы должны быть на виду, чтобы нас не заподозрили.

— Отличная мысль! — прошамкала бабуля. — Догоняйте-е-е!

Принцесса задумчиво потерла подбородок, после чего произнесла несколько сложных магических формул, сделав пару акробатических пируэтов, которым позавидовали бы и бродячие акробаты. И… На кухне оказалась почти вся их компания.

— Иллюзия! — воскликнул Экс, с любопытством трогая пальцем свою копию. — И какая отменная!

— Иллюзия! — вслед за ним повторил его двойник, сквозь которого прошёл его палец.

— Хватит забавляться, — устало произнесла Шани, — они не смогут держаться весь вечер. У вас всего чуть больше часа, максимум, два.

— Так, глюк идёт в таверну, остальные — за работу, — приказал Варн и двинулся на выход.

— В кой-то веки мы заплатим за еду не так много, — хихикнула принцесса.

Девушка забежала в их общую спальню, чтобы выложить там большую часть оставшегося богатства. Через несколько минут в доме стало тихо. Лишь на дальнем дворе доносились какие-то звуки. Тес и Экс не обратили на них никакого внимания, переоделись и тихо исчезли в ночных тенях за стенами дома.

Кобольды всегда славились своим проворством и умением передвигаться скрытно, их глаза, привыкшие ко тьме пещер, прекрасно видели в темноте и полумраке. Всё это делало данную расу прирождёнными ворами и лазутчиками. Некоторые ими и становились, однако большая часть предпочитали грабить непрофессионально, а для выживания. Племена, жившие в пещерах, редко чего производили сами, так что приходилось довольствоваться тем, что смогли утащить.

Теси и Эксу не впервой было пробираться в чьи-то владения, поэтому отправили именно их. В своё время они подобным образом выкрали Арикс у одного аристократа-извращенца. Он, хоть и принадлежал к родственному кобольдам народу, драконорожденным, избивал бедолагу за любой проступок и забавы ради. Тес до сих пор помнила, как много шрамов на теле бедной девушки от когтей, плетей и различного оружия они обнаружили и потом долго лечили. Вообще весь их отряд собрался случайно, и за каждым его участником стояла длинная и порой крайне невесёлая история.

В промышленном районе света на улицах в тёмное время суток не было в соответствии с градоуправительным планом, так что атмосфера здесь способствовала осуществлению задуманной кражи. До пивоварни Делга Лютгера идти пришлось совсем недолго. Буквально через двадцать минут они добрались до огромного здания. Некогда оно являлось ремесленным, но сейчас поглотило стоящую рядом кубообразную кирпичную мануфактуру. Соединённые между собой какими-то уродливыми переходами, они напоминали монстра из самых глубин нижнего плана бытия. Воображение подогревали несколько разнообразных труб из кирпича и железа, торчащие под разными углами, да несколько окон, из которых брезжил оранжевый свет.

Фабрика жила даже ночью: пыхтела трубами, внутри что-то побулькивало, из нескольких открытых окон валил то ли пар, то ли дым. Противный скрип раздражал слух.

Тес на правах главного приказала остановиться в близлежащей подворотне одной из умерших пивоварен и принялась шептать какие-то слова. Магия. Через несколько мгновений Экс услышал в голове голос напарницы:

— Связь установлена.

— Отлично, — отозвался тихо и чуть глуховато голосок Шани. — Держите нас в курсе. Если что, прибежим на выручку.

— Но это в крайнем случае, — проворчал Варн. — В этот раз смогла на четверых, умничка, Теси, растёшь на глазах!

— Так точно, командир! — отозвалась следопыт. — Однако вы же знаете, что связь ненадолго. Приступаем. Экс, вон то окно!

Красный понял напарницу с полуслова. Одна секунда, пара магических слов и магия левитации подняла их в воздух. Ловкие кобольды, цепляясь за кирпичи и камни стен, поползли в сторону одного из окон в левом крыле. Эта часть здания выглядела куда наряднее прочих элементов комплекса и находилась в самом углу, выпирая на улицу. Похоже, строители хотели продемонстрировать эту часть постройки, украсив её несколькими колоннами и кирпичными наличниками на окнах. И как же удобно за всё это цепляться!

Попасть на нужный этаж помогла чья-то халатность: несмотря на самый конец лета и прохладные ночи, кто-то забыл до конца закрыть окно. Однако вряд ли кто-то из местных работников мог полагать, что воры смогут забраться по отвесной стене на третий этаж и забраться в узкий проём окна.

Проникнув внутрь и прикрыв ставни, оба продолжили левитировать над полом, справедливо полагая, что рядом со значимыми местами в доме могут располагаться нажимные плитки с сигнализацией. Имелись такие и у Алетры, утром Шани и Варн видели подобные у входа во вторую башенку, в которой собиралась поселиться принцесса, а также у входных дверей. Но они не были активированы из-за нехватки маны у хозяйки дома на все элементы охранной системы.

Быстро летая по узкому длинному коридору, Тес и Экс разделились, пытаясь разобраться в огромном множестве совершенно одинаковых дверей. Скрупулезный гном Делг заботливо развесил таблички с надписями на каждой из них. Но вот беда, кобольды не понимали ни слова! Тес вообще едва умела читать на общем языке, а маг в символах на двери не признал ничего знакомого.

— Не можем же мы открывать каждую дверь, — проворчал про себя красный, пыхтя в попытках изучить очередную табличку. — Скоро закончится действие заклинания…

— Что случилось? — спросил голосок Шани.

— Тут таблички с названиями, а мы прочитать не можем их, — пожаловалась Теси со вздохом.

— Давайте рассказывайте, что видите! — скомандовала принцесса.

Находчивые кобольды принялись детально описывать завитушки букв, перебивая друг друга. Шани пыталась понять и осмыслить сказанное, однако она быстро смекнула, что пивовар зачем-то подписал все двери на языке эльфов-техников или каком-то похожем. Письменность эльфийских языков сама по себе непростая и по-особенному витиеватая, а этот язык выделялся наибольшей помпезностью. С большим трудом удалось распознать следующее: «офис», «кабинет» и «спина лежать лес». В итоге Тес принялась вскрывать кабинет, а Экса безмерно заинтересовало последнее помещение.

Среди всех в отряде непревзойдённым мастером взлома замков была Теси, а Экс отлично управлялся с их магическими версиями. И снова этим двоим сказочно повезло — им досталось то, что они очень любили взламывать.