Он назвал меня хаотичной сияющей звездой.

Кажется, у меня сейчас разорвется сердце.

— А потом я потерял тебя, — продолжает Райан, будто в агонии, совершенно не замечая, в какой транс он ввел меня своим очарованием. — Когда я устроился в «Корреспонденс», я понимал, что наши пути пересекутся. Я думал, что справлюсь: то, что произошло между нами, было давно, и на тот момент я встречался с девушкой. Но я увидел тебя снова… Ты вела себя так, словно мы не знакомы, и это меня добило. Все чувства нахлынули по новой. У меня уже были сомнения насчет тех отношений…

Я охаю, прижимая ладонь ко рту.

— Ты расстался со своей девушкой из-за меня? Райан! Мы ведь даже не разговаривали!

Он качает головой.

— У нас с бывшей все шло не очень гладко. Мы пытались игнорировать очевидные трещины, но оба понимали, что это конец. — Он колеблется, пожимая плечами. — Но я не буду притворяться, ведь встреча с тобой спустя все эти годы стала для меня неким толчком к осознанию, что я не с тем человеком, с которым хотел бы быть.

Мое сердце бешено колотится, и я не могу сдержать улыбки. Райана такая реакция воодушевляет, и он продолжает, чувствуя крайнюю необходимость высказаться.

— Сидеть рядом с тобой последние несколько месяцев и думать, что ты все еще ненавидишь меня из-за глупой ошибки, которую я совершил очень давно… Это была гребаная пытка. Я просто хотел, чтобы мы вернулись к тому, где были одиннадцать лет назад. А потом этот поцелуй. Он дал мне… надежду.

Райан переводит дыхание, а я хватаюсь за край матраса так, что белеют костяшки.

— Харпер, — говорит он, умоляюще глядя на меня, — поцелуй с тобой был самым лучшим, самым невероятным, что со мной происходило, потому что ты поцеловала меня в ответ. Я всю неделю пытался понять, что ты чувствуешь и есть ли у нас надежда, но говорил самому себе не увлекаться — на случай, если для тебя это все не имеет такого значения, как для меня. Ты только рассталась с парнем, и я не хочу быть мимолетной интрижкой. Так что я старался не делать поспешных выводов и держать дистанцию. Но потом увидел тебя в… этом платье. Господи. Избавь меня от страданий. Просто скажи, что думаешь. Прошу.

Я смотрю на него, ошеломленная, пытаясь осмыслить все, что он сказал. Поток чистых эмоций, такой… совершенный.

Я поднимаюсь с кровати и прохожу через весь номер, чтобы встать напротив него. Он тяжело дышит, грудь заметно вздымается под рубашкой.

— Райан, — начинаю я, — ты назвал меня… хаотичной сияющей звездой?

Он стонет, закрыв лицо руками.

— Боже, да, назвал.

— И ты считаешь себя автором.

— Никогда не претендовал на звание хорошего, — бормочет он сквозь пальцы.

Я беру его руки в свои и опускаю их, улыбаясь ему.

— Я тоже думала о тебе всю неделю.

Он слегка колеблется и ловит мой взгляд.

— Ты… правда?

— Да, — говорю я, тянусь и кладу руки на его твердую грудь. — Я хочу этого. Что бы это ни было.

Вздохнув, Райан опускает голову и упирается своим лбом в мой. Мы замираем так на несколько секунд, наслаждаясь моментом, предвкушая то, что будет дальше.

Постепенно энергия между нами меняется. Мои руки спускаются по груди Райана к его талии, и я притягиваю его ближе. Я откидываю голову назад, дыхание перехватывает. Его губы находят мои. Он целует меня медленно и нежно, и я таю в его объятиях. Я тянусь, чтобы запустить пальцы в его волосы, — по телу прокатывается волна облегчения и счастья от того, что Райан хочет этого так же сильно, как я. Он углубляет поцелуй, а потом опускается губами к линии моей скулы. Его руки перемещаются с моих бедер на поясницу, и я выгибаюсь навстречу, кожу покалывает от прикосновений. Он оставляет легкие поцелуи на моей шее, вдоль сияющей ключицы и задевает губами лямку платья так, что она спадает с плеча.

Я больше не могу ждать, меня вдруг захлестывает острая потребность в нем. И когда я начинаю возиться с пуговицами на его рубашке, он не протестует, а помогает мне снять ее, скидывая рукава, пока она не падает на пол. Прижав руки к его обнаженной мускулистой груди, я веду его к кровати. Он садится, обхватывает меня за талию и тянет вниз, так что я оказываюсь на нем.

Его теплые руки скользят по моим бедрам, задирая платье, и, когда пальцы находят ткань стрингов, из его горла вырывается низкий стон. Я откидываю голову назад, пока его губы касаются моей скулы, и он ведет дорожку поцелуев до самого горла, а руками пробирается к спине и, найдя пальцами молнию на платье, медленно и аккуратно тянет ее вниз. Когда лиф оказывается расстегнут, я снимаю платье через голову и бросаю его на пол.

Тяжело дыша, Райан делает паузу, чтобы как следует рассмотреть меня, его голубые глаза скользят вниз и наверх; наши взгляды встречаются, и он расплывается в улыбке, от которой у меня внутри все переворачивается. Застенчивость тут же испаряется. Обхватив его лицо руками, я наклоняюсь и целую его глубоко и медленно, а он отвечает, и все мое тело ноет от желания, чтобы это не заканчивалось.

Одним резким движением Райан поднимает меня и опускает на спину, укладывая на кровать, будто я ничего не вешу. У меня перехватывает дыхание. Мои ноги все еще обхватывают его бедра, и он вжимается в меня. Его пальцы путаются в моих волосах, а губы жадно ищут мои. Поцелуи резко становятся глубже и настойчивее. Впиваясь ногтями в кожу на его лопатках, я прикусываю его нижнюю губу, так что он издает непроизвольный стон. Я тянусь расстегнуть его ремень, а затем брюки, и он помогает мне, спуская их с бедер.

Поерзав под ним, я поднимаю руку и откидываю волосы с его лба, чтобы лучше его видеть. Я не хочу, чтобы все это произошло в тумане, я хочу помнить. Я чувствую, как Райан начинает колебаться из-за того, что я замедлилась, и инстинктивно сжимаю его еще сильнее, отчаянно не желая упускать этот момент, этот идеальный момент, которого — и я вдруг осознаю это — так долго ждала. Я ощущаю, как сильно Райан хочет меня, когда он так близко, и жажду, чтобы он был еще ближе.

— У тебя есть презерватив? — спрашивает он нетвердым голосом, не отрывая от меня взгляда.

Я расслабляюсь, улыбаясь с облегчением.

— Хочешь сказать, что не берешь в командировки презервативы?

— Как ни странно, нет, — тихо усмехается он, наклоняясь, чтобы коснуться губами моей шеи.

— Это совсем на тебя не похоже, Райан, быть таким неподготовленным. Должна признаться, я слегка разочарована.

— Я все исправлю. И поверь мне, — говорит он, и его теплое дыхание щекочет мне ухо, — это хорошо, что я не был готов к сегодняшней ночи.

— И почему это?

Райан снова поднимает голову, возвышаясь надо мной.

— Потому что, если бы я знал, что это произойдет, я не терял бы ни минуты, — просто отвечает он. — Ни на ужин, ни на коктейли, ни на людей. Я не терял бы ни единой минуты, Харпер.

Когда я смотрю прямо ему в глаза, по коже пробегают мурашки. Сглотнув, я говорю:

— Что ж, повезло, что хоть кто-то из нас подготовился, — и показываю на ванную.

Райан улыбается и уходит, а я пользуюсь моментом, чтобы перевести дыхание. Когда он возвращается, вид его уже растрепанных волос, подтянутой мускулистой груди, пресса и рук, сияющих глаз и понимающей улыбки вызывает во мне странные ощущения. Сердце трепещет, и головокружительный восторг поглощает меня, когда Райан идет ко мне.

Поверить не могу, что он жаждет меня так же сильно, как я его.

— Ты уверена, что хочешь этого? — спрашивает он, склоняясь надо мной и касаясь моих губ.

— Да, — твердо отвечаю я, выгибаясь.

Никаких больше сомнений. Никаких пауз. Мы слишком долго ждали. Я прижимаюсь к его рту, и мы целуемся так страстно, что по спине пробегает дрожь. Руки Райана скользят вниз по моим бедрам, затем под стринги, и я успеваю лишь мысленно поблагодарить себя за то, что взяла сексуальное белье, прежде чем становится трудно думать в принципе. Мне гораздо приятнее чувствовать на себе руки Райана, чем чьи-либо еще, и я мимолетно задумываюсь, не потому ли, что он так хорошо меня знает — этот мужчина понимает меня во всех смыслах.