— Да, — говорю я беззаботно, как будто меня это совсем не беспокоит. — У него назначена встреча с клиентом, так что ему нужно уйти.

Райан медленно кивает.

— Поздновато для встречи.

— Это рок-группа, — объясняю я сквозь зубы.

— А, тогда понятно. — Райан колеблется. — Вообще-то, мы с ним встретились.

— С Лиамом?

— Он ворвался в мою беседу с фотографом, которого перепутал с одним из актеров из «Бриджертонов». А потом понял свою ошибку и тут же испарился. Я не успел с ним толком пообщаться, но, похоже, он выгодная партия, — подмечает Райан с сарказмом.

— Ты пришел сюда, только чтобы говорить о Лиаме ужасные вещи? — огрызаюсь я.

— Нет. Просто… Я не понимаю, почему ты с ним.

Я смотрю на Райана в недоумении.

— Господи. Ты это сейчас серьезно?

Я вижу, как некоторые гости пялятся на нас, и понимаю, что не могу ругаться с Райаном прямо в бальном зале. Справа от меня пожарный выход, дверь которого слегка приоткрыта, так что я толкаю ее и приказываю ему идти за мной. Мы выходим в пустой коридор, и, убедившись, что здесь никого нет, я обрушиваюсь на Райана.

— Как ты смеешь говорить мне такое о Лиаме? Ты не имеешь права!

— Я знаю, что это не мое дело…

— Вот именно, это не твое дело!

— … но, кажется, он… не твой типаж, — говорит Райан, поднимая руки, как будто он был обязан высказать свое мнение. Как будто оно имеет значение.

От этого у меня закипает кровь.

— Откуда тебе вообще знать, какой у меня типаж?! — в ярости бросаю я. — Не тебе судить, с кем я встречаюсь. Ты его видел-то секунд пять!

— И этих пяти секунд оказалось достаточно, чтобы понять, что он за человек, — негодует Райан. — Тебе не стоит встречаться с парнем, который так с тобой обращается.

— Ты понятия не имеешь, как он со мной обращается!

— Я знаю, что он даже не потрудился поздороваться с тобой, потому что был очень занят разговорами с твоими знакомыми! Он едва уделил тебе внимание. Это было грубо, — спорит он.

— Лиам умный и амбициозный, и я это уважаю, — с гордостью заявляю я.

Райан фыркает.

— Что ж, я рад, что ты уважаешь его амбиции, потому что вряд ли он может похвастаться чем-то еще.

— Ты переходишь все границы! — кричу я, и все мое лицо горит от ярости. — Мы даже не друзья! Почему меня должно волновать твое мнение?

— Хорошо! Пусть оно тебя не волнует!

— И не будет!

Райан делает глубокий вдох и понижает голос:

— Я всего лишь пытаюсь позаботиться о тебе, Харпер, и этот парень…

— Не нужно обо мне заботиться, Райан, — бросаю я. — Я сама о себе позабочусь! Лиам — замечательный и внимательный человек, у которого просто был не самый лучший вечер… — Я запинаюсь.

— Да ладно тебе! Нельзя же правда так думать!

— Не говори мне, что думать!

— Бога ради, Харпер, — выдает Райан нетерпеливо, вскинув руки от отчаяния, — тебе все время так сильно хочется со мной поспорить, что ты даже не слышишь, что я говорю!

— Ты говоришь, что Лиам меня использует!

— Я говорю, что он тебя не заслуживает! Никто не заслуживает!

Я пристально смотрю на Райана. Его глаза не отрываются от моих, а грудь вздымается и опускается от тяжелого дыхания. Мы стоим в полной тишине, никто не решается отступить или разорвать зрительный контакт.

И вдруг я чувствую всепоглощающее и неконтролируемое желание поцеловать его.

Я делаю шаг к нему. Взгляд Райана смягчается, злость сменяется чем-то другим. Напоминающим надежду.

— Райан, — шепчу я.

— Да? — не задумываясь, отвечает он и придвигается ближе, у него дергается рука.

Дверь из бального зала вдруг распахивается, и мы отпрыгиваем друг от друга. В коридоре появляется Изабелла Блоссом. Она захлопывает за собой дверь, а затем опирается на нее и в отчаянии прикрывает глаза, поглаживая рукой живот.

— Изабелла, привет! — начинаю я. Щеки все еще горят от такого взаимодействия с Райаном.

Изабелла приоткрывает один глаз, чтобы посмотреть на меня.

— Ох, привет, Харпер. Как ты?

— Хорошо. У тебя все нормально? Я не знала, что ты будешь здесь.

— Ага, да, может, мне не стоило приходить, — признается она с тяжелым вздохом. — Я думала, что если появлюсь сегодня, то сохраню лицо. Ну знаешь, хотела удостовериться, что все увидят, что после расставания я не сильно раскисла и…

Она делает паузу, на этот раз открыв оба глаза, и с подозрением изучает Райана.

— Не переживай, я могу за него поручиться, — успокаиваю ее я. — Мы работаем вместе.

— Так он журналист, — ворчливо предполагает Изабелла.

— Да, но что бы ты ни сказала, это абсолютно точно никуда не пойдет. К тому же его не интересует такая журналистика — правда, Райан? — говорю я, касаясь его руки.

— Да, — быстро отвечает Райан и кивает.

— Мне нравится твое платье, — комментирую я, любуясь бледно-розовой юбкой из фатина.

— Спасибо. Это «Версаче».

— Не знала, что «Версаче» шьют одежду для беременных.

Изабелла хихикает, вытирая лоб. Я вижу, что она обильно потеет и не совсем уверенно стоит на ногах.

— Ты себя хорошо чувствуешь? — снова спрашиваю я, наблюдая за ней с некоторой тревогой.

— Да, порядок. Вроде бы. Здесь все такие назойливые и фальшивые. Я пыталась улыбаться, но в какой-то момент все стало чересчур, — признается она, вдруг кривится и добавляет уже напряженно: — А еще у меня, кажется, схватки.

Райан в панике поворачивается ко мне.

— У… у тебя что? — спрашиваю я, вытаращив глаза.

Она не отвечает, а вместо этого громко ахает и закрывает глаза.

— Изабелла, господи. — Я подбегаю к ней. — У тебя схватки?

— Я знаю. Они у меня уже давно. Как не вовремя. — Она морщится. — Нужно их приостановить.

— Ты не можешь приостановить схватки!

— Я должна, Харпер! — кричит она, ее глаза наполняются болью. — Я хочу, чтобы все эти люди знали, что Элайджа меня больше не волнует! Они все считают, что я страдаю. Поэтому я и пришла сегодня, даже несмотря на то, что утром у меня отошли воды. Мне нужно было доказать им, что я в порядке.

— Изабелла, — медленно говорю я и беру ее за руку, — если у тебя отошли воды, значит, ребенок вот-вот родится. Нужно отвезти тебя в больницу.

— Ребенок не родится еще какое-то время, не переживай, — говорит она, покачивая головой. — После отхождения вод могут пройти часы, прежде чем что-то начнется. И в любом случае мы не можем поехать в больницу. Не сейчас.

— Что?

— Если мы выйдем через парадный вход, нас увидят папарацци. Они окружат больницу, а я не хочу, чтобы они знали, потому что не справлюсь с таким стрессом и… а-а-а!

— Просто дыши. Вот так, ты умница.

— Я знаю, что я умница, — говорит она, морща лоб от боли. — Поэтому мне кажется, что до родов есть еще пара часов и я могу вернуться туда с гордо поднятой головой и показать им.

— Ты уже им всем показала! — настойчиво говорю я, взглядом прося Райана о помощи.

— Эм-м, да, ты доказала им, что с тобой все хорошо, — говорит Райан и встает около меня.

Изабелла с надеждой поднимает на него глаза.

— Правда? Они не считают, что после расставания я совсем раскисла?

— Ох, ну, — нервно начинает он, бросая на меня взгляд, и я подбадриваю его. — Я… эм-м… слышал, как кто-то говорит, что это расставание — лучшее, что могло с тобой случиться, потому что выглядишь ты потрясающе.

Она улыбается с облегчением.

— Ладно, а теперь нам нужно отвезти тебя в больницу, — сообщаю я максимально успокаивающим голосом. — Как связаться с твоим водителем?

— Мне нужен телефон, там есть его номер.

— Где твой телефон?

— В сумке.

— А где твоя сумка?

Изабелла оглядывается, а затем стонет.

— Не знаю. Кажется, я ее кому-то отдала.

— Своему ассистенту? Менеджеру? Гардеробщику?

— Я не знаю, кому-то! — хнычет она.