Сегодня мы будем отдыхать в отеле, который, собственно, и является целью нашей поездки, завтра утром отправимся на экскурсии по галереям и церквям, а вечером посетим дегустацию вина. Меня накрывает шквал радостных эмоций, ведь я уже сто лет не была в отпуске. Нужно не забыть привезти Мими подарок.

Сияющая улыбка не сходит с моего лица, когда мы покидаем салон самолета и оказываемся на жарком и влажном воздухе летней Италии; всю поездку в микроавтобусе до отеля я в полном восхищении разглядываю из окна Firenze[21], один из самых прекрасных городов, который я когда-либо видела. Узкие улочки с домами теплого желтого цвета с красными крышами в деревенском стиле полны причудливых магазинов и ресторанов, между которыми снуют пешеходы, и, хотя я не смыслю в архитектуре, могу сказать, что здешние виды просто умопомрачительны. Мне уже безумно хочется исследовать город.

— Ты тут не бывала? — мягко спрашивает чей-то голос. Я отрываю взгляд от окна и понимаю, что Райан пересел ко мне.

— Нет, в первый раз. А как ты понял?

— По твоему лицу, — просто отвечает он, улыбаясь мне одной из своих фирменных загадочных улыбок. — Ты была в таком… восторге.

— Это потому что я в восторге, — признаюсь я. — Это удивительно. А ты был во Флоренции?

— Пару раз. Мне здесь очень нравится. Еда невероятная, и это ты еще не знаешь, что за виды открываются с крыш. Это что-то с чем-то.

— Тогда покажешь мне свои любимые места, — говорю я.

Довольный, Райан кивает.

— Покажу.

Наш отель расположен в парке на холмах недалеко от центра города, и, когда мы, проехав по аллее между деревьями, приближаемся к вилле, встроенной в невысокий склон холма, — потрясающе величественное здание с эффектным фонтаном посередине подъездной дорожки, — у меня отваливается челюсть. Да ни за что на свете я бы не смогла позволить себе остановиться в таком месте. Нужно и правда выжать из него максимум.

Ресепшен оказывается воплощением роскоши: с потолков свисают огромные люстры, пыльно-розовые с золотым стены украшены высокими позолоченными зеркалами, а в центре зала на круглом столе стоит ваза с белыми и розовыми цветами.

— Добро пожаловать! — возбужденно выдает Сэди, ее изящные босоножки клацают по полу, когда она становится перед нами. — Как вы уже, наверное, догадались, вы находитесь в одной из самых роскошных вилл на юге города, построенной бароном Кадорна в 1889 году. После регистрации я дам вам время расположиться в номерах и освежиться после полета, а затем нас ждет обед на террасе, приготовленный замечательными шеф-поварами из здешнего ресторана. После обеда, во второй половине дня, вы можете отдохнуть у открытого подогреваемого бассейна или до ужина насладиться услугами спа-центра — разумеется, это бесплатно. Если захотите изучить местность, здесь есть несколько хороших маршрутов. Только, пожалуйста, сначала сообщите об этом мне, чтобы персонал отеля мог подсказать вам, куда лучше пойти. О, и стоит упомянуть, что бар откроется с… — Она смотрит на время в телефоне. — Ах! Он уже открыт. Напитки за счет заведения. Я отправила вам на почту полную информацию об отеле, но не стесняйтесь задавать мне любые вопросы, пока вы здесь. А сейчас давайте разберемся с вашими номерами.

Пока Сэди идет на ресепшен, чтобы достать нам ключи, я наклоняюсь к Райану, стоящему рядом и любующемуся окружающим интерьером.

— Это же не сон, да? Мы правда здесь.

— Могу подтвердить, что это правда, Харпер.

— Люблю свою работу, — шепчу я, и он смеется.

— К тебе можно?

Я лежу на шезлонге у бассейна и, подняв взгляд, вижу Райана. На нем белая льняная рубашка и темно-синие плавки, через руку перекинуто полотенце. Он показывает на шезлонг рядом со мной, скрытый от солнца тем же зонтом.

— Конечно, — говорю я, откладывая скрепленные страницы, которые читала, на столик, к стакану ледяной воды, любезно наполненному одним из официантов. — Хотя у бассейна есть места получше, если хочешь полежать на солнце.

— С этой нежной скандинавской кожей? Лучше не стоит, — говорит Райан, садится и скидывает шлепанцы.

Я рада, что взяла в поездку слитный, а не раздельный купальник, хотя в присутствии Райана все равно чувствую себя слишком обнаженной и, пока он устраивается, быстро проверяю, все ли в порядке, а затем перекидываю одну ногу поверх другой, нервно шевеля пальцами.

Он снимает с носа свои вайфареры[22], водружает их на голову и, прищурившись, начинает разглядывать то, что я читала.

— Это похоже на что-то рабочее. Если Мими узнает, что ты работала во время поездки, нарвешься на неприятности.

— Это не работа, но связано с ней. Если я расскажу, обещаешь ни с кем не делиться?

— Рот на замке, — шепчет Райан заговорщически.

— Одри Эббот пишет свои мемуары, и она прислала мне несколько первых глав, чтобы я прочитала и сказала, что думаю.

— Вау! — усмехается он. — Это круто.

— Скажи? Это такая честь! И, слава богу, то, что я прочитала, — великолепно. Не могу дождаться, когда прочту все. Я уверена, Одри прожила интересную жизнь. А еще я не знала, что у нее было столько амбиций — она всегда хотела заняться режиссурой, но так преуспела в актерстве, что остановилась на этом, а потом не нашла в себе мужества, чтобы переключиться на работу за камерой. После Инцидента она решила полностью отказаться от своей мечты. Но я лично считаю, что из нее вышел бы отменный режиссер. Нужно сказать ей об этом.

— Судя по всему, она тебе доверяет, — предполагает Райан.

— Надеюсь. Или она просто знает, что я автор и редактор, и пользуется бесплатной вычиткой, чтобы потом отправить рукопись в издательство.

— Чересчур циничный взгляд на ситуацию от тебя.

Я улыбаюсь.

— Ты прав. Давай просто считать, что она мне доверяет.

К Райану плавно приближается сотрудник с вопросом, не желает ли он чего-нибудь выпить. Я мысленно отмечаю, что в обзоре отеля стоит упомянуть их потрясающий сервис — все очень теплы, дружелюбны и внимательны. Обед был превосходный, и, отчасти благодаря вкуснейшему белому сухому вину из Тосканы, которое нам подавали, я, кажется, никогда не чувствовала себя так расслабленно.

Словно прочитав мои мысли, Райан говорит:

— Мне очень повезло, что место освободилось и в последнюю минуту поехал я. Я большой должник Мими.

— Аналогично. Я так благодарна, что она вытащила из шляпы твое имя, а не Космо. Представь, если бы тут был он? Готова поспорить, он бы делал вид, что знает о Флоренции все, и каждый раз читал бы мне лекции.

Райан смеется.

— Приятно, что я, по крайней мере, был не последним твоим вариантом.

— Не глупи, — говорю я, глядя на него. — Я рада, что ты здесь.

Он поворачивается, чтобы посмотреть на меня, а затем низким искренним голосом спрашивает:

— Правда? Потому что, Харпер, я бы не вынес, если…

— Райан, — отрезаю я, и сердце начинает колотиться в груди, пока он изучает выражение моего лица. — Я действительно рада, что со мной поехал ты.

Он не отвечает, и я вижу, как дергается его кадык, когда он сглатывает. Официант приносит Райану его пиво, а потом нас обоих отвлекает громкий всплеск воды из бассейна. Один журналист из нашей группы, который только что пришел, замечает нас и, восторженно помахав рукой, тянет свой шезлонг к тому месту, где мы сидим.

Еще один момент испорчен.

Я ненадолго остаюсь у бассейна из вежливости, но в конце концов ухожу, чтобы подремать в своем элегантном номере с кондиционером перед тем, как собираться на ужин. Рухнув на большое, мягкое и белое одеяло, я переворачиваюсь на бок и, закрыв глаза, засыпаю с трепетной надеждой и мыслями о восторженном выражении лица Райана после того, как я сказала, что действительно рада ему.

На ужин я надеваю желтое платье на бретельках с круглым вырезом, приталенным лифом и струящейся юбкой, которая приятно развевается у икр при ходьбе. Дополняю образ золотыми серьгами и парой босоножек на танкетке с изящным золотым ремешком вокруг лодыжки, губы крашу яркой красной помадой. Волосы я собираю в свободный хвост, чтобы в жару они не прилипали к шее, но и не были слишком прилизаны. Наконец, по совету Мими, я наношу на ключицы золотой хайлайтер.