Пролог.

Пролог.

– Злата, срочно к Руденко! – заглядывает к нам в отдел Светлана Ивановна, моя начальница. – Не понимаю, что ей там от тебя понадобилось, – встав в дверях, недовольно разводит руками.

Придирчиво наблюдает, как я подскакиваю из-за стола, оглаживаю серую офисную юбку, поправляю белую шифоновую блузку и жилет. Растерянным взглядом обвожу рабочий стол.

Что же взять с собой? У меня даже ежедневника нет. Я же простой специалист. Правда, высшей категории. Но на планерки к руководству я не хожу. За десять лет работы в Архиве меня лично никогда к начальству не вызывали.

– Иди уже так, – бурчит недовольно Светлана Ивановна. – Ничего не понимаю. Тут к проверке надо готовиться, а королева наша простых исполнителей дергает, – хмыкает и не договаривает, пыхтя от возмущения.

Не обращая внимания, бегу по коридору. Загребаю разношенными балетками и очень жалею, что не успела переобуться в туфли.

Но времени не было. Начальница Архива у нас строгая. Если вызвала меня, значит, есть на то основание. Наверняка Аллочка про мое увольнение узнала и хочет уговорить остаться. Я бы с удовольствием. Но Николай поставил жесткие условия.

Вспомнив о муже, отдергиваю рукава блузки. Прячу красные отметины на запястьях. На глаза наворачиваются слезы.

Нет. Так не пойдет! Нужно перевести дыхание.

На минуту торможу около огромного арочного окна, выходящего во внутренний двор. Как завороженная гляжу на черный внедорожник, агрессивно паркующийся посредине. Обычно тут машины ставить нельзя.

Но это, наверное, приехала та самая проверка из главка.

Хлопает дверца. Первым с переднего пассажирского сиденья выпрыгивает молодой парень в камуфляже. А из задней дверцы выходит высокий крепкий мужчина. На широких плечах генеральские звезды. Накачанная шея, затылок… Все кажется знакомым.

Нет. Это же не может быть он? Правда? Просто какой-то другой генерал. Их же много. И все они на одно лицо.

Мужчина поднимает взгляд, словно точно знает, где меня искать. А я малодушно отступаю в сторону. И бегу к начальнику Архива.

– Вызывали, Алла Николаевна? – заглядываю в кабинет.

– Да, проходи, Злата, – улыбается она.

Я у начальства на хорошем счету. Маленькая серая мышка. Исполнительная и тихая.

– Садись, – Аллочка кивает на стул, стоящий около стола. – У нас проблемы, Златочка, – смотрит на меня внимательно. – Мало того, что впервые за сотню лет проверка пожаловала, так еще один большой начальник надумал поработать именно в нашем спецхране. И ему, естественно, нужна помощь. Выбор пал на тебя. Почему, не знаю. Я хотела направить Терентьеву…

– Почему? – спрашиваю не моргая.

– Ну, так ей замуж выходить. А ты у нас девушка замужняя, – улыбается мне Аллочка и вздыхает тяжко. – А может, и хорошо, что они тебя сами выбрали. Говорят, личные дела запрашивали… Какая-то комиссия занималась, – всплескивает она руками. – Ты хоть четко отработаешь. А у Терентьевой ветер в голове… У Баландиной тоже… Ты уволишься, с кем работать?

– Я не могу остаться. Только на время проверки, – машинально поправляю рукава.

– Да я вообще не понимаю, зачем ты при таком муже работаешь. При деньгах, красавчик… С тебя пылинки сдувает, – усмехается Аллочка. А мне ей и сказать нечего.

Никто не поверит… Николай для всех идеальный. Если бы кто знал, как мне плохо, когда он рядом.

Начальница отвлекается на эсэмэску.

– Ой, ладно! Заболтались мы. Приехал генерал. Ты поступаешь в его полное распоряжение. Я справки навела. Очень строгий и очень требовательный к подчиненным. Давай, не подведи нас, – добавляет скороговоркой и, заслышав шаги в коридоре, подскакивает с места. Бежит в пустую приемную.

Секретарь у нас полгода как уволился. Нового так и не нашли. Да и кто пойдет? Зарплаты маленькие, нагрузка большая.

– Здравия желаю! – слышится знакомый голос. И меня сотрясает мелкая дрожь.

Неужели это он? Не может быть. Боевые генералы не ходят по библиотекам.

– Злата Владимировна! – требовательно зовет меня Аллочка.

Послушно выхожу из кабинета. Натыкаюсь на знакомое лицо, чуть насмешливый взгляд. Как дура пялюсь на волевой подбородок и высокие скулы.

– Вот, товарищ генерал, – приторно улыбается Аллочка, кивая на меня. – Это архивариус Червонцева. Самый ответственный и серьезный сотрудник. Будет вам помогать все время работы в нашем Архиве.

- Рад знакомству, Злата Владимировна, - кивает коротко мужчина и представляется по военному. – Севастьян Михайлович Ханин. Прибыл в ваше распоряжение.

– Очень приятно, – стараюсь говорить спокойно и официально. Не подаю вида, что знаю этого человека.

Это же он! Генерал Ханин. Он все-таки нашел меня… Или боженька услышал мои молитвы и столкнул нас лбами второй раз?

Нужно его попросить о помощи. Ханин не откажет, правда? Я ему все-таки жизнь спасла.

Глава 1.

Глава 1.

Одной неделей раьше

Дверь с буквами «М» и «Ж» хлопает будто выстрел. За малым не бьет по лбу.

– Ой! Простите! – девчонка врезается в меня, будто в стену. Инстинктивно подхватываю, чтоб не упала. Но она уже смущенно отскакивает в сторону.

Стоит столбом, загораживая выход.

Я ее еще в зале заприметил. Сидела с подружкой за соседним столиком. Только сейчас светлые волосы растрепаны. На щеках румянец. А в глазах слезы.

Неужели кто-то посмел обидеть?

Такая птаха хрупкая… Сразу вписаться хочется. Защитить.

- У вас все в порядке? – пронизываю взглядом сканером.

Высокие скулы, свои, в меру пухлые губы, серо-голубые умненькие глазки. А сама мелкая. Мне до плеча еле-еле достает.

Или это такой новый способ познакомиться? Но нет, слишком правильная, чистая девушка.

- Нет! Все плохо! – подняв на меня обалделый взгляд, всплескивает руками. Говорит сбивчиво, без пауз. Тараторит, будто за ней гонятся. В руках телефон крутит. Нервничает. – Там мужчина… Ваш приятель. Он вам что-то в стакан подсыпал… Будьте осторожны!

Она переводит дыхание, задыхаясь от страха и изумления. А у меня волосы встают на затылке.

Что? Какого? Это глупая провокация? Или действительно, покушение?

– Спасибо, девонька, – тяну ошалело. – Спасибо, – слегка сжимаю худенькое плечико. Мгновенно принимаю решение. – Уходи отсюда, пока ветер без камней. Я тебя потом найду. Сереж, проводи, – велю подоспевшему телохранителю.

А сам решительно иду в зал. И все еще надеюсь на чудо. Девчонка могла ошибиться. Или это такой прикол сейчас у молодежи.

Знакомиться в туалетах? Нет же?

Не знаю, но и поверить до конца не могу.

Ваш приятель… Да какой там!

Друг детства. Он точно не мог. А девчонке какой смысл врать? Или ее подослали?

В полшага оказываюсь рядом со столиком, за которым в одиночестве сидит Дима Зюзьмин, мой одноклассник, генеральный директор каких-то «Рогов и копыт». Важный мужик в дорогом костюме и в очках в золотой оправе.

Солидол, мать его…

Кто бы мог подумать? Даже не верится.

Смотрю на полный стакан апельсинового сока. Вроде, когда уходил, там половина была. Сажусь за стол, придвигаю отравленное пойло Зюзе.

– Пей, сука, – буравлю взглядом. – Сразу пей. Иначе сам волью. Ты меня знаешь.

– Это… Сева… Я не специально… Меня заставили… – прячет глаза мой бывший друг.

Выходит, девчонка не ошиблась.

– Давай. Теперь я тебя заставлю. Ты же меня не пожалел, – усмехаюсь горько.

Друг, твою мать… С первого класса… Я знал, что под меня копают. Хотят устранить и на мое место поставить своего человечка… Но чтоб вот так.. Выйти на ближний круг. Подкупить.

А Зюзя… Скурвился, сука.

– Сева… Пощади. У меня ребенок недавно родился. Долгов выше крыши. Жена молодая… На нее столько бабла потратил, - пыхтит сбивчиво. На жалость давит.