Пока я размышлял над вопросами подземного биогеоценоза, мои глаза, кажется всё больше адаптирующиеся к местному биому, уловили что-то неправильное в ландшафте вокруг носорогов. Не успел я даже для себя сформулировать это ощущение, как вдруг крупное животное сорвалось с места и разогнавшись, ударило рогом в один из приземистых камней. «Камень» зашевелился и попытался атаковать защитника стада клешнями, на поверку оказавшись сухопутным крабом высотой примерно в метр. Получилось у него паршиво, носорог просто перевернул своего противника на спину, не получив ран. Занять привычное положение тварюшке не удалось, а стадо предпочло откочевать от агрессивного соседа подальше. Я же почесал репу.

Уж не знаю чем членистоногий себя выдал, но видимо сделал он что-то не то, раз заметил не только я. Подобное соседство не нравится не только носорогам, не хотелось бы наткнуться на ещё один камушек, на поверку оказавшийся хищником. В какой стороне путь на поверхность не ясно, как не известно и то, сколько времени я проведу в этой пещере. А мясо у крабов деликатесное. И пусть на счёт конкретно этого экземпляра я не уверен, но уж съедобным-то оно должно быть по любому! Его ещё готовить правда как-то надо, но лучше иметь продукты и решать этот вопрос, чем не иметь их и сосать лапу или чего похуже. Так что нечего мять титьки, надо идти к крабу, пока он не перевернулся обратно.

Приняв решение, я перестал сомневаться и устремился вперёд мелкими перебежками, которые проходили вдалеке от приземистых камней. Природный механизм маскировки поросших мхом крабов мне не понравился. А вот членистоногому не понравился я. Ходить, будучи на спине, он не мог, но едва не достал меня правой клешнёй. Я увернулся и ударил по ней кусаригамой. В сустав к сожалению попасть не получилось, лезвие лишь соскользнуло по прочному хитину, но это мало что изменило. Краб по прежнему опасен, но обездвижен, а потому я полностью владею инициативой, нужно её лишь реализовать. Куншин, не смотря на то что моральный урод, был хорошим учителем и мне всего лишь следует не впадать в грех самоуверенности так же, как это сделал он. Так что я снова предпринял атаку на краба, заставив его впустую щёлкнуть клешнёй, но опять лишь поцарапал прочную «шкуру» противника. Но прежде чем он сообразил, что происходит, отправил кистень кусаригамы ему в глаз. Краб рефлекторно попытался его поймать и повернул для этого клешню боком, что мне и было нужно. Я дёрнул цепь на себя до того, как биток достигнет нечеловеческого ока, а сам опять атаковал и на этот раз глубоко врубил лезвие в сустав, опять отпрыгнув. Клешня аж провисла, но всё равно попыталась меня схватить. Хорошая попытка, но недостаточно. А вот моя метода оказалась рабочей. Провокация, удар, отскок, провокация, удар, отскок… Вскоре от краба оказалась отделена сначала одна клешня, а затем вторая. Он пытался сопротивляться, даже разок проигнорировал груз на цепи, но в результате лишился одного из глаз и больше не пытался строить из себя самого умного. Я же использовал кусаригаму не по назначению, раскрутив не кистень, а косу, которой зацепил трофеи и вытащил их из зоны досягаемости мелких лап, которые так-то тоже могут представлять проблемы. После чего подхватил добычу и дал дёру, метров через сто схоронившись за одним из камней. У меня под ложечкой опять засосало и не без причин.

Не прошло и минуты, как раздался тихий шелест воздуха, а затем на членистоногого, так и не принявшего нормальное положение, спикировали три гаргля. Существами они были довольно тонкокостными, но сильными. А ещё напоминали каких-то недокормленных вампиров что ли… Тощие, бледнокожие, с гуманоидными телами, крыльями летучих мышей из спин, когтистыми пальцами и зубастыми пастями они могли позировать для афиш фильмов ужасов без грима. Приземлившись на четыре лапы и сложив леталки, эти твари кинулись к тылу краба, где у него были самые мелкие конечности и не было возможности видеть, что происходит. Дальше началось медленное, но верное обгрызание животинки. Я же тихой сапой двинулся к последнему водопаду, с которого свалился.

Что-то многовато здесь хищников однако. Нет, понятное дело, что носороги тут водятся и являются добычей, но всё же. Хотя стадо наверняка не одно единственное, видимо их немало, а мха для пищи ещё больше, он прям толстым ковром растёт. Так подумать, если носорогов не прореживать, они расплодятся и всё на свете пожрут. Мне же главное быть не сожранным хищниками.

Пещеры найти не удалось, что обидно, но пока что придётся воспользоваться шумом водопада. Видимость здесь не очень, местные животные наверняка сильно полагаются на слух, а стало быть не любят шумные места. Носороги потому что не хотят стать добычей, плотоядные потому что там некого жрать. Один я такой умный примостился за одним из камней, убрав клешни в свиток. Огонь тут явно лучше не разводить, да и особо не из чего, мох уж больно влажный, однако мясо надо как-то термически обрабатывать. Может попробовать сделать что-то вроде конфорки-сковородки с помощью начертаний? Оно конечно сложнее, чем та светящаяся пластинка, что я подарил Милане, но не сказать что прям намного. Справлюсь. Надо только кусок камня подходящий вырезать с помощью оружия, напитанного магией. Можно кстати тем же макаром организовать себе кострюлю… Правда мороки будет куча. У меня пока не те запасы энергии, чтобы становиться бытовым скульптором. Не говоря уже о идее заделаться архитектором и вырезать себе в скале пещеру. Не та Ступень-с. А жаль, это бы решило многие проблемы. Унага вообще как-то раз себе организовал путь на поверхность тупо пробив вертикально вверх прямой туннель и улетев по нему. Мои способности скромнее, так что приходится ложиться спать на матрасе из мха с одеялом из ничего и надеяться проснуться не от того, что меня уже кто-то жрёт.

Тяжела и сурова жизнь на Ступени Постижения

Уснув в подземье можно не проснуться

Но не узреть мне кошмары, мир вокруг страшней

Дурные сны меня и правда не посетили, так что утром я проснулся на удивление отдохнувшим. Правда перед тем как начинать шевелиться полежал некоторое время неподвижно, вслушиваясь в звуки окружающего меня странного мира. Кроме шума воды разобрать ничего не получилось, так что пришлось вставать и осматриваться. Что тут сказать, я всё в той же глубокой заднице, где и засыпал. Вверх по водопадам не проплыть, закосив под того самого легендарного карпа, что становится драконом, нужно искать иные пути. А ещё укрытия и способы разобраться с хлебом насущным. Вряд ли на поверхность получится выбраться быстро, следует рассчитывать на недели и возможно месяцы. Про года думать не хочется. Да, подземье чудовищно огромно, но всё же лучше сохранять оптимизм и улыбаться. Это всех раздражает, а самые большие глупости в истории всегда делали с серьёзными лицами.

Однако начать я решил с привычных вещей, то есть с зарядки и завтрака, благо есть чем перекусить. Разве что отказался от силовых с булыжниками, а просто немного покрутил руками и ногами разгоняя кровь, после чего быстро ополовинив ещё одну юлановскую миску. Дальше настало время нового похода вперёд.

Двигался я снова вдоль скальной стены, внимательно осматривая всё вокруг, слушая подземье и впитывая носом его запахи. Вскоре в моём поле зрения оказались останки краба. Подойдя ближе я констатировал, что бедолагу вскрыли аки консервную банку и выели подчистую, оставив лишь твёрдый хитин. Ну что же, надеюсь гаргли сыты и не предрасположены сейчас к новой охоте, особенно на нетипичную добычу. В конце концов хищники на самом деле довольно осторожные существа и предпочитают поменьше связываться с непонятными животными, от которых не ясно чего ждать. Ведь возможный обед может мало того что больно укусить в ответ, так ещё и оказаться ядовитым. Я же прибарахлился несколькими кусками хитина, собираясь использовать их для начертаний. С биологическими материалами работать проще, чем с камнем или железом, не зря моя первая поделка была из дерева. Правда энергии получается использовать меньше, но тут всё таки не боевой артефакт планируется, а что-то вроде индукционной конфорки. Главное с ним не облажаться. Сейчас же помарадёрили и хватит, нужно двигаться вперёд.