— Не сказал бы, что такую вероятность следует сбрасывать со счетов — мне тут осталось только покачать головой — Откуда-то же взялись два опознанных мертвеца. Я не большой мастер тайной войны и не принижаю способности ледяных тигров, но по мне незаметно похитить жителей чужой долины куда проще, если тебе кто-то помогает с той стороны.

— Это очень хорошо, что не принижаешь — усмехнулся Фураза — Тебе уже несколько часов спустя придётся биться с одним из них. Юноша, о чём ты вообще думал, принимая вызов?

— О семье и о том, что предателей нужно уничтожать целиком. В мирное время они вредны, но в военное предельно опасны — проворчал я.

— С последним спорить трудно. Хотя мне ты конечно подкинул неприятную задачку и она станет ещё хуже, если ты проиграешь — качнул головой мой спутник, вероятно не шибко верящий в вмешательство небесных сил в поединок. В случае же моего проигрыша ледяных кошаков и правда даже под замок сажать будет нельзя. Впрочем я не собирался умирать, а мой спутник через пару шагов крикнул — Открыть ворота!

С надвратной башни второй стены нас видели заранее, так что команду выполнили быстро, а я с некоторым трудом удерживал в узде эмоции. Всё таки дом есть дом, а семья есть семья. У меня было не так уж много времени перед поединком, но я был чертовски рад уже одной возможности увидеть деда, Курасу и ещё одну сестрёнку, имени которой пока даже не знал. Ну а заодно предвкушал реакцию на своё возвращение с того света. Они ведь меня здесь всё похоронили, а я взял и явился живой и даже почти здоровый. Хорошо хоть не один приду посреди ночи. Из-за нападения все и так нервные, а тут здрасти, появился призрак прошлого! Сауро мог бы и удар хватить. Так что присутствие Фуразы должно изрядно сгладить углы, мертвецы и ёкаи обычно не ходят в компании представителей правящего клана.

Дед встретил нас на крыльце дома будучи готов отнюдь не к параду, а к битве. Но оно и понятно, у нас тут долину штурмуют, первую стену в двух местах пробили, оставив натуральные тоннели, метрострой ширине обзавидуется, так что походная одежда, поддоспешник и сам доспех с клановыми знаками были более чем уместны. Для боёв Сауро уже был конечно не совсем годен, но кое-что по прежнему мог. Хотя, подозреваю, услышав отсюда о падении второй стены, он бы спустился в подвал и начал быстро и решительно валить под землёй отсюда куда подальше вместе с внучками и немногочисленными слугами. Однако вышло иначе и в калитку, открытую одним из клановых прислужников, зашли я и Фураза. Если первого можно было с натяжкой ожидать, хотя и вряд ли, то меня явно нет, от чего почтенный предок застыл, немного выпучив глаза. Впрочем к подобной реакции я уже за эту ночь несколько попривык, а потому просто поклонившись, проговорил:

— Приветствую, глава. Я вернулся.

— Приветствую вас, Сауро — ограничился кивком мой спутник, хотя и это было много. По идее сначала здороваться должны были с ним, как с представителем правящего клана.

— И я рад вас приветствовать — ответил поклоном дед, когда вбитый в подкорку этикет взял верх над ступором — Но что же я… Как такое возможно?

— Ты сам говорил, что мы крепкие люди — улыбнулся я до ушей, поднявшись на крыльцо, а потом сгрёб предка в объятья, наплевав на местные нормы приличия — Рад тебя видеть живым, дед.

— И я тебя, внук — немного потеряно ответил Сауро, всё таки ответив на обнимашки. Но потом окончательно очухался — Не будем стоять на пороге, прошу следовать за мной. Эй, принесите чая. И саке, ёкаи побери!

— И еды — усмехнулся я — Забыл уже когда в последний раз нормально ел.

Слуги сообразили всё затребованное быстро, даже нашли что подогреть на кухне из съестного, так что вскоре я наворачивал рис с кабаниной и мясной подливой так, что аж за ушами трещало. В прошлом эта белая гадость сидела у меня в печёнках, но сейчас казалось что на свете в принципе нет ничего вкуснее. Кроме жаренной картохи конечно, с ней счастье было бы вообще полным.

Дед же, культурно отпил чая, прежде расставив для меня и гостя полные пиалы, и проговорил:

— Ты вырос.

— Два года срок немалый — отозвался закономерной фразой я, прожевав очередную порцию. Спорить с очевидным было бессмысленно, за последнее время я вытянулся в высоту, раздался в плечах и нарастил себе мяса на костях, что было особенно очевидно сейчас из-за голого пуза. Да и когда обнимались разница в габаритах тоже очень даже ощутилась. По хорошему конечно стоило помыться и найти приличную одежду, чтобы не быть оборванцем на фоне двух других участников разговора, но жрать хотелось сильнее, чем соблюдать формальности. Сутки ведь без маковой росинки во рту, так ещё организм раны заживлял — К тому же питался я обильно, хоть и не очень вкусно.

— Чем же? Где же ты провёл всё это время, внук? — поинтересовался патриарх нашего рода.

— В подземье — пожал я плечами — А с кормёжкой там просто, что поймал — то и съел, так что в основном шла паучатина, крабовое мясо и носороги с кальмарами. Повезло угнездиться в удачном месте, да и твои рассказы о былых походах клана сильно помогли.

— Час от часу не легче — вздохнул дед под едва заметную улыбку Фуразы.

— Вы вырастили достойного внука, Сауро — проговорил он — Риан весьма помог нам всем сегодня в битве и принёс важные вести. Не говоря уже о том, что мало кто может в одиночку выжить в подземье, а набиться в ученики к дракону и вовсе почти чудо.

— Ты стал учеником дракона? — изумился наш патриарх.

— Не уверен, что это стоит называть именно так, Мергаралодон скорее помогал мне стать сильнее. Но да, кое-чему у него научиться удалось. К тому же ушёл домой не с пустыми руками — полез я в свиток, вываливая его содержимое на чайный столик и беря в руки одну из восьмиугольных каменных пластин — Держи кстати сразу, со здоровьем эта штука должна тебе помогать не хуже, чем те зелья.

— А остальное? — спросил дед, машинально приняв у меня амулет и смотря на столешницу.

— Драгоценные камни, немного золота и три отвалившиеся чешуйки дракона — пожал я плечами, возвращаясь к тарелке — Больше в свиток не влезло, уж больно насыщены магией, а за пояс их пихать опасался, да и места из-за целительных артефактов там особо не было.

— Риан, ты же понимаешь…

— Вот не надо на меня так смотреть, будто я обнёс сокровищницу своего наставника. Не совсем же идиот — пришлось мне возмутиться невысказанным претензиям — На следе рарша всё это нашёл, ещё до того, как мы нормально с Мергаралодоном познакомились. А чешую он сам счесал и не возражал, когда я её подобрал. Правда в артефакты сделать не получилось, нож нормально материал не берёт, а драконьим когтем тонкую работу особо не исполнишь, здоровый больно.

После хлопка рукой по кустарной кусаригаме, дед кажется опять выпал в осадок, а Фураза проговорил:

— Как раз эти артефакты я бы и хотел с вами обсудить, пока есть время. Как впрочем и остальные добытые в подземье сокровища.

Я кисло улыбнулся. Могло ли быть иначе? Понятно, что меня пытались отправить на тот свет, а я вернулся отдохнувший и с магнитиками, что всех очень радует. Но сувениры притащены ценные и на них уже есть виды. Сколько воинов-чародеев погибли из-за не самых значительных ран, мешающих в полную силу работать руке с клинком или не давших вовремя разорвать дистанцию с противником? Список писать придётся отсюда и до обеда. От камушков и золота до сих пор немного фонит странной энергией, не знаю на что она годна, но наверняка к делу её приспособить можно. Про мелкие драконьи чешуйки вообще молчу, любой артефактор их с руками оторвёт. Возможно даже буквально, а то эти ребята разные бывают, случаи известны. Так что оставалось только вздыхать и интересоваться: